摆脱“暗影之牙”的追击后，“逐星者”号并未立刻进行长距离跃迁。在“绝对虚空”的边缘区域，空间结构已经变得极不稳定，盲目的跳跃无异于自杀。艾莉森小心翼翼地操控飞船，沿着“守夜人”提供的、一条相对“安全”的古老航线航行。这条航线蜿蜒曲折，避开了一些已知的空间褶皱和规则乱流区，但所谓的“安全”，也仅仅是相对那足以瞬间撕裂恒星战舰的绝地而言。
舰桥内，灯光被调至适应长航行的柔和模式。卢卡斯闭目凝神，尝试将感知延伸至飞船之外。在微光火种的加持下，他的意识仿佛触须般探入周围的黑暗。那种感觉异常奇特，并非纯粹的虚无，而是一种……粘稠的、冰冷的“空”。常规宇宙中无处不在的背景能量辐射在这里微弱到几乎消失，取而代之的是一种缓慢而顽固的“消解”感，如同置身于一片能侵蚀万物存在的酸液海洋。他甚至能“听”到，“逐星者”号强化后的护盾与这种虚无属性持续摩擦发出的、几不可闻的嘶嘶声。
“护盾能量正在以每小时百分之一点五的速度缓慢流失，”艾莉森的声音打破了沉寂，她盯着工程读数，语气严肃，“这还只是在边缘，并且没有遭受任何主动攻击。这种损耗无法通过常规手段补充，我们的能源储备有限。”
卢卡斯睁开眼，眼中微光闪烁：“这就是‘侵蚀’的本质，一种规则层面的磨损。守夜人提供的防御矩阵起了作用，否则损耗速度会快上数倍。我们必须尽快找到‘初始之火’的线索，否则即使没有追兵，我们也支撑不了太久。”
他走到星图前，那片代表“绝对虚空”的区域依旧大部分被迷雾笼罩，只有一条细如发丝的光标标示着他们当前的航线，航线尽头是一片令人心悸的空白。
“幽影军团的主力舰队，预计多久会抵达这片空域？”卢卡斯问道。
艾莉森快速计算了一下：“根据‘暗影之牙’的速度和它们最后发送信号的时间点推算，如果它们的主力全速前进，并且有办法在一定程度上抵消虚空边缘的环境影响，最快可能在三到五个标准日内进入有效追踪范围。但这只是最理想的估算，前提是它们能准确定位我们进入虚空的切入点。”
卢卡斯沉默片刻，手指在星图上的某个区域点了点：“守夜人的资料提到，这片区域存在一个古老的引力源遗迹，被称为‘沉寂之锚’。它可能是某个早已消亡的古老文明试图在此地建立稳定前哨的失败产物。它的残余引力场或许能干扰常规的扫描探测。”
“你想利用它做掩护？”艾莉森立刻明白了他的意图，“但风险很高，那种地方的规则扭曲通常更严重，而且资料库对它的记载非常模糊。”
“这是我们目前唯一的优势。”卢卡斯目光坚定，“在绝对的力量差距面前，只有利用环境和信息不对称才能争取一线生机。调整航向，目标‘沉寂之锚’。我们就在那里，和我们的‘老朋友’玩一场捉迷藏。”
“明白。”艾莉森没有犹豫，立刻执行指令。“逐星者”号划出一道优雅的弧线，偏离了原本的航线，向着更深邃的黑暗驶去。
航行是漫长而压抑的。窗外是永恒不变的漆黑，几乎没有参照物，时间感变得模糊。卢卡斯抓紧每一分每一秒，继续深入理解微光火种与观察者核心的力量，尝试着将那种规则稳定场的能力扩展到更大的范围，哪怕只是笼罩舰桥，或许也能在关键时刻起到作用。艾莉森则不断优化着飞船的系统，尽可能降低能耗，同时调试着那套新得的工程护甲，确保其能在恶劣环境下正常运作。
大约一天后，传感器终于捕捉到了异常——一个微弱但确实存在的引力扰动源。随着距离拉近，一个巨大的、轮廓扭曲的阴影逐渐在导航屏幕上显现。
那便是“沉寂之锚”。
它并非行星或恒星残骸，而是一个巨大的人造结构残骸，其风格与“守夜人”前哨站的简洁几何体截然不同，更像是某种扭曲的、非欧几里得几何的造物，巨大的金属骨架断裂、扭曲，仿佛被一只巨手捏碎后又随意抛弃在此地。残骸周围的空间呈现出不自然的波纹状，光线经过那里会发生诡异的偏折。
“规则扭曲指数超标百分之三百，”艾莉森报告道，“护盾损耗速度加倍。扫描波束受到严重干扰，有效探测范围缩小到不足常规状态的十分之一。”
“对于我们是劣势，对于追兵同样如此。”卢卡斯深吸一口气，“关闭非必要系统，进入静默航行模式。我们靠进去。”
“逐星者”号如同幽灵般，悄无声息地滑入“沉寂之锚”那巨大的阴影之中。飞船借助扭曲的引力场和残骸结构作为掩护，关闭了主动传感器，只保留最低限度的被动接收单元。
等待是煎熬的。每一秒都仿佛被拉长。卢卡斯能感觉到，残骸深处散发出的那种死寂、冰冷的气息，甚至比外界的虚无更令人不适。这里仿佛凝聚了某种终极的绝望。
时间一分一秒过去。就在卢卡斯开始怀疑自己的判断时，艾莉森突然打了个手势，指向被动传感器屏幕。
屏幕边缘，出现了微弱的能量信号特征。多个。正在快速接近。
“他们来了。”艾莉森用气声说道，声音紧绷。
卢卡斯屏住呼吸，将意识与飞船的被动感应系统连接到了极致。微光火种在他的驱动下，如同最精密的雷达，捕捉着来自黑暗深处的每一丝涟漪。
来了！首先是三艘“暗影之牙”级追击舰，它们如同谨慎的猎犬，在残骸边缘减速，释放出密集的扫描脉冲。但脉冲波在扭曲的规则场中迅速衰减、失真，反馈回的信息显然混乱不堪。
紧接着，一个更为庞大的阴影跃迁而出，其体积是“逐星者”号的数倍，舰体线条更加狰狞，能量反应如同暗夜中的火炬般醒目——是一艘“幽影军团”的主力战舰，很可能是“虚空撕裂者”级！
“猎犬找到了踪迹，主人也亲自下场了。”卢卡斯心中冷笑。
主力战舰并未贸然进入残骸区，而是停留在边缘，释放出更多的小型侦察单位，如同撒网般向残骸区渗透。一场在黑暗迷宫中的死亡捉迷藏，正式开始了。
“逐星者”号紧贴着一块巨大的扭曲金属板，如同蛰伏的猎手，卢卡斯的精神高度集中，计算着每一个侦察单位的轨迹，引导艾莉森进行微小的位置调整，利用残骸的阴影和规则扭曲死角，险之又险地避开了一次又一次的近距离扫描。
然而，危机总在不经意间降临。一艘侦察艇似乎发现了异常能量残留，径直朝着他们藏身的区域飞来，扫描光束几乎要触及“逐星者”号的船壳。
艾莉森的手指悬停在紧急启动引擎的按钮上，看向卢卡斯。
卢卡斯眼中闪过一丝决然，轻轻摇了摇头。他缓缓抬起手，掌心对准了侦察艇的方向，微光火种在体内以前所未有的方式凝聚、流转。
不能动，一动就会暴露。唯一的希望，是利用这扭曲的规则场，做点什么。
他回忆着“守夜人”操控秩序光柱的感觉，回忆着微光火种对抗“侵蚀”的本质。他将意念集中于一点，不是攻击，不是防御，而是……干扰。
一股无形的、基于规则层面的细微扰动，如同投入静水中的石子，以卢卡斯为中心，悄然扩散开来。
那艘侦察艇的扫描光束在即将触碰到“逐星者”号的瞬间，突然剧烈抖动、扭曲，反馈回控制台的图像变成了一片毫无意义的雪花和乱码。侦察艇驾驶员显然困惑不已，在原地盘旋了几圈，最终将这次异常归咎于环境干扰，调转方向离开了。
艾莉森长长舒了口气，这才发现自己掌心全是冷汗。她看向卢卡斯，后者脸色微微发白，但眼神却亮得惊人。
“你……刚才做了什么？”
卢卡斯缓缓放下手，感受着体内微光火种的消耗，低声道：“我只是……让这里的‘规则’变得更乱了一点。看来，观察者核心和微光火种结合，在这里并非全无还手之力。”
他们暂时安全了，但危机远未解除。庞大的主力战舰依旧虎视眈眈地守在出口方向，更多的侦察单位正在残骸深处穿梭。
“逐星者”号如同落入蛛网的飞虫，虽然暂时未被发现，但挣脱的希望，依旧渺茫。而他们的能源，正在持续不断地被这片死亡空域缓慢而坚定地消耗着。下一步，该如何走？
就在卢卡斯和艾莉森刚松一口气的瞬间，舰桥内响起一阵低沉、并非来自飞船系统的嗡鸣。这声音仿佛直接作用于人的骨髓，带着一种古老的、非人的韵律。
两人同时一凛，看向对方。
“不是我们的系统……”艾莉森快速检查控制台，脸色变得更加凝重，“声源……来自残骸内部！是那个‘沉寂之锚’本身！”
卢卡斯立刻将感知延伸出去。先前他只是感觉到残骸的死寂，但此刻，在那冰冷的绝望深处，似乎有某种东西被触动了——不是被他们的闯入，更像是被幽影军团主力战舰那强大的能量信号……或者说，被某种特定的扫描频率“唤醒”了。
被动传感器屏幕上，代表“沉寂之锚”核心区域的图像开始剧烈波动，原本就扭曲的引力读数变得更加狂乱，仿佛一颗垂死的心脏开始了最后的、不规则抽搐。
“规则扭曲指数正在急剧飙升！百分之五百……七百……不稳定能量场正在形成！”艾莉森的声音带着难以置信的惊愕，“这残骸……它不是死物！它内部有某种机制被激活了！”
几乎与此同时，守夜人留下的那个古老数据库访问界面自动弹出，一条原本被标记为“低关联度”的古老日志条目被高亮显示，其标题让卢卡斯瞳孔一缩：
【警告：监测到‘共鸣频率’——‘寂灭之挽歌’协议有被意外激活风险。该协议为‘锚点守护者’最终防御机制，针对高能入侵信号触发，效果：无差别规则崩解。】
“无差别规则崩解……”卢卡斯瞬间明白了，“这不是前哨，这是一个……陷阱！一个针对强大入侵者的坟墓！”
仿佛是印证他的想法，残骸深处，那些断裂的巨型金属结构开始发出幽暗的、不祥的光芒，光芒流转的纹路与守夜人前哨的秩序光柱有几分相似，却充满了毁灭和疯狂的意味。空间如同被投入石子的水面，剧烈荡漾起来，规则乱流不再是背景噪音，而是化作了实质性的、撕裂一切的风暴！
“逐星者”号剧烈震颤，护盾能量读数以前所未有的速度疯狂下跌！警报声凄厉响起！
“护盾快撑不住了！”艾莉森全力稳住飞船，但在这种规模的空间风暴中，飞船就像暴风雨中的一片树叶，“我们必须立刻离开这里！”
然而，离开谈何容易。原本守在出口方向的幽影军团主力战舰显然也遭到了这突如其来的规则风暴袭击，它庞大的舰体在扭曲的光线中若隐若现，护盾上爆发出密集的能量闪光，显然正在承受巨大的压力。它释放出的侦察单位更是倒了大霉，几艘靠得近的瞬间就被无形的力量撕成了碎片，化作一团团短暂的火球。
整个“沉寂之锚”区域，已然变成了一台高效的死亡搅拌机！
“机会！”卢卡斯眼中精光一闪，“混乱是我们的掩护！艾莉森，计算一条路径，不是往外冲，是往里钻！去那个引力源的核心！”
“什么？你疯了？！”艾莉森难以置信地看向他，“那里是风暴最强烈的地方！”
“最危险的地方，可能就是唯一生机所在！”卢卡斯语速极快，“‘寂灭之挽歌’是无差别攻击，但任何防御机制都可能有其‘安全区’或‘控制节点’！守夜人的资料提到‘锚点守护者’，这个协议很可能源自那个古老文明！微光火种和观察者核心的力量，或许能让我们在核心区域找到一线喘息之机，否则在外围，我们和幽影军团的战舰一样，只会被慢慢磨碎！”
艾莉森只犹豫了一瞬，随即重重点头：“信你一次！”她的双手在控制台上化作幻影，利用飞船卓越的机动性和相对较小的体积，在疯狂舞动的规则乱流中寻找着那一丝极其微小的、可能存在的“缝隙”。
“逐星者”号不再试图隐藏，引擎喷口爆发出耀眼的蓝光，如同一条逆流而上的鱼，险象环生地穿梭在肉眼可见的空间裂缝和能量乱流之间。船壳不断发出令人牙酸的呻吟，护盾发生器过载的警报连绵不绝。
卢卡斯将微光火种的力量催发到极致，不再是干扰，而是尝试在飞船周围构建一个微弱的、临时的“秩序场”。这极其耗费心力，他感觉自己的精神如同被放在砂轮上打磨，但他咬牙坚持着。一层淡薄到几乎看不见的微光笼罩了船体，虽然无法完全抵消规则风暴的侵蚀，却也让护盾的损耗速度略微减缓，为艾莉森的操控争取了至关重要的毫秒之差。
幽影军团的主力战舰也发现了他们的动向，试图调转炮口拦截，但自身在风暴中步履维艰，射出的能量束大多被扭曲的空间偏折开去，只有零星几道擦过“逐星者”号的护盾，激起剧烈的涟漪。
终于，在经历了仿佛永恒般的几十秒惊险航行后，“逐星者”号冲破了最狂暴的乱流区，闯入了一片相对……“平静”的空域。
这里位于巨大残骸的最深处，一个由无数断裂的巨型骨架环绕形成的球形空间。空间的中央，悬浮着一块相对完好的、如同黑色水晶般的多面体结构，它大约有小型陨石大小，表面流淌着与外部残骸类似的幽暗光芒，但节奏却稳定得多，仿佛是整个“寂灭之挽歌”协议的心脏。
在这里，外界的规则风暴虽然依旧能感受到其恐怖的威能，但强度却大幅减弱，仿佛被这核心区域某种残余的稳定场域过滤了。
“护盾损耗速度……降低了！恢复到甚至比刚进入虚空时还慢的水平！”艾莉森看着读数，惊喜交加。
卢卡斯也松了口气，感觉一阵虚脱般的疲惫袭来。他看向中央那黑色水晶，微光火种传来一种奇特的共鸣感，不是亲切，更像是一种……同源但走向了不同极端的力量的感应。
“我们暂时安全了。但这里不能久留。”卢卡斯喘息着说，“‘寂灭之挽歌’不知道会持续多久，幽影军团的战舰虽然被重创，但未必会被彻底摧毁。我们必须利用这段时间……”
他的话还没说完，中央那黑色水晶突然光芒大盛！一道柔和但无法抗拒的光束投射到“逐星者”号舰桥，径直笼罩了卢卡斯！
“卢卡斯！”艾莉森惊呼，试图操作，却发现飞船控制系统暂时失灵。
卢卡斯感到一股庞大的信息流强行涌入他的意识，伴随着一个冰冷、疲惫、仿佛跨越了亿万时光的古老意念：
【检测到……秩序火种……继承者……】
【协议‘寂灭之挽歌’已激活……清除入侵者……】
【守护者使命……失败……传承……延续……】
【数据核心……授权接收……警告……‘终末’记录……】
无数破碎的画面、符号、星图、以及一种深彻骨髓的绝望与警示，如同洪水般冲进卢卡斯的脑海。他看到了一个辉煌文明的崛起，看到了他们试图在虚空中建立永恒锚点的雄心，也看到了那将他们彻底摧毁的、来自虚空最深处的、无法名状的“终末”阴影……
信息流的冲击让卢卡斯几乎昏厥，但他强撑着，努力吸收和理解着其中的关键。
几秒钟后，光束消失。黑色水晶的光芒迅速黯淡下去，仿佛耗尽了最后一丝能量。周围的规则风暴也开始呈现出减弱的趋势。
飞船控制系统恢复，艾莉森立刻冲到他身边：“你怎么样？”
卢卡斯晃了晃剧痛的头，眼神中却充满了前所未有的凝重和一丝……明悟。
“我得到了……一些信息。”他声音沙哑，“关于这个古老文明的毁灭，也关于……幽影军团为何对‘初始之火’如此执着的原因。”
他看向艾莉森，一字一句地说道：
“因为‘初始之火’，可能不仅仅是创造之源……它也可能是对抗那个毁灭了‘锚点守护者’文明的‘终末’阴影的……唯一希望。而幽影军团，它们或许不是在追寻火种，而是在恐惧它可能照亮的东西，或者说……它们本身，就与那‘终末’阴影有着某种关联。”
就在这时，传感器显示，外界的规则风暴正在快速平息。而那个幽影军团主力战舰的能量信号，虽然减弱了许多，却依然存在，并且……正在重新调整方位，对准了他们藏身的核心区域！
风暴将息，猎手与猎物的游戏，即将进入最后，也是最危险的回合。