“I'm fine, thank you.”
“And you？”
张海桐有气无力的公式化回复完毕，那个问他经典句式的女人从暗处走出来。
正是穿着青灰色马褂还梳着长辫子的张海琪。 她身上还沾着一些新鲜的血迹，看样子收割了不少性命。
看两人认识，加上明显的张家人特征，小哥又把刀收了回去。沉默的站到一边。
“你会洋文？”张海琪身形很单薄，看起来似乎很无害。
“以前去西藏，那里红毛鬼多。不会一点的话，杀错了人要付出代价的。”张海桐趴在张海平背上，扯了扯嘴角。“放我下来吧，海平。”
笑死，其实我只是四六级还没忘干净罢了。张海桐想到这个就想笑，他的英语水平退化到现在，也就到how are you的程度了。
藏区那些红毛鬼虽然都不是好东西，但和当地人牵连不少。万一杀了比较麻烦的人，这一趟标可得毁了。
“你这不是还没好，放下来站得稳吗？”张海平不大赞同。
“放心吧，我铁打的。”
张海桐开了个不合时宜的冷笑话。
红毛鬼，最初是对荷兰人的称呼。这两年西欧那边热衷于探访这块东方沃土，以至于西方面孔越来越多。到最后红毛鬼就成了这些洋鬼子的泛称。
说起来往西藏走的时候，他还杀了不少过来寻宝的英国人。他们是人，当然眼馋财宝。除了古董，就是金子。
所以张海桐杀得只多不少。
“好吧。”张海琪走过来，拍了两包药粉在张海桐手里。“我暂时这样相信。”
“家里派你来？”张海桐不相信老家会专门派人来找他们几个小喽啰。唯一的可能还是在泗州古城遗迹里没有发现小哥的尸体。
他的血脉返祖已经来到了一个很好的程度，本家麒麟血脉浓度和他不相上下的估计只有棋盘张那一派里的几个人。
如果他真的落进“它”的人手中，亦或是死在外面，对于张家来说损失都很大。
“本来不是我来的。但课程太枯燥了，出来散散心。你们这一队人刚走几天，我们就出发了。”张海琪丝毫不避讳，继续说：“你先去上药，我们到据点继续说。”
张海桐转过身脱掉马褂，把药粉随意倒在伤情比较恶劣的伤口上。然后套上衣服，跟着张海琪往下走。
小哥还背着那两把刀，张海桐想了想，还是拿回来了。
“族里最近有新的人员调动。去黑龙江挖陨铁的人抓了两个俄国人，他们似乎是职业赏金猎人，精通洋文、中文和朝鲜语。要调动的人需要学洋文。”张海琪自顾自说着。“族里本来是要杀了，”
“但想着废物利用，干脆用来给族里当免费师傅？”张海桐接了话，心里开始乐呵。这世道变了，老张家也得跟着变。可惜就是变得有点晚，来不及挽回颓势了。
“反正都是要死的。”张海琪不置可否。
张海平对于这种成年人的谈话没什么兴致，也不太想打听张海琪的事。这两个人都是出了名的狠人，相比之下还是小孩可爱一点。低头去看小哥，小哥选择当一个背景板。
……
在据点里修整完毕，除了他们三个幸存者和张海琪，其他的都要留下来封锁遗迹。
回去就不能走水路了，租官马过驿站快些。泗州古城的事儿得赶紧给族里一个交代，也好有个应对方法。
夜里休息时，张海琪找水洗漱时，张海桐问过小哥知不知道怎么写资料。小哥只是沉默的攒了攒火堆，刨出来一个红薯。
滚烫的红薯在夜风里吹的逐渐变凉。
看小哥这样，估计是有些伤心的。他那个养父按照三石太太最新更新来看，应该是为了逼迫小哥走出被身份转变和父亲死亡的阴影，强迫他走上生活正轨，好好活下去。属于刀子嘴豆腐心。
现在最后一个和他有点关系的人也没了，是人都会难受。他只是成长的太快，又年纪太小，把这种隐忍当做大人应该有的表现。
“小官，对吗？”
小哥扒拉红薯的动作顿了顿，没说话，捧着红薯发呆。
“你就写，你也不知道。”
“族里的人都晓得你们关系不好，他对你动辄吼骂。你是活人，你说的话他们信，何况我还在，会帮着你说的。”
小哥把目光从红薯上挪开，他很珍惜食物。大概是因为被拆穿身份、张拂林死亡那段时间没人接手他，养父也还没和族老周旋完。他心里难过，不大吃饭。族里的人也不待见，更导致他被迫没饭吃。
饿得很了，现在对吃食不挑，但很珍惜。
然后小哥就在张海桐的目光下，把红薯掰成两半，递给他半块。
“吃吧。”
“红薯烧糊了。”[注1,见作话]
张海桐没多说，捧着红薯扒开皮啃了一口。甜糯的味道让原本阴郁的心情都好了不少。
这个红薯还是赶路途中从人家地里薅的。一根藤下面长好几个。张海桐好久没吃烤红薯了，本来是薅过来当零嘴。
结果先给小哥当零嘴了。
算了，小孩儿嘛，该吃就吃该喝就喝。这才是小孩该过的日子。
“听你的。”
“他让我听话。”
小哥咽下一口红薯，他扒的皮没那么仔细，一些焦糊的内皮还在上面。吃一口又甜又苦，还带着点草木灰的味道。
这味道反上来，化作莫名的情绪，叫他不知所措。
那么牛逼的人，现在也是小孩啊。张海桐看着小哥，捧着红薯三两口啃完。
张海平那家伙是真累到了，睡得雷打不醒，根本不知道他俩开小灶。
……
“又在这和小孩谈心？”张海琪穿的很薄，估计是刚洗完澡身上没干透。
她有点过于不拘小节了。
联想到最近恶补的那些原着，张海桐对她的“漫不经心”有了一个充分认知。
“嗯。”张海桐不知道怎么回她，低头啃了一口苦了吧唧的红薯皮，假装嘴很忙。
“泗州古城那些尸体，你知道什么样吗？”仿佛无心一般，张海琪开始说这种大家都不想谈的事。
张海桐看了她一眼，丢掉手里的红薯皮问：“什么样。砍得面目全非，全部七窍流血？”
“差不多是这样吧。”
张海琪的目光若有似无落在小哥身上。
“本家的意思是，张也成早就对家里心生不满。他不是个安分的，这么些年也没磨掉他的气性。”
“本来是给了机会的，奈何他对一个罪人产生了怜悯爱护的情感。你知道，对于张家人来说，演戏还是真情，一眼就看得出来。”
张海桐盘腿坐在原地，也开始拿起树杈子撺掇火堆。这是一种不是何言以对的表现，就像小孩扒拉红薯一样。原本扒红薯的小哥抱着双膝，像一团小猫咪。在黑沉沉的夜色之中，映着火光的脸看不清神情。
“族里的人发掘遗迹的时候用了生石灰。那些石灰原本只是防止一些东西从土里出来。”
“你们也知道，张家人死后都要铁水封棺。康熙年间死在泗州古城里的尸体可一直没有族人去处理，按照经验来看，肯定会变异。”
“但铁水没那么容易弄到，生石灰却很方便。它是一种碱性物质。”
“张也成将那里遗留的没用完的生石灰撒进了泥浆，那些泥浆里有很多水。他用这种办法，和那些疯狂的人同归于尽。那些人绝无可能从那里活着回来，会和张家人的尸体一起被泥浆里的石灰水烧烂。”
张海琪用干着的外套擦了擦头发。“有点疯狂，但符合张家行事逻辑。”
她抬头，一张素白漂亮的脸如同古老工笔画上的仕女。沉静的笑着，带着点诡异和烈性。
“他在换命。”
张海桐吐出这个结论，两人的目光都落在小哥身上。