三日后清晨，张默的商队出现在村口老槐树下。
六辆牛车只装着半车盐巴，却多了个穿青布长衫的老者。
他背着手站在学堂门口，看着墙上“汉“字标语，突然弯腰捡起片带墨的废纸——上面是阿桃写的歪扭大字，捺笔拖得比扁担还长。
“这字有风骨。“
老者捻着胡须笑，袖口露出半截《论语》竹简：“比洛阳太学的娃娃们多股野劲。“
“这位是孔颖达先生！”
张默扯着马缰介绍，老秀才的方巾边角磨出了毛边：“原是洛阳太学博士，永嘉之乱时带着经书逃出来的。”
孔先生拱手时，袖中掉出卷残破的《诗经》，桑明川弯腰去捡，指腹触到书页间夹的干枯兰草。
“听闻先生在陈留办学。“
孔先生扶正歪斜的方巾：“特来相助整理典籍——我那辆车上，还有半部《说文解字》。“
孔先生拱手时长衫下摆扫过门槛的草屑，虽须发半白，眼神却亮如晨星：“桑先生兴农桑、办教化，实乃乱世明灯。“
他突然转身掀开牛车油布，露出二十多个书箱，最上面摆着个青铜灯台：“这是太学旧物，夜间校书正好用。“
桑明川摸着冰凉的灯台，突然发现底座刻着“光和三年造“。
孔先生见状补充：“董卓焚洛阳时，我从火堆里抢出来的。“
桑明川连忙还礼，粗布袖口蹭到孔先生的丝绸衣襟：“不过是让弟兄们吃饱穿暖，孩子们认几个字罢了。“
他突然指向场院，阿木正领着孩子们用谷粒拼字，歪歪扭扭的“汉“字在阳光下闪着金光。
“先生看.......“桑明川声音发颤：“那些谷粒，每颗都带着铁味——是用慕容恪盔甲熔的犁头种出来的。“
“此言差矣。”
孔先生摇头时，方巾流苏扫过书箱上的铜锁：“民以食为天，士以文为脉。”
他打开个樟木箱，里面整齐码着《尚书》《礼记》，防虫的花椒粒散着清香：“这些经卷可教孩子们'民为邦本'的道理。”
突然传来阿桃的惊呼，众人转头——小姑娘正把孔先生的兰草插进陶罐，花瓣上还沾着谷糠：“先生您看！兰草配稻花，像不像学堂的字和铁匠铺的火？“
深夜时分，桑明川坐在昏黄的油灯下，案头那本孔先生带来的《史记》已被翻阅得边角卷起。
忽然间，“匈奴未灭，何以家为“这八个烫金大字像烙铁般刺入眼帘，他猛地攥紧竹简，指节因用力而泛白。
抬头望向窗外，铁匠铺的灯火在暮色中摇曳如豆，赵勇抡锤的身影在窗纸上投出晃动的剪影，“叮当、叮当“的锤击声混着风箱喘息，像极了当年廉台战场上的战鼓余韵。
“又在看霍去病传？“
陈默端着青瓷碗进来，碗沿摆着颗油亮的腌梅子，陶碗边缘还沾着新酿米酒的琥珀色痕迹：“孔先生刚从驿馆回来，说前秦苻坚派王猛收复洛阳时，慕容恪的重甲骑兵被拖在金墉城——那可是三万鲜卑铁骑啊！”
他将梅子往桑明川面前推了推，枯瘦的手指上还沾着修订《农桑要术》的墨渍。
桑明川接过粥碗时指尖微颤，梅子的酸冽混着新米的醇香在舌尖炸开。
“苻坚是个狠角色，王猛更懂'吏治如锻铁'的道理。”
他用筷子蘸粥在案上画出关中地形图：“前秦扼住崤函通道，前燕就不敢轻举妄动。咱们得趁这空档把占城稻推广到济阳，再让赵勇带着铁匠们赶制三十张曲辕犁——等粮仓堆到顶，就用新谷跟柔然换战马！”
说到激动处，他一掌拍在案上，震得油灯火星四溅。
陈默盯着那碗粥画出的山河图，突然从袖中抽出卷麻纸：“孔先生说明日辰时开课，讲《春秋》'尊王攘夷'。”
纸上密密麻麻写着备课笔记，“华夷之辨“四个字被红笔圈了又圈，旁边还批注着“以文化之，而非以武拒之“的小字。
“让阿木带着孩子们去听！”桑明川突然起身，腰间悬挂的青铜剑鞘撞在案角叮当作响。
“告诉他们，冉闵天王的杀胡令是血，张老丈的稻种是根，这堂课要让娃娃们知道——咱们的血脉里，既要有刀锋的锐，更要有稻穗的韧！”
他大步走到窗前，月光正照在铁匠铺新挂的铁犁上，犁铧反射的银光刺得人眼睛发疼。
秋收后的集市像被打翻的百宝箱。
兴汉寨的腊肉挂成肉林，油珠顺着松枝滴落；陈留县的新米堆成小山，二柱正用斗斛给邻县商贩量谷，木斛相撞发出“咚咚“闷响；济阳药农李老汉的摊位前，当归、黄芪码得整整齐齐，他孙女正用炭笔在麻纸上写“草药换盐“的招牌。
赵勇背着新锻的环首刀巡逻，刀鞘缠着学堂女生阿桃织的红布条，那布条上还绣着歪歪扭扭的“汉“字。
集市口老槐树底下，张老丈的狼毫笔在麻纸上飞舞。
“给俺婆娘写，就说新稻种一亩打六石三！”
满脸风霜的汉子把粗瓷碗往桌上一墩，碗里的米酒晃出涟漪：“再告诉狗蛋，学堂的《仓颉篇》要好好背，明年开春俺带他来见桑先生！”
张老丈写到“仓廪实“三个字时，老花镜滑到鼻尖，阿木眼疾手快地扶住镜框，露出腕上那串用铜钱串的算珠。
桑明川站在城头箭垛后，看着集市上攒动的人头：穿粗布短打的农夫正用新谷换镰刀，戴方巾的书生在书摊前翻阅《史记》，连西域来的胡商也学着用筷子夹起油饼。
他忽然注意到铁匠铺方向飘来的青烟，那烟柱笔直如剑，与学堂屋顶升起的炊烟在半空交织成“人“字形。
孔先生不知何时已立在身旁，手中《春秋》竹简用红绳捆扎，竹片上还沾着晨露。
“文景之时仓廪丰实，却少了这份筋骨。”
他指着城墙砖缝里钻出的野草：“先生看这破壁而生的藜藿，可比温室里的兰草更有生气？”
风掀起他洗得发白的儒衫，露出里面打满补丁的棉絮。
桑明川伸手抚过城砖上的刀痕——那是去年鲜卑游骑留下的印记。
“文景有和亲之辱，咱们有廉台之痛。”
他望着远处试验田翻涌的绿浪，冬小麦幼苗正破土而出：“赵勇的铁犁能翻三尺土，孔先生的书能扎三寸根，这才是真正的'文武之道'。”
夕阳将两人的影子投在女墙上，竟像极了《汉书》里“金戈铁马，气吞万里“的插画。
孔先生突然将竹简高举过顶，苍劲的声音惊飞了檐下燕子：“老朽愿以残躯为炬，照亮这些娃娃的路！”
他深深作揖时，藏在袖中的《孝经》掉落在地，书页间露出夹着的半片铜镜——镜面映着城头飘扬的“汉“字大旗，旗角正扫过桑明川紧握剑柄的手。
桑明川弯腰拾书时，指尖触到冰凉的城砖，突然想起那个雪夜——当时他躲在地窖啃冻麦种，听见鲜卑骑兵用马蹄踏碎汉人颅骨的脆响。
而今阳光晒得甲胄发烫，集市喧闹声里，卖糖画的老汉正用铜勺在青石板上浇铸“张骞通西域“的图案，围观孩童的欢呼震落了檐角铜铃。
铁匠铺的锤声突然变得急促，赵勇赤着上身吆喝号子：“一锤定乾坤！二锤安天下！”
火星溅在他耳后那道蜈蚣似的疤痕上，旧伤在热气中微微发红。
远处试验田，桑明川亲手播撒的冬小麦已冒出寸许绿芽，晨露在叶尖凝成珍珠，被风吹得滚落在黑土地里。
桑明川深吸一口气，空气里有新麦的清甜、铁水的腥香，还有孔先生刚研的松烟墨味。
他突然想起阿桃问过：“桑大哥，咱们能打赢慕容恪吗？”
当时他指着试验田说：“等这些麦子抽穗时，答案就藏在每粒谷子里。”
此刻他摸着腰间佩剑，剑穗上还系着当年从冉闵战旗撕下的红布。
他拾级而下时，听见学堂方向传来童声齐读：“明犯强汉者，虽远必诛！”
阿木的尖嗓子格外突出，混着孔先生苍老的领读声。
桑明川突然加快脚步，青铜剑鞘撞在石阶上，惊起墙根处一群衔泥筑巢的燕子——那些黑色精灵掠过集市，翅膀扫落了张老丈案上的家书，墨迹未干的“国泰民安“四个字在风中微微颤动。
当第一场雪悄然降落之时，陈留县的练兵场瞬间变得热闹非凡起来。
桑明川将来自三地的护卫队整合起来，组建了一个全新的队伍，起名为“兴汉营”。
在这个新成立的队伍里，石敢被任命为校尉，而赵勇则担任了郎将这一重要职务。
每日天色尚未破晓，练兵场上便已经响起了此起彼伏的“嘿哈”吆喝声，那声音在寒冷的清晨显得格外有力。
战士们踩踏积雪，脚下发出咯吱咯吱的声音，仿佛奏响了一曲独特的冬日战歌。
“出拳的速度一定要快！收拳的时候务必保持稳健！”
石敢赤裸着上半身挺立在冰冷的雪地之中，他那健硕的肌肉表面已然凝结上了一层薄薄的白霜，看上去宛如一尊坚毅的冰雕。
只见他手中紧握着一根木棍，不断地抽打地面，发出清脆响亮的啪啪声：“你们可别以为秋收结束了就能够安心歇息！慕容恪那个狡猾如狐的老家伙随时都有可能卷土重来，倘若咱们手中的武器不够强硬，到时候就只能任人宰割，白白送死！”
另一边，赵勇正带领着一队士兵巡视训练场。
尽管天气寒冷至极，但战士们的额头上依旧渗出了细密的汗珠，刚冒出来就被凛冽的寒风迅速冻结成晶莹的冰碴。
赵勇趁着训练间隙，偷偷瞄了一眼不远处的桑明川。
此时的桑明川正手持一根细长的树枝，在洁白的雪地上认真地绘制着什么阵法图。
他时而眉头紧锁陷入深思，时而又与身旁的陈默和苏远低声交流着意见。
“桑明川大哥画的是什么东西呀？”
一个刚刚加入的新兵满脸好奇地凑了过来询问道。
然而，还没等他说完，就被赵勇严厉的目光给瞪了回去：“赶紧专心致志地扎你的马步！那是桑明川大哥精心研究出来的新阵法，名字叫做‘三才阵’，据说凭借这个阵法能够做到以少胜多呢。”
实际上，桑明川所描绘的不仅仅是简单的阵法图形。
他用指尖在雪地上缓缓划出了三个圆圈，并且详细解释道：“兴汉寨的地势十分险峻复杂，非常适合用来隐藏兵力；陈留县拥有坚固高大的城墙，可以作为稳固防守的据点；而济阳地区靠近水路交通便利，便于运输粮草物资。”
“这三个地方相互之间形成掎角之势，如果慕容恪胆敢前来进攻的话，我们就用这种‘品’字形的布局来应对他——假如他攻打陈留，那么兴汉寨和济阳就可以从背后袭击他的部队；要是他选择攻打兴汉寨，另外两个地方则负责切断他的粮草供应线。”
听完桑明川的阐述，陈默一边轻轻捻着胡须一边点头表示赞同：“这个办法确实很不错。不过……我们目前面临的最大问题还是兵力过于单薄。”
“咱们整个兴汉营加在一起满打满算也只有三千人马，一旦真正遭遇慕容恪率领的主力大军，恐怕会陷入非常艰难的境地啊。”
“因此我们必须打造出一支精锐之师。”
桑明川一边说着，一边缓缓直起身子，任由雪花纷纷扬扬地飘落在自己的肩膀上：“我们不要求人数众多，只希望能够培养出一批能够以一敌十的优秀战士。除此之外，还要让那些经验丰富的老铁匠多打造一些连弩，而且要在箭矢上涂抹麻药——尽量避免不必要的人员伤亡。”
这时，苏远突然开口说道：“前几天我去邻近的县城交换食盐的时候，听到了一些消息。据说慕容恪正在南方大规模招募士兵并且购置战马，甚至还从遥远的草原上调遣了一批骁勇善战的骑兵部队，看起来他是真的准备大动干戈了。”
“该来的终究会来，我们无法逃避。”
桑明川用力拍打了几下身上沾染的积雪：“立刻传令下去，从今天开始兴汉营每天增加两个小时的训练时间，重点进行巷战以及夜间突袭等方面的演练——我们绝不能与敌人正面硬碰硬，而是要采取拖延战术，慢慢消耗他们的实力，直到他们因为缺乏粮草补给而陷入困境，最终导致军心涣散为止。”
夜幕降临之后，学堂内部却洋溢着一股温暖的气息。
孔先生正在讲台上滔滔不绝地讲解着《孙子兵法》，明亮的烛火映照着孩子们因寒冷而冻得通红的小脸蛋。
张老丈安静地坐在角落里，借助微弱的烛光仔细修补着手中的旧书。
线绳穿过纸页时发出的沙沙声响，与孔先生抑扬顿挫的讲课声交织在一起，营造出一种温馨而又宁静的氛围，让人感觉比火盆散发出的热量还要暖人心扉。
“跟我读，‘知己知彼，百战不殆’”
孔先生抬起手指，轻轻敲击着面前的案几，声音清脆而有力：“这句话啊，可不仅仅是在战场上才适用。咱们过日子，其实也是一个道理。你得清楚自己家里有多少粮食储存，有多少壮丁可用，同时也要了解对手的实力到底如何，做到心中有数，才能从容应对各种局面。”
这时，一个坐在角落的孩子忽然举起手，稚嫩的声音带着几分好奇：“先生，那按您这么说，我们现在知道慕容恪那边究竟有多少兵力吗？”
孔先生闻言笑了，目光悠然地望向窗外——远处练兵场上，火把的光芒在夜色中摇曳，隐约还能听到士兵们训练时传来的吆喝声。
“目前我们确实不清楚！”
他缓缓说道：“但办法总归是有的。比如，可以让商队多留意沿途的消息，或者让巡逻的弟兄更加留心对方的动静。这种通过间接手段获取情报的方式，就叫做‘用间’。”
桑明川正站在窗外听着他们的对话，若有所思。
片刻后，他转身朝铁匠铺走去。
屋内，老铁匠正专注地为一架连弩安装机括，金属部件在昏黄的油灯下泛着冷冽的光泽。
“能再快点不？”桑明川忍不住催促道。
老铁匠依旧埋头干活，语气平静却坚定：“已经是最快的速度了。这东西贵在精细，慢工才能出细活。不过，你之前提到的那个‘三段射’法子确实高明——前排射完后排接上，箭雨连绵不断，就算是神仙来了也躲不开！”
桑明川满意地点点头，脸上露出了笑容。
他心里明白，这样的战术一旦运用到实战中，能够最大限度减少己方伤亡，每保住一个兄弟的生命，都是一次胜利。
没过多久，张默从洛阳匆匆赶回，带来了令人震惊的消息：“苻坚派王猛攻打前燕的壶关了！慕容恪已经率军回撤救援！如今南方局势混乱，听说不少被慕容恪欺压的汉人百姓都想投奔我们这里避难！”
“太好了！”
石敢激动得一拳砸在桌上，震得碗里的酒洒了出来：“这样一来，慕容恪暂时顾不上找我们的麻烦了！正好趁着这段时间扩充人手，囤积粮草！”
然而，桑明川却没有完全被喜悦冲昏头脑，他的表情依旧冷静：“慕容恪回师只是权宜之计。他与前秦之间迟早会有一场决战，如果他赢了，回头第一个要对付的就是我们；而如果他输了，前秦是否会顺势南下，也还是未知数。”
他环视众人，眼神逐渐变得深邃而严肃：“因此，我们必须主动出击，不能坐以待毙。”
“苏远，你带些人去南方探查情况，把那些想要投奔我们的汉人接回来。其中能打仗的编入兴汉营，擅长耕种的分给田地安置下来！”
“陈默先生，请您负责修缮城墙，并挖掘更多地窖用于储备粮食。”
“赵勇，练兵工作不能松懈，还要教会弟兄们识图辨向——我们不仅要守得住，更要学会进攻和扩展。”
雪越下越大，天地间白茫茫一片，但练兵场上的呐喊声却愈发洪亮。
赵勇正带领一队士兵练习攀爬城墙，冻硬的云梯刮擦着砖缝，发出刺耳的声响。
他仰头望着城墙上跳跃的火光，突然感到内心涌起一股前所未有的热忱。
尽管冬日寒风凛冽，可胸膛里的那团火焰，却比任何时候都燃烧得更加炽烈。
桑明川独自站在城楼上，眺望着漫天飞雪覆盖的田野。
厚厚的积雪之下，是刚刚播种的冬小麦，是藏在地窖中的粮草，也是弟兄们精心打磨的刀枪剑戟。
他知道，这个冬天虽然漫长且寒冷，但它终究不会持续太久。
当春天来临的时候，等待他们的或许就是一场硬仗。
但他并不畏惧。
因为他身后，是三千名经过严格训练、随时准备迎战的勇士，是三个地区渴望安定生活的百姓，是学堂里朗朗读书的孩童，是铁匠铺中彻夜未熄的炉火。
这一切，构成了他最坚实的依靠。
深夜，他走进自己的秘密空间查看了一番。
里面早已收割完毕的稻谷散发着清香，新栽种的蔬菜郁郁葱葱，泉水冒着腾腾热气。
他舀起一瓢温热的泉水喝下，甘甜清爽的感觉顺着喉咙流淌而下。
此刻，他忽然觉得，只要这片空间还在，只要这些并肩作战的兄弟还在，就没有什么困难是无法克服的。
窗外的大雪仍在飘落，而练兵场上的火把却一支接着一支点亮，宛如雪地上闪烁的星辰，虽明灭不定，却始终不曾熄灭。
当冬日的严寒逐渐退去，冰雪开始消融时，济水河迎来了春天的汛期。
汹涌的河水漫过了堤岸，将两岸的滩涂浸泡得松软无比。
苏远正带领着众人加紧加固河堤，他们的夯土号子声随着奔腾的水流飘向远方，回荡在空气中。
“今年的水势明显比往年更加汹涌。”
苏远一边用袖子抹去脸上混杂着泥水的汗珠，一边对前来查看汛情的桑明川说道：“我已经安排人在下游修建了一条分水渠，万一发生决堤的情况，可以引导部分河水流向荒地，避免淹没庄稼。”