九月吉日，天高云淡，金风送爽。
整个皇城似乎都被这澄澈的秋日洗练过一番，焕发着一种不同于往日沉暮的新彩。
宫墙依旧朱红，琉璃瓦依旧耀目，但往来的宫人脸上那份难以抑制的激动与期盼，以及宫门外隐隐传来的鼎沸人声，都在宣告着一个新时代的开启。
今日，是赵樽的登基大典。
与历代帝王登基时极尽奢华、仪轨繁复不同，赵樽的典礼处处透着一种务实与简朴，却又在简朴中蕴含着撼动人心的力量。
没有耗费巨资修缮一新的宫殿，没有绵延数里的仪仗，甚至没有前朝那些冗长到令人疲惫的祭祀环节。一切的核心，似乎都凝聚在了“人心”二字之上。
宫内，太庙前的广场上，钟磬齐鸣，庄严肃穆。
以恒国公、荆州王、华天佑、骆海、张阁老、大胖头等为代表与的新贵们与武重臣，身着或新或旧的朝服，按品阶肃立。他们的目光都聚焦在那个一步步踏上高台的身影上。
赵樽并未穿着绣满十二章纹的繁复衮服，而是一身玄色镶金边的劲装改良龙袍，腰束玉带，身形挺拔如松。
他面容冷峻，眼神锐利如昔，即便在这样象征至高权位的时刻，他眉宇间依旧带着北关风沙磨砺出的坚毅与沙场淬炼出的杀伐之气。
然而，当他侧首看向身旁同样盛装的韩蕾时，那眼神深处便会掠过一丝难以察觉的柔和。
他的登基，与众不同之处首先便在于此——他并非独自一人接受天命，而是携同他唯一的妻子韩蕾，共同完成这祭告天地宗庙的仪式。
这在恪守礼法的老学究看来，或许有些惊世骇俗，但在场的众人，无论是深知二人情谊的旧部，还是审时度势的新贵，都明白这正是这位新帝的作风。
他认定的，便是规矩。
更与众不同的盛况，是在宫墙之外。
当宫内祭祀的钟声穿透云霄，悠扬地传遍京城的大街小巷时，早已聚集在主要街道上的百姓们，如同潮水般涌动起来。
他们不是被官府驱赶或利诱而来，完全是自发地走上街头，挥舞着简陋的彩旗，或是干脆高举着双手，发出震耳欲聋的欢呼。
“陛下万岁！皇后娘娘千岁！”
“新皇登基，天下太平！”
“取之于民，用之于民！陛下圣明！”
欢呼声一浪高过一浪，汇聚成一股无法抵御的声浪，冲击着古老的皇城。
这些面庞黝黑、衣着朴素的升斗小民，他们的激动是发自内心的。
赵樽镇守北关，力拒外敌，本就是战功卓着的英雄，威名早已在民间口耳相传。
如今他初登大宝，便以雷霆手段拔起盘根错节的世家，清理权贵财产，更是喊出了“取之于民，用之于民”的誓言，真正将他们这些底层的草芥之民放到了高处。
这样的君主，如何不让他们拥戴？这般万民自发游街庆贺、山呼万岁的盛况，确实是历代帝王从未得见的荣光。
而与宫外和宫内的热烈形成鲜明对比的，是那些散落在京城各处深宅大院里的权贵们。
除了在朝堂上身有职务、不得不硬着头皮进宫参加典礼的，那些失了势、或被新政触动了利益的闲散权贵，个个心里都憋着一股无处发泄的怨气。
他们紧闭门户，多在府中喝茶，只派了心腹下人混在人群中打探消息。
听着下人回报宫外的盛况和宫内皇后一同行登基大典，他们的脸色愈发阴沉，手中的茶杯捏得死紧。但他们也只能在心底暗骂几句“泥腿子皇帝”或“牝鸡司晨”，终究不敢宣之于口。
典礼的高潮，便是在登基大典上册封皇后。
太监总管李忠心展开明黄卷轴，用清晰洪亮的声音宣读册封诏书。
诏书直截了当地肯定了韩蕾与赵樽患难与共的情谊，以及韩蕾本人在筹措军资、发展农商等方面的功绩，郑重宣告，册封韩氏韩蕾为皇后，母仪天下。
更让群臣乃至天下震动的是，诏书刚宣读完毕，赵樽立刻便当众宣告：
“朕与皇后，结发于微末，相伴于荆棘，情深意重，天地可鉴。今日朕承天命，登临九五，亦向天地、向万民立誓：此生后宫，唯韩蕾一人。帝后一体，共治江山！”
赵樽的声音不高，却带着不容置疑的决绝，清晰地传入每一个人的耳中。
一生一世一双人，在民间都尚属佳话，何况在帝王家，这简直是亘古未有的奇闻！
那些朝堂上的老臣中泛起一阵细微的骚动，但触及到赵樽那平静却威压十足的目光，又迅速平息下去。
有人暗自钦佩其情深，有人忧虑国本子嗣，也有人心思活络，想着如何寻机给赵樽送美人，以便在新朝立足。
而站在赵樽身侧的韩蕾，凤冠霞帔，容颜娇俏，眼中虽有泪光闪烁，腰背却挺得笔直，坦然接受着这一切。
她能与赵樽并肩而立，本身便是这誓言最有力的见证。
大典结束，韩蕾在宫女的恭敬引导下，仪态万方地退回后宫，去熟悉她新的身份和领地。而赵樽则率领文武百官，移驾金銮殿，开始新朝第一次正式朝会，也是封赏大典。
金銮殿内，气氛庄重而热切。
李忠心再次上前，展开一道道早已拟好的圣旨，声音洪亮地宣读着对新朝功臣的任命。
“奉天承运，皇帝诏曰：……特擢升张阁老为右丞相，兼任翰林院学士，总理教育、文化、科考事宜！”
张阁老，这位历经数朝、学问渊博却一度被边缘化的老臣，颤巍巍出列，跪拜谢恩。
他眼中满是感慨，新的帝后重视文教，正合他平生所愿。
“擢升宋旭尧为左丞相，总领朝堂政务，协理阴阳！”
宋元庆的爷爷宋旭尧，沉稳干练，素有威望，由他出任左相，辅佐赵樽处理日常政务，无人不服。同时设立左右二相，分理文武、内外，也是赵樽听取了韩蕾在另一个世界的所见所闻，打破旧制、提高效率的举措之一。
“荆州王特赐‘天下皇商’匾额，仍享王爵尊荣！”
荆州王脸上笑开了花，这封赏正中他下怀。既保住了王位尊荣，又能名正言顺地与皇后韩蕾继续那利润惊人的生意合作，财源广进，岂不快哉！
紧接着，一道道任命流水般颁下：
“任命骆海为刑部尚书，执掌天下刑名！”
骆海深吸一口气，出列领旨。
从苍州知州一步踏入中枢，成为六部堂官之一，这是对他多年在地方兢兢业业、更是对他在关键时刻支持赵樽的回报。
他眼眶微微湿润，心中激荡难平。
“任命宋元庆为徐州驻军元帅，镇守西南！”
“任命平川为苍州驻军元帅，卫戍北疆！”
“任命肖正飞为东关驻军元帅，威震边关！”
这三位皆是赵樽麾下亲卫猛将，分镇要地，确保军权牢牢掌握在信任之人手中。
“擢升张翰霖为工部侍郎，掌天下工役、土木、水利之事！”
大胖头简直不敢相信自己的耳朵，他一个曾经混迹市井、喜好“奇技淫巧”的粗人，居然也有一天能穿上绯袍，成为工部侍郎！
他激动得胖脸通红，噗通一声跪在地上，声音洪亮地谢恩，心中只有一个念头：总算在家人眼里，光宗耀祖了！一定要把陛下和娘娘交代的那些新奇物事都造出来！
“任命恒国公为吏部尚书……”
恒国公重返朝堂，执掌最重要的吏部，可见赵樽对这位老臣的倚重，亦是对旧勋贵集团中支持者的安抚与重用。
“任命刀疤为禁军统领，负责宫禁安全！”
刀疤面容冷硬，领命无声。
陛下将最身家性命攸关的宫禁安全交予他，足见赵樽对这位老兄弟的绝对信任。
更令人耳目一新的是，赵樽并未拘泥于六部旧制。他听从了韩蕾的建议，深知商业与民生的重要，在户部之外，特意新设了几个司：
设立商业司，由精明能干的大九任司长，统筹全国商业活动；
设立建造司、运输司等新兴部门，皆由原大字队中擅长此道的兄弟担任司长，各展所长。
而最让人意想不到，却又在情理之中的任命，落在了华天佑和李嫂身上。
特设纺造司，隶属内廷与户部共管。任命华天佑为司长，李嫂为副司长。于大景各州县广设纺织工坊，专司收拢阵亡将士遗孀或孤苦无依之女子，传授她们技艺，让她们能以工谋生，安身立命。
此诏一出，不少朝臣都面露诧异，让华天佑这等纨绔子弟和李嫂一介女流担任如此实际的官职，实属罕见。
他们哪里知道，华天佑经过历练，早已不再是先前的纨绔子弟，而李嫂本身就是军、嫂，加上他们在韩蕾身边待的时间较长，对韩蕾开办工厂的整个流程和运作了如指掌。所以，让他们俩去负责纺造司再合适不过。
但细想之下，他们又不得不佩服新帝与皇后思虑之周详。这不仅是解决社会隐患的仁政，更能抚慰军心。
至于原朝堂上那些并无大恶却也无甚才能的权贵，圣旨中也言明将“另做安排”。
一道道任命，如同精心构筑的蓝图，将军事、政治、经济、民生各个关键节点，都安排上了最合适的人选。
赵樽的知人善用，在此刻展现得淋漓尽致。殿内气氛热烈，受封者感激涕零，未受封者也能看到新朝的新气象与无限可能。
朝会尾声，赵樽沉稳的目光扫过群臣，宣布退朝。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的万岁声中，百官依序伏地行礼，然后怀着各异却大多振奋的心情，缓缓退出金銮殿。
赵樽看着众人离去，正欲起身前往后宫与韩蕾共用登基后的第一顿午膳，目光却瞥见正随着人群离去的骆海。他心中一动，想起了那件压在心头的事。
“骆尚书，”赵樽开口，声音不高，却让骆海脚步一顿，“请留步。随朕去御书房一趟吧！”
骆海有些疑惑，但仍恭敬应道：“臣，遵旨。”
御书房内，檀香袅袅。
这里还保留着前朝的格局，但陈设已简洁了许多，多了几分军旅的硬朗之气。赵樽屏退了左右，书房内只剩下他与骆海两人。
没有了外人在场，赵樽的神色缓和了些许，他看着眼前这位鬓角已染霜华的长辈，沉默了片刻，走到书架旁，取下一个看似普通的紫檀木盒子。
“骆伯伯，”他改变了称呼，声音里带着一丝不易察觉的沉重，“这里没有外人。我左思右想，觉得这件东西，还是应该亲手交给您。”
骆海看着赵樽郑重的神色，心中莫名一紧，诧异道：“陛下，这是……？”
赵樽抿了抿唇，似乎有些难以启齿，最终还是将木盒推向骆海：“还是……您自己打开看吧。”
骆海双手接过木盒，带着满腹疑窦，轻轻打开了盒盖。
盒子里面并无金玉珠宝，只有一方折叠得整整齐齐的白色布料。
他小心翼翼地将其取出，展开——竟是一件材质上乘的里衣，而上面，密密麻麻写满了暗红色的字迹！
是血书！
骆海的心猛地一沉。
他将这血书在金丝楠木的御案上铺开，目光急切地扫过那些用鲜血书写的字句。
字迹时而潦草，时而扭曲，诉说着主人书写时极不平静的心绪。
上面写着幼时如何被人拐骗，如何辗转流离，如何被卖到东明帝国，又如何在一个名为“情报司”的机构里，经历非人的残酷训练，学习潜伏、刺探、刑讯、杀戮……如何从最底层的孤儿，一步步踩着同伴的尸体和敌人的鲜血，爬上了东明情报司大都督的高位，改名东方既明。
看着那些描述训练酷烈、任务血腥的文字，骆海的眉头紧紧蹙起，手开始微微颤抖。
当他看到最后，那熟悉的“骆思韩”三个字，如同三道惊雷，狠狠劈在他的脑海之中！
“思韩？！”骆海猛地抬头，脸色瞬间煞白，声音因极度的震惊和激动而变了调，“陛下！你……你找到思韩了？他在哪？快！快带我去见他！他……他为何会写下这……这血书？！”
他抓着血书的手青筋暴起，眼中充满了难以置信和一种不祥的预感。
赵樽看着骆海瞬间苍老了许多的面容，心中不忍，却不得不据实以告。
他深吸一口气，声音低沉：“骆伯伯，骆思韩确实出现了。只是……他现在的身份，是东明情报司大都督，东方既明。”
他顿了顿，观察着骆海的反应，继续道：“此次陈兵进犯我东关，他……便是主帅之一。是他，下令以大景被俘的将士做‘先登’，驱使大景同胞攻城，致使无数忠魂枉死城下；也是他，在破城之后，强迫被俘的李建勇老元帅等将士行‘牵羊礼’，极尽羞辱，以打击我军士气……”
赵樽每说一句，骆海的脸色就灰败一分，身体晃了晃，几乎站立不稳。
“我们收复东关后，俘虏了大量东明贼寇，东方既明……思韩，也在其中。我……认出了他。”赵樽的声音带着痛惜，“他……他也认出了我。他许是自知罪孽深重，愧对祖宗，愧对大景百姓，更无颜再见您二老，在狱中……自尽了。这血书，是狱卒发现他时，在他身边找到的。”
“轰——！”
骆海只觉得耳边一阵轰鸣，天旋地转。
走失二十载，魂牵梦绕的儿子，终于有了消息，盼来的竟是如此残酷的真相和冰冷的死讯！
不是荣归故里，不是父子相认，而是……他成了敌国爪牙，双手沾满同胞鲜血，最后在狱中自戕！
巨大的悲痛如同潮水般将骆海淹没，但紧随其后的，是更深沉的绝望与羞惭。
骆思韩的所作所为，百死莫辩。他即使不自尽，按律也难逃一死，甚至可能累及家族。
“孽子……孽子啊！！”骆海喉头一甜，强行咽下，老泪却再也抑制不住，纵横而下。
他佝偻着腰，双手紧紧攥着那件写满血字的里衣，仿佛要将其揉碎，又仿佛那是儿子最后的一点痕迹，舍不得抹去。
二十年的寻找，二十年的期盼，在这一刻，化为乌有，只剩下无尽的悲痛与难言的耻辱。
赵樽默默上前，扶住摇摇欲坠的骆海，低声道：“骆伯伯，节哀……思韩……他已知错了。”
作为骆思韩儿时的玩伴，赵樽同样心情沉重。
他能理解骆海此刻那种天崩地裂般的痛苦，那不仅仅是丧子之痛，更是信念与荣耀被撕裂的痛楚。
良久，骆海才勉强止住悲声，声音沙哑破碎：“他……葬在何处？”
“在京郊的荒山。”赵樽答道。
“带……带我去看看他。”骆海的声音带着哀求。
赵樽点了点头：“好。”
两人换了常服，也未带太多随从，只乘着一辆不起眼的马车，在街上买了些香烛纸钱等祭品，便悄无声息地出了京城，直奔京郊荒山。
深秋的荒山，草木凋零，一片萧瑟。枯黄的野草在秋风中无力地摇曳，发出沙沙的声响，更添了几分凄凉。阳光虽然明亮，却驱不散山间的寒意。
在一处偏僻的山坡上，一个孤零零的土坟静静矗立，毫不起眼。
墓碑上刻着骆思韩的名字，但这里长眠着的是曾经搅动两国风云的情报头子，也是骆海寻找了二十年的儿子。
站在坟前，看着那一抔黄土，骆海刚刚止住的泪水再次决堤。
他颤抖着手，摆上祭品，点燃香烛，纸钱的火光映照着他瞬间苍老憔悴的面容。
“思韩……我的儿啊……”他哽咽着，千言万语堵在胸口，却一句完整的话也说不出来。
他想问儿子这些年是怎么过的，想骂他为何要助纣为虐，想告诉他父母从未停止过寻找他……可最终，所有的言语都化作了无声的泪水和沉重的叹息。
责怪？他已用生命付出了代价。
怜惜？他的罪行罄竹难书。
这种爱恨交织、悲愧交加的复杂情感，几乎要将这位刚强的老者击垮。
赵樽默默站在一旁，任由骆海宣泄着悲痛。
在返回京城的马车上，车厢随着崎岖的道路颠簸摇晃。
骆海靠在车壁上，闭着双眼，仿佛一下子老了十岁，所有的精气神都被抽空了。
良久，他睁开布满血丝的眼睛，声音低沉而疲惫地问：“陛下，思韩的身份……还有谁知道？”
赵樽摇了摇头：“除了我与丫头，还有当时看守、照料他的几个绝对可靠的下人，再无人知晓。对外，只称东方既明已伏诛。”
骆海点了点头，沉默了片刻，他仿佛下定了极大的决心，忽然开口：“陛下，老臣恳请陛下，准许老臣卸去刑部尚书一职，仍回苍州做一知州便好。”
赵樽一怔：“骆伯伯，这是为何？新朝初立，百废待兴，正是用人之际，我需要您在身边辅佐啊！”
他是真心感到惋惜，骆海经验丰富，政绩颇佳，是留在身边辅佐最合适的人选。
骆海却惨然一笑，望着窗外飞速掠过的枯寂景象，声音飘忽：“留在京城……触景生情。看到这宫墙，看到这衙门，老臣便会想起那孽子，心中难安……恳请陛下体谅老臣……这把老骨头，还是想找个清静地方，为陛下守好一方疆土，也算是……替那孽子，赎些罪孽吧。”
他顿了顿，补充道，“苍州，老臣待了多年，熟悉情况，离不开人。”
赵樽看着骆海眼中那无法作伪的悲痛与去意已决的坚定，心中暗叹。
他明白，丧子之痛，尤其是以这种方式丧子，对老人的打击是毁灭性的。若强留他在京城，睹物思人，只怕会更快摧垮他。
作为君王，他失去了一位在身边辅佐的能臣；但作为子侄，他无法拒绝一位心力交瘁的老人这最后的请求。
“朕……准了。”赵樽的声音有些低沉，“只是觉得，万分可惜。”
“老臣，谢陛下隆恩。”骆海站起，躬身行礼。
马车临近京城城门，骆海忽然又道：“陛下，还有一事相求。”
“骆伯伯请讲。”
“思韩的事……还请陛下，务必代为保密，永远……不要让他母亲知道。”骆海的声音带着无尽的苦涩，“你骆伯母，为了思韩，那些年几乎哭瞎了眼，这些年好不容易才缓过来些。她年纪大了，身子也不好，我实在不忍心……再让她承受这般打击。就让她以为，思韩只是走失了，或许还在人世某个角落，好好地活着吧……”
赵樽心中一酸，郑重承诺：“骆伯伯放心，此事天知地知，你知我知，绝不会再有外人知晓，更不会让骆伯母知道。”
骆海点了点头，脸上露出一丝解脱般的疲惫：“如此，老臣便放心了。登基大典已毕，苍州政务繁多，老臣……就不进城了，就此拜别陛下，直接返回苍州。”
赵樽闻言，命车夫停车。
他率先跳下马车，骆海也跟着下来。两人站在官道旁，身后是巍峨的京城城墙，前方是通往远方的漫漫官道。
“骆伯伯，保重身体。”赵樽看着这位瞬间佝偻的老人，心中充满敬意与怜惜，“苍州，就拜托您了。”
“陛下亦保重龙体。老臣……定当竭尽全力，为陛下守好苍州。”骆海深深一揖，不再多言，有些蹒跚地重新登上马车。
车帘落下，马车缓缓启动，沿着官道，向着苍州的方向，渐行渐远，最终化作一个小小的黑点，消失在秋日苍茫的天际。
赵樽独自站在原地，久久凝视着马车消失的方向。
秋风吹动他的衣袂，猎猎作响。开创盛世的豪情，与至亲好友离殇的悲凉，如同光影交织。
他深吸一口微凉的空气，步伐坚定地向着那象征着无上权力、也承载着无尽责任的皇城走去。
路，还很长！