在此之后的时光，在你的印象中模糊了。
倒不是你的大脑出现某种生理性的病变，导致记忆出现破损或者遗失——与这丝毫不相似，当然了，在你意识到这一类问题的时候，让你来比较分辨，到底是前者好些，还是发生在你身上的后者更好，你一时之间也是给不出答案的。
简单来说，【时间】停滞了。
在【你】的身上停滞了。
你之外的世界，继国夫人从后宅走出，褪下温柔的外壳，逐渐变得独当一面；
竹千代的成长是最容易发觉的，他的轮廓日渐清晰，个子越来越高，虽然比不上你和缘一，但站在人群中也是鹤立鸡群的帅气青年；
家督年幼的时候，那些在家族会议上叽叽喳喳的家臣，随着时间的流逝，开始谨慎地收起跋扈之气，谨言慎行起来；
而你……
而你……
你的身上什么也没有发生。
【时间】在你身上停滞了。
“对于这件事情，您有什么看法吗？”
无论什么时候，会议上有人这样问你，你总是沉默地看过去，直到与你对视的人开始闪躲目光，你就会转向上首的继国家督与他的母亲，恭敬询问：
“家主大人是怎么想的呢？”
听到你的话之后，夫人的肩膀就会放松下来，尚且年轻的家督大人看向你的眼睛里也闪烁着漂亮的光彩。
——没错，就得这样应对才行。
以你如今在继国家的身份与位置，无论何时，还是这样应对为好。
周围的一切都在变化。
夫人与竹千代越来越信赖你，政务的讨论需要有你的在场，军民的出阵希望你可以作为统领，再到越来越频繁的各种节日庆典与集会，和不同武家女子的频繁偶遇——夫人催促你赶紧找到心仪的女子，在继国城安定下来。
这样的态度让你困惑：
“为何……如此信任我呢？”
某一次的对话中，你忍不住问出声。
你对自己的存在心知肚明，剑术不错，因此可以率领众人出阵，得到还不错的战果，与此同时，因着这份血统与这张脸，未免也有功高震主的风险，所以更应该低调行事——你是真心想要看护竹千代的成长，希望他能成长为风度翩翩的继国家督，率领众人，让这片土地的未来更好，为达成目的，你的言语越来越少，从未故意彰显过自己的存在感。
你一直规范着自己的举止言行，如今得到了夫人与家督的反馈。
你疑惑地继续询问：
“我在继国城安定下来，真的是一件好事吗？”
夫人穿着暗色调的衣服，衣角有丝线绣出低调的纹路，日光在那些纹路上滑动，在夫人看向你的双眼中闪烁：
“为什么会有这样的怀疑呢？我与竹千代当然是真心想要您留下来，无论是之前，还是之后，竹千代都还要多多拜托您的照拂呢！”
你：“……”
啊？是这样吗？
你说不出话，心中那些没有得到回答的疑惑沉浮着，又消沉地落下。
【时间】依旧是停滞的。
你看着漂亮的、在夫人的外裳上流动的日光，非常美丽，只是缺少点儿明亮的光彩。
不仅仅是日光，在你面前的夫人，每日与你见面的竹千代，城内的人，城外的人，腰间的佩刀，走路时碰到脚踝的绿草，迎面的风，耳边的沙沙声——这些俱是美丽之物，映入你的眼帘，触到你的皮肤，存于你的记忆，都是这个美丽的世界的实证。
——如果是缘一面对这些，一定会毫无遮掩地赞叹出声吧？
“世界非常美丽！”
“我非常幸福！”
“希望可以一直幸福下去！”
说出这些简短却非常真挚的话语。
而你……
而你……
是从什么时候开始的呢？
你开始说不出话来。
夫人注意到你的沉默，她垂眼思索一阵，又抬头看向你，脸上露出浅浅的笑意：
“您的顾虑，我与竹千代……的确是有过的，”她的目光从你身上滑开，“因为坐在这个位置上，不得不那么想——如今的依赖，真的是依赖吗？是否可以一直依赖下去？会不会有反噬？信任的基础那么薄弱，一开始就敞开心扉付出一切之类的事情，这世上真的有人可以做到吗？我无法做到，所以就会以怀疑的目光来看待身边的一切……”
“……”
“可是您看，时间过去了那么久，距离我们第一次见面——那时候真是让人吓了一跳呢！您站在那里，我差点以为是老爷回来了！只是换了一身衣服，还是健康的模样，风尘仆仆，又很着急的样子——老爷在我面前可从来没有过这副神态，所以我反应过来，反应过来……您原来是老爷的兄弟啊，您原来就是他一直在说的……”
“……”
“总之您看，时间过去这么久了，竹千代的妻子过不久就要嫁进来，时间真的过去太久了，您这些年的一言一行我们都看在眼里——哎，和老爷说过的一样，您真是个大好人，是和其他人都不一样的人，如果到现在还要对您防备，那么我就是这世上难得一见的大傻瓜了！”
你从不觉得夫人是傻瓜。
可要说你是大好人……你的确是个好人，对待继国一族，对待这座城池，你在战场上沉默地挥刀向敌人，而对你所守护在背后的人来说，你这是……得到认可了吗？
高兴……吗？
“……”
你没有说话。
夫人打量着你的神色。
她轻轻叹了口气，脸上的笑容收起来，嘴巴一抿，眼角流露出隐藏不住的忧愁来：
“您现在也是……还是竹千代前段时间提醒我，您现在，和老爷越来越像了。神情、目光、言语、举止——我说的不是健康时候的老爷，是他卧床的时候，无法起身的时候，连药水也无法喝下去的时候，无论我怎么哀求，流泪，哭诉，到最后……”
夫人盯着你，注意着你的反应：
“真希望是我的错觉，请如实回答我的问题吧——您在继国城，开心吗？”