蒋干面对龚都架在颈间的钢刀，非但没有退缩，反而向前踏出一步。
他那清朗的声音在守将府中回荡：“两军交战，不斩来使!”
“龚将军若是连这点气度都没有，何必据城固守？不如现在就打开城门，与汉军决一死战！”
龚都握刀的手微微一顿。他原本打算给这个文弱使者一个下马威，却没料到对方如此强硬。
他瞪大铜铃般的眼睛，嘴唇嚅动了几下。
竟不知该如何回应，只得悻悻收回刀，扭头看向身旁的刘辟。
刘辟将这一切尽收眼底，心中暗惊。
这位使者面对寒光闪闪的利刃竟能镇定自若，言辞犀利，显然不是寻常人物。
他急忙起身打圆场，笑眯眯地说道：“贵使勿恼！龚将军性情耿直，还望见谅。”
说着，他接过蒋干递上的劝降信，快速浏览后不动声色道：“唐王许以高官厚禄，诚意十足。但要我军归顺，尚需时间说服将士……烦请贵使回复唐王，两日后，我等必定给予满意答复。”
蒋干拱手一礼，目光扫过刘辟和余怒未消的龚都，淡然道：“但愿将军言而有信，蒋干告辞。”
待蒋干离去，龚都猛地一拳捶在案几上：“兄长，主公待我等亲如兄弟，你怎么可以背叛？”
刘辟冷笑一声，压低声音：“此乃缓兵之计。汉军势大，若能拖延两日，襄阳或可发来援军。”
龚都恍然大悟，虬髯舒展，捶案大笑：“妙极！让那刘昆自以为得计，反入俺们彀中！”
而走出守将府的蒋干，回首望了眼樊城巍峨的城墙，眼中闪过一丝疑虑。
当蒋干详细禀报劝降经过后，汉军大帐内响起郭嘉清朗的笑声。
他轻抚掌笑道：“此乃嘉当年戏耍袁术之故伎！刘辟欲东施效颦，却不知缓兵之计贵在虚实相生——其徒具形貌，未得神髓。”
张合也是捋须笑道：“奉孝先生当年在汝南，便是用这'诈降缓兵'之计，让袁术十万大军空等三日，最后等来了主公的奇兵！”
“不然。”许攸拂袖起身，面红耳赤地争辩，“刘辟若真无二心，何须两日之期？分明是见我军势大，心中动摇！”
贾诩用枯瘦的手指在茶汤中蘸了蘸，在案上画了个圈：“子远啊，黄巾余孽最重江湖义气。若真要降，此刻便该大开城门。”
他指尖突然戳破水圈，“拖延这两日，不过是为襄阳争取时间而已。”
荀攸颔首接口：“文和所见极是。观其五日守城之烈，岂是朝秦暮楚之辈？”
郭嘉笑道：“既如此，何不将计就计？再遣使者，以子远口吻应其所求，示我‘诚意’。”
刘昆屈指敲了敲帅案：“既如此，便请子远再修书一封。就说本王准其所请，两日后巳时，本王当亲受降。”
他目光扫过许攸，“子远，信中不妨多许些好处——豫州刺史、征北将军这些虚衔，尽可写得真切些。”
许攸闻言，慨然道：“大王，这次樊城之行，攸愿亲自前往。”
许攸提出要亲自潜入樊城劝降时，大帐内的空气骤然凝固。
赵云、徐晃等将领面露诧异，连谋士荀攸也微微蹙眉。
“大王，”许攸向前一步，衣袍在烛火中翻动。
“臣非逞匹夫之勇。刘辟、龚都乃草莽出身，此类人物最重江湖义气。若遣寻常说客，他们只当是阵前敷衍。但若大王特使亲临，分量便截然不同。”
他目光扫过帐中诸将，“此二人虽誓死效忠刘备，然其军中多黄巾旧部，如今被困孤城，军心必有裂隙。唯有亲至其地，细观城防虚实、士卒神色，方能窥其真正软肋。”
他转向刘昆，声音压低却愈发锐利：“臣与刘、龚素未谋面，正好假扮文书参军，借招降之名行探查之实。”
他嘴角牵起一丝傲然笑意，“臣在袁本初麾下时，便惯于洞察敌军内情。此番前去，纵不能即刻劝降，亦必能摸清樊城命门，为大王总攻铺路！”
刘昆指尖轻叩案几：“子远，千金之躯不坐危堂。樊城如今是困兽之斗，你亲自去，若有不测……”
许攸抚须长笑，衣袂在夜风中鼓荡：“大王勿忧！刘辟、龚都不过草莽匹夫，岂识得我许攸？臣扮作寻常说客，他们只当是寻常文吏。臣正好亲眼瞧瞧，这樊城铁桶究竟有几成斤两！”
刘昆见许攸执意要求，终于颔首道：“子远既深谙此道，便依此计。然切记，安危为重。”
许攸深深一揖：“臣，定不辱命！”
樊城城头放下吊篮时，许攸刻意缩着肩膀，做出文弱之态。
绳索吱呀作响地上升，他眼角余光飞快扫过城墙。
几处新砌的痕迹还渗着水汽，垛口后守卒眼中的血丝比火把的光更红。
许攸入城后，很快就在守将府中见到了刘辟、龚都二人。
刘辟打开书信，见信中言辞恳切。
允诺若开城投降，将保举刘辟为豫州刺史、龚都为征北将军，并赦免全军。
刘辟与龚都对视一眼，心中皆暗笑汉军果真中计。
殊不知，他们交换眼神的细微动作，被善于察言观色的许攸尽收眼底。
许攸心中“咯噔”一下，已然确定这两人果然是在诈降。
但他不动声色，静观其变。
刘辟上前一步，声音刻意带着几分“激动”的颤抖道：“臣，刘辟，谢大王隆恩！大王如此厚爱，辟虽肝脑涂地，难报万一！必定率军归降！”
一旁的龚都也顺势跪下，抱拳粗声道：“俺龚都也一样！谢大王！这征北将军，俺做定了！”
两人低头谢恩时，嘴角却难以抑制地微微上扬，自以为诡计得逞。
许攸将二人“感激涕零”的模样尽收眼底，心中冷笑。
面上却堆起欣慰的笑容道：“二位将军深明大义，实乃荆州之福。”
刘辟起身，郑重其事地将书信供于案上，答道：“有劳使者回复大王，我二人还需些时辰安抚部众，交割城防，两日之后，必亲赴大营谒见大王！”
龚都也拍着胸脯保证，豪爽地笑道：“贵使，回去禀报大王，樊城两天之后就是大王的了！”