沈错闻言侧过身，直面天机子。后者捋须满意微笑道：“还是月儿手艺好啊，头发一丝不乱。如此看来，倒是有几分鹤发童颜的仙人之姿了。”
“嗯。”玉蟾子走回天机子身旁，声若蚊蝇地附和了声。
“过，过奖了。”沈错探索着摸了摸发髻，朝玉蟾子道了声谢。他一紧张就会想去挠后脑勺，刚伸手就被天机子言语制止了，“以后别挠脑袋了，显得傻气。好了，继续赶路吧。”
玉蟾子抿嘴一笑在旁点头认同。
沈错见状面上发窘，只得转过身，继续牵着骡车朝南行去。
约莫过了半个时辰左右，寺院的黄墙映入眼帘。
“前方就是了。”天机子抬手指着院墙对沈错说，“我和玉儿有道籍，除非万不得已，不轻易踏入寺庙。你还不算是道士，前去叩门比我们方便。”
沈错会意，将骡子拴在路旁树干之上，独自敲响了寺门。
寺门缓缓打开，迎客僧人是位稚气未脱的小沙弥。战乱时期百姓大都食不果腹，送到寺院当和尚也许还能糊口度日，因此不少尚孩童会被无能为力的父母遗弃在寺院门口。佛门大多慈悲，且视其为缘，也会细心培养，实际上佛门的不少高僧都是孤儿、弃儿。
沈错稽首示礼，回身指了指等候的天机子两人，又指了指骡车上的棺材，简要的说明了来由。
小和尚虽年幼，眼神却颇见机灵，眸子乌黑清亮，滴溜溜地打转，仔细打量着沈错的外貌与神态，似乎是在辨别此事的真伪，同时权衡着利弊。
“居士稍等。”小和尚思虑过后，单手行礼，匆匆关上了寺院的大门。
“小和尚怎么让你吃了闭门羹，你可有说常惺法师是老道的故交？”天机子见沈错在院门前徘徊了良久，悻悻而归，忍不住出言问道。
“小和尚说，常惺法师不在寺内，这种大事他做不了主，要去问代主持。”沈错似乎也没想到会在门口等候许久，脸上带着些许失落。
“老道见那知客僧人颇为年幼，该不会是他言不达意，没能将事情转述清楚吧？”天机子显得颇为急躁。此地虽尚未被日本侵占，但很难确保不被日本势力渗透进来，更不用说那些卖国求荣的汉奸。大清早运口棺材来寺院，实在容易惹人注意，干耗在这里并不安全。
沈错却坚定摇头道：“那孩子眉眼聪慧，不似普通孩童般无知。”
“一盏茶。未免夜长梦多，若是一盏茶过后还是没人出来，我们便去僻静处将大师的佛体火化了。”天机子见周围人流渐多，心中不安，闭眼静候。
沈错自然明白天机子的忧虑，警惕地观察着四周，等待着时光的流逝。
“看来这多事之秋，光孝寺也不愿意多生事端。”一盏茶的工夫转瞬即逝，天机子缓缓睁眼，苍老的目中透着失望。
“师父…”玉蟾子似也颇觉心寒，挽着天机子的臂膀，神态失落。
天机子拍了拍她的手背，也不知是劝慰徒弟还是安慰自己，叹气道：“走吧沈错，我们去找个僻静的山野…”
三人正要转身离去，“吱呀”一声，寺院大门却已被缓缓打开，十几位不同年龄的和尚自院门缓缓行出。为首一人三十来岁，身着红黄袈裟，在众人之中却是最为年轻的，而身后相随之人则个个身穿海青服。显然，为首之人虽然年纪并非最长，地位却最为尊崇。
“与藏传和尚不同，喇嘛的袈裟多为红、紫、黄纯色。活佛着黄色，大喇嘛着红色，而普通喇嘛则是穿紫色。而我们中原的和尚只有寺院的方丈或者首座才能穿红黄袈裟，普通僧众一般只穿海青佛衣。”天机子博闻强记，见到这阵仗恍然道，“原来，寺院中这么久没动静是住持与众僧人一起在更衣，以示尊重。惭愧，惭愧。”
言语间，天机子遥遥行礼，迎了上去。
“但这些佛衣并不是青色的呀，师父。”玉蟾子在一旁轻声疑惑道。
“海青并不是指颜色为青色，而是指的是一种鸟。所谓‘翩翩舞广袖，似鸟海东来’。佛衣广袖如鸟，才有了海青的说法。这可是礼佛、听经、会宾的着装。”天机子边面带微笑，边低声解释。
随在天机子身后的沈错暗自点头：无怪后面和尚的佛衣黑色、褐色、青色的都有。而且这些衣服大多并未褪色，显然他们平日里的着装并不如此，否则早该洗得发白了。
“常惺师父近年身体每况愈下，前几月更是旧疾复发去上海疗养了，院内事务暂由晚辈代为打理。”中年僧人见面行礼后解释了常惺法师并未露面的缘由。
“原来如此。”天机子回忆初识常惺法师的情景，“依稀记得当年贫道与法师在泰州相遇之时，似乎法师也是身体抱恙。”
“师父自幼心肺便患隐疾，近年来更是奔波于各大寺院宣扬佛理，辛劳成病，才致肺疾复发。”僧人言语透着深深的忧虑。
“敢问主持法号？”天机子见对方不卑不亢，心中暗自佩服。
“晚辈法名昙光，俗家字南亭。”中年僧人合十回答。
“原来是南亭法师，久仰大名。”南亭法师为常惺法师三大弟子之一，继承律宗法脉，在苏北早已享誉盛名。
“南亭法师既然已将寺院众长老请出，想来知客小师傅已经把前因后果说明，此事...”天机子试探问道。日本人已在南方频频得手，泰州形势也不容乐观，如此帮衬沈错等人无疑会为光孝寺惹来祸端。
“一真大师虽身为日本人，却一心止干戈，不惜冒天下之大不韪殒命助诸位脱身，实是大慈悲。晚辈与寺中诸位师叔师伯已商议妥当，愿为大师做场法事。”南亭转头与各位年长僧人对视一眼，合十回复。
沈错三人闻言无不动容，各自行礼道谢。
“多谢大师，只是此地怕早有日本人的耳目，此事可从简些，避免引来是非。”沈错几个起落来到了驴车跟前，将车子牵到了寺院门前。
“剩下的事情便有劳大师了。天机掌教两人会守在门口，我自去四周巡视一番，看看是否有形迹可疑之人。”沈错将缰绳交到南亭法师手中。
“小道长思虑周全。”南亭法师赞叹道。在见识了沈错来去如风的身手之后，暗自心惊：不想道门中竟出了如此翘楚。
交代妥当，沈错收起身法，调整呼吸，开始在寺院附近缓缓踱步。其实沈错最为担心的并不是有修行之人在一旁窥探，以他敏锐的直觉与今时今日的迅捷身法，要察觉监视并不困难。相反，以普通人作为耳目更为棘手。他识人之能并不强，难以自面相分辨奸邪之人，也只能凭感觉寻找“獐头鼠目”之辈了。
时间在一遍一遍的巡视中过去。约莫一个时辰，寺院中的烟气已经消散，想来火化法事已近尾声。沈错回身走向寺院门口，知客小僧张望着拉开院门，将一个黄布包裹的瓮交到了沈错的手中：“南亭主持与几位师叔祖尚仍在为一真大师诵经，不便出门相送。他让我将部分舍利交给你，剩下的则会供奉在此。”
“也好，大师也应得此地的香火。”沈错再次稽首道谢。
“对了，还有这个。”小和尚将一张折叠完整的纸交到了沈错手上，解释道，“这是我们在抬一真大师佛体时掉落的信笺，主持让我交于你。”
“信？”沈错满脸疑惑地接了过来。