上千面旗帜迎风飘扬，扎根排列在曦辉大道上，犹如密云。它们的阴影连成簌簌波浪，无数人躲避其中，想要一睹西塔女王的风采。而最狂热的露西亚教徒被圣骑士组成的队伍拦在仪仗队和长长红毯外，在热浪中呼喊。
布雷纳宁抬起头。天气极度晴朗，但出奇的不见太阳。他感到一阵心悸。“辛？”
“怎么？”
“魔药在起效，我感觉得到。”
辛低下头，看到道路两旁的灯火悄然亮起，在天光下毫不起眼。“香草魔药，我记得它的效果。”
“边界。”伯宁警告，“全新的边界诞生了。”
辛还想再问，不防被身后的萨斯杰轻轻推了下。“开始了。”狼人提醒。
伯宁裹紧斗篷，下意识闭上嘴。误会解开后，佣兵们恢复了常态，对待他们的态度也算友善……但他能从萨斯杰身上感受到敌人的气息。不用说，此人定然是位“猎手”，他手上有同胞的血。
万众瞩目下，西塔女王踏进了烛女城的大门。悠扬的赞歌奏鸣，伴随着仪仗队嘹亮的号角声，所有响动都在乐声里消失了。
一位头戴荆棘冠冕、拥有和教堂露西亚雕塑类似身形的女性迈步红毯，身后簇拥着她的臣属和族人，以及十数位接引的神官。他们衣着相似，行动同步，犹如一人的叠影。
西塔女王登上曦辉大道的阶梯。
乐声渐渐隐去，人群竟也全然安静。
伯宁终于看清了她的面容。“光之女王”伊文捷琳宛如人类少女，脸颊粉红，肌肤雪白，一双金色眼睛，目光却有着难以直视的威严；她身上的衣袍由火焰织就，虹光飞舞，带来袭人热浪。
她的美貌几乎无法用言语形容。只站在那里，她便犹如太阳神降临，是光是热是美的集合。
布雷纳宁无法呼吸。作为王储，他这辈子见过许多美丽的女性，甚至神秘技艺也能造就许多绝色，但她们身上都没有伊文捷琳的奇异气质……
……这位在世的圣者尽管就在你面前，也仿佛身处另一个维度，与金字塔下的凡夫俗子泾渭分明。
他的感想并不特殊。片刻寂静后，人群中响起浪涛般的祷告的声音，连城市也为之颤抖。有人跪下来，有人向前挤，更多人呼喊着“露西亚”，将手中鲜花抛向她。圣骑士本该竭力阻拦，但他们也为她而倾倒……尽管光环笼罩下，大多数人看不见她的真容。
金字塔下一片混乱。“我的天哪。”安修喃喃自语，“我都快产生信仰了。”
火元素使目不转睛。“议会说的是真的，西塔是太阳之子。”
“也许她就是露西亚。”两名矮人之一开口道。
伯宁听到狼人们喉咙里发出的赞叹的咕噜声。他们已是离女王陛下最近的一批人，受到的冲击更是超乎想象。我们正在太阳面前，连一粒尘埃都算不上。
金字塔的火炬熊熊燃烧，光彩却不及女王万一。以代行者为首的枢机主教们走下高台，将伊文捷琳迎上顶峰。她微笑着搭上代行者的手，一触即分。后者不苟言笑，也似乎感受不到热量。
布雷纳宁却感受到一阵波动。
“来了。”他顾不得其他，立刻出言警告。空气中弥漫着香草的气息，除了布雷纳宁，几乎没人注意。“快走！”
话音未落，有人一把抓住他的肩膀，拖着他没入阴影。看守通道的圣骑士似乎听到了什么声音，伯宁的心跳都要停了。但好在他只当是错觉，回头继续专注于远道而来的宾客。
梅里曼瓦尔和萨斯杰随后赶到，他们的神色充满迷惑。
“发生了什么？”那该死的猎手问。
“仪式就要启动了。”辛的声音从另一侧传来。他不知何时来到人们身后。从位置判断，将伯宁拖过来的人就是他。
佣兵们纷纷撤进步道，远离神官为他们安排的座位。这一幕本该稍微引来注视，但布雷纳宁提前做了布置，用炼金术掩盖了行踪。
但他没有骗过女王和代行者的错觉。“伪装很快会失效。”伯宁告诉所有人，“想走的话，这是最佳时机。”
梅里曼瓦尔答应了。庆典开始前，拒绝裁判长几乎是不可能的事，但西塔女王到来后，没人会在意他们，撤出金字塔竟容易多了。冒险者们当即行动起来。
高台上，西塔女王款款落座，聆听代行者介绍几位枢机主教和凡人中的饱学之士。她身后的西塔更是丰富多彩——完全是字面意思上的“多彩”，其中有个金色的高官贵族模样的家伙，看起来比裁判长柯米伦克更像露西亚神官。
她将这位随队人员引见给光辉议会。于是，全城人便知晓了金色西塔的身份：露西亚神官兼闪烁之池掌律，“日池”索拉琉斯。此人并非女王近卫，但也是货真价实的空境阁下。
双方的交流很是愉快。修士们呈上礼品：一本散发神圣气息的珍藏教典，索德里亚地下深埋的曜石，洁白的祭司法袍，镶嵌上百枚红宝石的金环日轮圣徽，象牙缀精灵手套，一顶公主仪制的银焰小冠，以及许多连布雷纳宁也认不出来的神秘材料。
女王的礼品则非常简单，只有寥寥几项。她示意掌律替她展示：一把七弦荆棘琴，刻满咒文的宝瓶，和一本巨大的金属壳典籍。这下伯宁更不认得了。
辛停下脚步。“青铜秘典。”
布雷纳宁吃了一惊：“什么？”
“那本金属封面的书。它是你们锁链塔的守护之物，你忘了吗？”
布雷纳宁瞪大眼睛，大脑完全无法思考。“它怎么……会在女王……还被送给代行者？”
“我现在相信格莱莫·费恩的话了。”诺克斯佣兵轻声道，“太阳即将升起，是的。神降要开始了。关键就在这里。”
双方的友好交流激起人们欢腾雀跃的声浪，狼人的耳朵只捕捉到最后几句。“太阳怎么了？”梅里曼瓦尔喊道。
“日出。大家说那是欢迎庆典的一环。”矮人佣兵道，“况且我们干嘛躲在柱子后面？”
“这儿的确阴凉多了。”弓手有不同意见。
布雷纳宁没回答。他盯着那本巨大的金属典籍，不知如何是好。我想要从中感觉到什么？熟悉的……炼金术……传承……
什么也没有。火种或直觉，面对它时统统白搭，不管怎么看，那也只是一册青铜打造的巨型书页而已。
他没法再自欺欺人了。瓦希茅斯王室虽然是青铜秘典的传承者，却不是圣经选定的主人，无法展现它的种种神奇之处。难怪祖先们要维护锁链塔，没这座神秘之地的封印，圣经早就自行离去了。
倘若有一天，瓦希茅斯亡国灭种，只怕这东西也帮不上半点忙。这我不是早就清楚了么？
他恼恨地盯着那本书，心里却一阵轻松。在西塔女王和代行者手中，圣经似乎至关重要，在瓦希茅斯，它却只能得到封印……然而他去南国寻找圣经的旅途不是白费。
“好热。”萨斯杰嘀咕。他的声音变得低沉粗重，有些异样。
布雷纳宁扭头去瞧，发现这猎手不知何时撕裂了礼服，一身狼毛撑开白衬衣，扣子一颗颗崩掉。他猛然与伯宁对视，双眼已变为野兽的瞳孔。
佣兵们吓了一跳。“真有这么热？”安修惊讶道。
这当然是意外状况。西塔是元素生命，光辉议会和烛女城人可是血肉之躯，神官一直控制着金字塔内的温度，免得人们在重要场合中暑晕过去。
“该死的。”梅里曼瓦尔咒骂。他虽然还能克制，但只得勉强。“那本书不对劲。光线……好像在点燃我的血……热得惊人。”
他急促地喘息。“躲在柱子后可没用。还有别的办法吗？”
“没有。”布雷纳宁嘲弄，“我早就提醒过你们！这是神灵的宴席，炼金术将你们放上称盘，某人会获得等价的回报。你们信错了人！”
梅里曼瓦尔瞥他一眼：“发放委托任务的是我的族人，不是柯米伦克。这是我的错，算不到他头上。”
现在还嘴硬？“他是西塔，你怎能信任他？”
“能定罪的是行为，不是身份。”狼人团长道，“我是个黑暗生物，我的队员中有矮人和人类，还有个猎手。但那又如何？事实上，若你帮了我们，即便你是恶魔，我也当你是朋友。”
这帮人不像佣兵。布雷纳宁明白了。他们以为自己是圣骑士？为荣誉而战？信守承诺？活像开玩笑。他想象不出这帮家伙完成联盟委托的可能，看来这一切果然都是代行者的阴谋……
但他也无法反驳。
净会说些漂亮话！伯宁心想。做猎手的狼，外加拖家带口的傻帽团长，在代行者的笼子里互相犬吠。我凭什么要救这些人？给自己找麻烦？
“那你真是白指望了。”他挤出这句话。辛不会蠢到把我的身份说出去吧？显然不可能。
“噢，我看也是。只怕恶魔也不会跑到代行者和西塔女王眼皮底下。”狼人团长一耸肩。他的猎手同族也露出一个满嘴獠牙的笑容，迈开步子。
辛打断他们：“日池阁下打开了那本书。”
他们已位于金字塔另一端，换了个视角。城市响起钟声，赞歌、号角和礼炮一齐奏鸣。西塔女王坐在首位，代行者却后退几步。
他一退，从随者们只得跟着退。眨眼间，火炬下便独留伊文捷琳一人。她沐浴着热气，浑身肌肤似乎在发光。
“是时候了。”女王用悦耳的嗓音说。
代行者早有准备。他召来数十位戴荆棘冠的修女，从层层纱帘后搬出一面巨大的水晶圆镜。她们小心地托举它，将水晶摆放在魔纹仪轨交汇处，也正是火焰光影的焦点。
“金星点亮。”日池宣布。
布雷纳宁皱起眉。他浑身一轻，好似一直聚焦在周围的某种窥视消失不见了。狼人团长咦了一声，毛发和獠牙的幻形恢复，重新露出了人样。
“影响消失了。”他没明白。
“神秘在收束。”伯宁纠正。他不能容忍这帮外行用错误的词汇评论炼金技艺。“镜子收拢了光线，意味着代表露西亚的星辰最先诞生，金色之星燃烧光和热……”
“接下来会怎样？”
“奉上象征神灵之物，用以承载收束而来的神秘。”回答的却是辛。
布雷纳宁不禁侧目，他可是知道这家伙并非炼金学者。但诺克斯佣兵是个细心的人，或许我只略微提及莎莉丝仪式，就被他记住了。
狼人团长打个冷战：“难道这一步需要……”
“不。不对。”伯宁古怪地打量，“那本书才是真正的神遗物，远胜你们的黑暗血脉，也更契合露西亚的力量本质。看来闪烁之池找到了代替品。”
“什么意思？”
“也就是说，你们暂时安全了。”
高台上，一丛点燃的荆棘变得赤红、明亮，消失在火炬里。修士们继续抛洒：魔怪头骨、香料、晶沙、写满符文的纸卷、碎衣袍、香草球茎、满蓄的注血钉、一套哭泣的蜡制人偶……统统被烈焰吞没。
布雷纳宁边走边频频回望，看得目眩神迷。他没见过如此简洁、精确又符合仪制的炼金学技法，也根本不敢想象能凑出这么多完美对应意象的神秘材料——这是他最终转向专精魔药学的根本原因。
事实上，连瓦希茅斯光复军团举国之力，也无法满足一场大型神秘仪式的基本需求。“莎莉丝的宴席”在赫莱德手中，与一场皇室家宴无异。
但由代行者和光辉议会施展，一切截然不同。伴随烈焰升腾，一圈金环揽住火炬，不断向外辐射的热量转化为更高级、更贴近神灵本源的纯粹光芒，散发着太阳的馨香。
“可以来点儿插曲，陛下。”代行者提出，“大家慕名而来，又都很热。”
“有道理。况且收集人们对热的感知有助于成功。”西塔女王同意了。
她冲掌律点头，于是“日池”放下厚重的『青铜秘典』，从袖子里抽出一把细长的琴弓。他轻轻一擦，一段充满欢快旋律奔涌流淌，奏起露西亚的福音诗。光辉议会的唱诗班随之合唱，歌声如一道清泉瀑布，从金字塔顶端飞驰而下。
“不要问光明驻跸何方宫宇——
倾泻的瞬息，
凿刻黑暗筑成的石壁。
承蒙垂怜，
万物俱成圣坛的雏形。
风中托付太阳的芬芳，
静静弥散……”
这是一首广为流传的福音，布雷纳宁自幼生活在布列斯边境，也几乎听着它长大。流砂之国索德里亚更别提了。烛女城人同样耳熟能详，大街小巷便一同响起歌声，犹如一片音乐的海洋。
狼人冒险团中，乐手安修实在忍不住了。他掏出自己的莱尔琴，手指在琴弦上虚虚拨动，一旁的萨斯杰赶快按住他。
“大家都在唱！”他抗议。
“这里太近了，你想引起代行者的注意吗？”猎手解释。“况且领头的也没唱。”
梅里曼瓦尔点点头。“保持安静。”
布雷纳宁看得出来，这头狼人根本听不懂这首福音，别说唱了。伊士曼的主流信仰是盖亚，不是光明之神。这帮外地人中有布列斯人，但也不算多。
在“日池”的引领下，全城的歌声如同一人，环绕着炬火台上的光明种子。它随旋律舞动，在乐曲终落的时刻，突然迸发出千万道极端明亮的射线。
光线沿声音逆流，化作片片透明的金色蝴蝶，零落在齐声高唱的人群之中。
……空气中的炎热一扫而空。人们争先恐后向金蝴蝶伸出手，感受陡然充盈的精力和凉丝丝的微风，发出阵阵惊奇的低语。
佣兵们并没唱歌，但蝴蝶依然飞向了他们。事实上，整座烛女城都笼罩在蝴蝶风暴之中，人人都得到了恩泽。布雷纳宁下意识想躲，然而什么人会躲开西塔女王的神术祝福？
他只好逼迫自己不扭开身体。金蝴蝶落在斗篷上，如轻烟般消失。看来这并非危险之物……
狼人也保持警惕。猎手萨斯杰一缩脖子，但梅里曼瓦尔告诉他们，这是露西亚神术创造的圣水拟态。“总之没坏处。”他用最小的嗓音说。
他们已抵达最外层，即将重新回到曦辉大道。但辛再度急停，伯宁险些撞上他。“太多人了。”他说，“瞧。”
教堂被围堵得水泄不通，到处是花环、白纱和赞歌，人们狂热地呼喊。圣骑士只拦截他们，就以无暇分身。然而布雷纳宁根本想不到有什么办法能穿过这堵人墙。难道又要用魔药？
说到底，他不敢轻易动用炼金术。“莎莉丝的宴席”以『青铜秘典』为核心，而他的职业正是来自这部圣经。辛提前警告过他，这两者只怕有某种联系，后果无法想象。
可是，炼金魔药是储存神秘力量的物品，并非需要当场施展的技艺。伯宁对外行的嘱咐不以为然，但在猎手和秩序的大本营，他也乐得收手。
狼人团长注意到另一桩事。“他们过不来。”
圣骑士又不是摆设。伯宁心想。就算冲破阻挡，神官还布置了神术屏障。
“必须满足条件。瞧。”萨斯杰紧盯着最前方的凡人，“有人在挑选……不对，那是什么？”
布雷纳宁也瞧见了。几间静室打开门，神官从人海中带出一部分人，让他们钻进去，好似在放泄压力。香草的气息更浓烈了。
刹那间，他明白了那地方的用处。“火种仪式。”答案如惊涛骇浪……这怎么可能呢？“神官在给人们举行仪式！老天。”
矮人芬提打个冷战：“这得死多少人啊。”
神秘生物人人皆知，点火是危险无比的关隘，必须由点火者自行渡过。此外，主持者、仪式组分、魔纹细节乃至传承物的品质，都将影响到成功率。
除了无名者，布雷纳宁想象不到有什么方法能简化整个过程。这是在燃烧灵魂，不是给灶台添火。神官疯了吗？烛女城近百万人，大多没接触过神秘学知识，若把他们都塞进火种仪式，只怕活下来的不足万分之一。
房间的门再度打开。人们走出屋，数量似乎没有减少。
他们没有火种，依然还是凡人。伯宁惊疑不定地望着他们，有些拿不准屋子里究竟在干什么了。
辛仔细观察：“少了一个人。看来神官的确在给凡人点火，但只有一人成功了。”
这下，别说布雷纳宁了，狼人佣兵团也吃了一惊。“他们没成功？”
“……信仰保护了他们。”辛的声音充斥着迷茫。“他们参加了点火，大都失败了，但灵魂燃尽的死亡结局被扭转了。不可思议。”
“这究竟怎么办到的？”所有人都很感兴趣。
辛却答不上来。他只说这与先前的蝴蝶风暴有关系。
难怪代行者要促成神降仪式。布雷纳宁心想。无论仪式成功与否，光辉议会借助西塔女王和圣经的帮助，都能不冒风险地获得大量神秘生物。
最关键的是，这些人还都是露西亚信徒，天然属于光辉议会的阵营。
他极为不安地意识到，这或许是秩序支点为应对拜恩帝国的魔药投放计划而发起的增兵措施。
“有人从教堂内过来了。”放哨的“火雨”提醒。
辛立刻转向。他一直走在队伍最前，将一行人带离金字塔。此时，大家也毫不犹豫地跟上他。
伯宁忍不住低声问：“我们要去哪儿？”
“周围有条走廊，那里驻防的圣骑士被临时借调了。”
“可你怎么会知道？走廊，驻防调动还有路线。”伯宁想知道。
“我在梦里来过这儿。”辛开了个玩笑，“好吧，我拿到了工程图纸。烛女城新建不久，这些东西挺好找。”
布雷纳宁只得相信这话。也许这家伙翻过裁判长的家呢？
当他们沿走廊来到一间无人室，才算暂时摆脱了危机。房间里家具俱全，寝卧整洁，无疑是神官安排给外来人员的宿舍。辛锁上门。
伯宁脑海中全是点火的露西亚信众，连西塔女王也排在后面。他想到无名者即将面对成百上千倍的敌人，顿觉不寒而栗。“这次宴席的目的不是供奉灵魂。”
“就是这样。”辛回答，“代行者不可能在大本营干出这等事。他们甚至不要狼人的灵魂。”
“只怕遍地的‘莎莉丝的宴席’，都是为此刻与西塔女王的合作做准备。”伯宁断然道，“得阻止神降。”诸神离去已久，没人知道仪式的结果。但只是副产品，都会让同胞损失惨重。
“我同意，但只怕没人过问我的意见。”辛一耸肩。
布雷纳宁犹豫片刻，将一把药瓶塞给他。“那三个家伙在里面。”
辛没有接。“我还以为有你的布置就够了。”
“必须有人吸引注意力。”布雷纳宁告诉他，“无论是西塔女王还是代行者，都不是我们能对付的。只要他们腾出手，任何布置都是白费。此事危险非常……熔金者的现身很有必要。”
“熔金者是……好吧，他们到底说了什么，要让你将他们送上绝路？”
“你的慈悲心留给别人吧。”伯宁哼了一声，“西塔乃神灵造物，常人堕落自会被火焚烧，熔金者却不同。变成无名者的西塔，死后火种重生，又会恢复秩序火种。”
“重生后，西塔还是自己吗？”辛想知道。
“他们自以为是。”这就是露西亚的公平之道。“说实话？我不在乎。有他们吸引视线，你会轻松许多。莫非你喜欢挑战高难度？”
“不。但我依然不认为这是我们利用俘虏的理由。”他收下了。
但辛究竟会不会使用，伯宁不确定。也许我该给他炼金核心，那东西破坏力十足，虽然是另一重危险，却也好过让佣兵在关键时刻心慈手软。
就在这时，辛忽然停下动作。
布雷纳宁失去了耐心。神降关头，他无法不焦虑、不恐惧。“你还想干什么？”
“不见了。”辛拔开一支瓶子。
里面没有火焰涌出，也没有半点光亮。他们都能看见，瓶底空空如也。
逃走了。布雷纳宁第一反应是封印失效了。然而炼金符文没有损伤，瓶子完好无损。简直是活见鬼。除非这西塔也喝下了『纸窗』，否则这是根本不可能的。“怎么回……”
辛迅速打开剩下两支瓶子。他的动作太快，布雷纳宁只能眼睁睁看着一道水蓝色流光冲出瓶子，直奔窗口而去。
但下一刻，她如燃尽的烟花一般黯淡下去。
“不。”泽露尖叫，但声音细小微弱，充满惊恐，充满绝望。“不！救……”
“哧”的一声，水蓝色西塔不见了。
布雷纳宁僵在原地。
他的感知里，同胞的火种一闪而逝，迅速熄灭。事情是明摆着的，瓶子里的熔金者俘虏并没有逃离，他们彻底消失了。
至于另一支瓶子，里面没有任何东西。
……
狼人团长注意到这边的动静，动了动耳朵。但流光闪逝，再没有下文。
“礼花筒？”他不解地嘀咕。