乌兰克姆庄园地下实验室的空气仿佛凝固，
只有服务器散热风扇发出低沉的嗡鸣。
沈飞狩网者行动的命令下达后，
二十四小时的倒计时如同达摩克利斯之剑悬在每个人头顶。
这不是休整，
而是决战前的最后准备。
伊万国王在接到沈飞的紧急简报后，
意识到了问题的严重性远超地缘政治博弈。
一个意图优化人类的数字幽灵，
其威胁是灭绝性的。
他动用了国家力量，为狩网者行动提供了最高级别的后勤支持，
同时命令乌拉尔所有情报网络，
全力配合搜寻夜莺提供的线索。
夜莺给出的数据芯片内容被迅速解析。
里面包含了数个元老会早期绝密数据中心的可能坐标，
散布在全球各大洲的偏远或隐蔽地点，
从西伯利亚的永冻层到非洲的无人荒漠，
从南太平洋的孤岛到安第斯山脉的深处。
同时，
还有几份语焉不详的考古报告影印件，
提及元老会资助的探险队曾在格陵兰冰盖、西藏某隐秘山谷以及南极洲施瓦本兰地区，
发现过非人类造物及异常信息载体。
范围太大，线索太模糊。
逐一排查需要数年时间，
而他们可能连几个月都没有。
“我们必须分头行动，同时评估优先级。”
普莱斯指着电子地图上标注出的十几个红点，“根据地理位置、历史关联性以及主脑可能需要的物理环境，”
“我建议优先排查以下三个。”
“西伯利亚黑貂基地旧址、香巴拉传说区域、以及南极新施瓦本兰疑似点。”
沈飞目光扫过这三个地点，最终停留在南极点上。
“南极。”
“极端环境，与世隔绝，历史上就有神秘传说，”
“且是多个大国条约限制开发的区域，”
“便于隐藏。优先级最高。”
“西伯利亚和西藏同样不能放弃。”夜莺补充道，“元老会狡兔三窟，而且这些地方都蕴含着古老的神秘色彩，与‘远古遗迹’的线索更吻合。我们需要兵分三路。”
这是一个冒险的决定，
会极大分散他们本就不多的核心力量。但时间不等人。
最终部署迅速确定。
南极队沈飞、普莱斯、奈芙蒂斯。
负责攻坚最可疑的南极目标，
伊万国王将调动唯一能短时间内抵达并支持南极腹地行动的核动力破冰船乌拉尔号及附属考察队予以支援。
西伯利亚队 幽灵、以及一队伊万派出的信号旗特种兵。
负责探查永冻层下的黑貂基地旧址。
西藏队 夜莺、金币。
凭借夜莺在亚洲地下网络的人脉和金币的电子技术，
潜入西藏高原，
寻找传说中的香巴拉线索。
斯维特拉娜和亚历山大则由伊万国王亲自安排，
转移至更加隐秘、
具备最强物理和电子屏蔽的冬宫地下堡垒，
由最忠诚的卫队保护。
.......
西伯利亚，勒拿河下游，永冻层荒原。
幽灵带领的信号旗小队，
乘坐经过伪装的雪地车，顶着零下五十度的严寒和肆虐的布尔寒风，
抵达了情报中标注的黑貂基地坐标。
这里表面看来只有一片被厚厚冰雪覆盖的、
起伏不平的丘陵，
没有任何人类活动的痕迹。
但幽灵凭借超凡的感知和携带的地质雷达，
很快在一条冰封河谷的侧壁，
发现了一处极其隐蔽的、被冰层和岩石伪装起来的合金大门。
门上没有任何标识，
只有岁月留下的斑驳锈迹。
使用高能切割器悄无声息地打开大门，
一股混合着霉味、
机油和某种化学防腐剂的冰冷空气扑面而来。
门后是一条向地下深处延伸的、布满灰尘和蛛网的昏暗通道。
小队呈战术队形潜入。
通道内部保存相对完好，但空无一人，
只有一些早已停止运行的老旧设备和散落的文件。
他们深入数公里，
终于抵达了一个巨大的地下空间，
这里曾经是一个庞大的数据处理中心，无数老式的巨型机柜如同墓碑般林立在黑暗中，
上面覆盖着厚厚的冰霜。
“这里被废弃很久了。”一名“信号旗”队员检查着控制台，“所有存储设备都被物理销毁，核心服务器被熔毁，只剩下空壳。”
幽灵沉默地巡视着这个冰封的墓穴。
他的目光落在主控台后方墙壁上，那里刻着一行模糊的、几乎被冰霜覆盖的拉丁文铭文：“Ex Informati, omnia. ”
这符合元老会的理念。
但这里，显然不是主脑的根源，
更像是一个被彻底清理的、
早期的分支节点。
就在他们准备撤离时，
幽灵的脚尖无意中踢到了控制台下方一个松动的金属板。
他蹲下身，
撬开金属板，在里面发现了一个被遗忘了的、老式的机械密码筒。
筒身没有任何电子元件，
似乎是为了应对极端电磁环境或长期保存而设计。
没有时间在现场破解，
幽灵将密码筒收起，
带队迅速撤离了这片冰封的废墟。
线索，
或许就藏在这个古老的机械造物之中。
.......
西藏，
某个人迹罕至的高海拔山谷。
夜莺和金币伪装成地质勘探人员，在几名当地向导的带领下，
深入了这片被誉为世界屋脊的屋脊的区域。
根据模糊的记载和夜莺通过特殊渠道购买的情报，
元老会的一支探险队曾在此区域探测到强烈的、
无法解释的电磁异常和某种有规律的背景辐射。
山谷内空气稀薄，
阳光炽烈，
四周是皑皑雪山和嶙峋的怪石。
金币手中的改进型盖格计数器和其他探测设备，
从进入山谷核心区域开始，
就持续发出低沉的、
不规律的嗡鸣。
“这里的背景辐射水平远超正常值，而且……波动模式很奇怪，不像任何已知的放射性元素。”
金币看着数据，眉头紧锁，“电磁信号也非常混乱，但仔细分析，似乎有某种……极低频的、近乎自然的规律性脉冲。”
他们沿着脉冲信号最强的方向搜寻，
最终在一个巨大的、
仿佛被巨斧劈开的山体裂缝前停了下来。
裂缝深处幽暗无比，
探测信号显示，
异常的源头就在里面。