姜苡柔抱着啼哭挣扎的星星，听着皇后滴水不漏的体贴言语，再看着在皇后怀中乖巧张嘴、吞咽米糊的曦曦，心中失落裹杂着刺痛，扎在心上。
她这个亲生母亲，在儿子们最需要日夜呵护的时期被迫缺席，如今归来，满心期盼地想要弥补，却仿佛成了一个笨手笨脚的闯入者。
而皇后，则凭借着数月来无微不至的陪伴和照料，自然而然地获得了孩子们的依赖。
姜苡柔喉咙发紧，扯出一个僵硬的微笑，默默地坐回一旁的椅中，像个多余的看客。
兔贵妃跳到她绣花鞋旁，咕咕，美人别难过，兔兔让你抱。
她弯腰捞起雪团，抱在怀里温柔的抚摸，眼神看向两个儿子，虽然知道他们什么都不懂，可她心里的凄凉一点都压不下去。
更让她感到窒息的是，照顾曦曦和星星吃完米糊后，岳皇后完全没有要离开的意思。
极其自然地指挥着宫人：
“去把二殿下惯用的那个软垫拿来，他靠着舒服。”
“三殿下的米糊里，明日起再加半勺山药泥，他爱吃。”
“把玩具多煮两遍。”
姜苡柔怔怔地看着，听着，有种错觉——
这里不是她的瑶华宫，倒像是她误入了坤宁宫，打扰了皇后与两位皇子其乐融融的日常。
一直到正午时分，岳皇后依旧气定神闲地留在殿中，亲自看着两个孩子玩好后，用了半碗果泥，又耐心地给他们擦了嘴和手，抱着他们轻轻拍着嗝。
语嫣道：“娘娘，御膳房送来的滋补膳食已经备好了。”
姜苡柔看向并不需要她的两个孩子，“备步辇，本宫去看看婉姐姐。”
因慕容婉产后虚弱，加之悲恸过度，苗老将军和夫人心疼女儿，不敢轻易挪动，便暂时让她在兵部这间收拾出来的、烧着暖和炉火的值房里坐月子。
此刻，正靠在榻上，望着窗棂默默垂泪。
门外传来小桃提高的声音：“夫人，小姐，皇贵妃娘娘驾到！”
苗夫人一听，急忙从一旁的矮榻上跳下来，手忙脚乱地穿鞋子。
慕容婉慌忙用袖子擦去眼角的泪痕，努力平复情绪，目光望向门口。
苗夫人刚趿上鞋，姜苡柔已经扶着语嫣的手走了进来。
“臣妇拜见皇贵妃娘娘！”苗夫人连忙躬身行礼，语气带着担忧，“今日外面风大，您怀着身子，怎么亲自过来了？快请进来暖和暖和。”
慕容婉作势要起身，姜苡柔快步走到榻前，拉住她的手：“婉姐姐，你身子虚弱，千万别起来了。”
“我躺了半天了，身子都僵了，正好起来活动活动。”
慕容婉借着力道坐直了些，勉强挤出一丝笑容，可那双红肿未消、犹带泪痕的眼睛，却出卖了她强装的平静。
姜苡柔看着她这副模样，自己的眼眶瞬间就红了，泪光在眼中闪烁。
她起身对着慕容婉，郑重地行了一个礼。
慕容婉大惊，起身阻拦：“娘娘！您这是做什么？臣万万不敢当！”
姜苡柔声音哽咽，带着深深的愧疚：“婉姐姐，对不起……是我的错。若不是为了救我，陛下不会发动北伐，苏将军他……也不会……”
“柔妹妹，你在胡说什么！”慕容婉拉住姜苡柔的手，眼泪控制不住地滚落下来，
“这怎么会是你的错？早在很久以前，阿湛就常与我诉说北疆狄戎滋扰边境、烧杀抢掠百姓的惨状。
北伐卫国，是迟早的事，是朝廷的决策，更是他身为军人的天职！”
她紧紧握着姜苡柔的手，字句清晰，驱散她的心结：
“将军战死沙场，是为国捐躯，是尽忠，是职责，也是……我们武将之家的天命。这一切，和娘娘没有任何关系。”
姜苡柔咬住下唇，用力摇头，呜咽着说不出话。
她知道这话没错，可她心里的愧疚并不会因为这番道理而减少。
慕容婉见她如此，心中酸楚更甚，伸手将她轻轻揽住，姜苡柔回拥住她，“婉姐姐，我这一路都在想怎么面对你......”
慕容婉拍着她的后背，安抚道：“臣说的是事实，娘娘日后千万不要再这样想了。若是让阿湛知道他的牺牲让您如此自责，他也不会安心的。”
两人泪水交织，无声地慰藉着彼此的伤痛。
苗夫人抱着襁褓中的小婴儿走进来，慕容婉擦了擦眼泪，努力让自己的声音听起来轻快些：“娘娘，快看看我和阿湛的女儿，叫悠悠。您看她，是不是很乖？”
姜苡柔从苗夫人手中接过那个小小的襁褓。
悠悠睡得正香，小脸粉嫩，眉眼间继承了慕容婉的秀气。
“她长得真水灵，真好看……”
她姜苡柔低头，轻轻亲吻了一下悠悠的额头，随即从腕上褪下一对通体莹润的羊脂白玉镯，又示意语嫣递上一个不小的紫檀木箱子。
“这对玉镯，是陛下所赐，寓意平安福泽。另外是一些金珠和东海南珠，给悠悠添些日常用度，也算是我这个做姨母的一点心意。”
这赏赐不可谓不重，尤其是那对御赐的羊脂玉镯，莹润剔透，乃是宫中珍品，意义更非寻常。
慕容婉眼眶微红，声音有些发哽：“臣妇代悠悠，谢娘娘厚赐。”
姜苡柔语气温软：“婉姐姐，不如我们亲上加亲，让悠悠给本宫那两个淘气小子中的一个做媳妇，姐姐意下如何？”
慕容婉抬眼望向女儿：“若能得娘娘如此青睐，是悠悠天大的福气。”
静了片刻，她声音低了下去，像是自言自语：“娘娘……不知为何，我总觉得……阿湛他没死。他一定还在某个地方……”
她没有再说下去，但那眼中倏然亮起的一点微光，让姜苡柔心头一酸，只能轻轻回握她的手。
角落里默默听着的小桃忍不住抹泪，小声插话：“奴婢……奴婢也觉着李副将没死，昨夜还梦到他回来了呢。”
语嫣上前拉住她的手，“若真是那样，就太好了。或许流沙只是将他们带去了别处，他们还活着……”
小桃重重点头，眼中泪光闪烁。
可这样的事，终究比沧海一粟还要渺茫，谁又敢真的奢望。
约莫半个时辰后，见慕容婉面露倦色，姜苡柔细心为她掖了掖被角，
“婉姐姐好生在宫里养着，缺什么只管开口，我让人每日送滋补的膳食来。”
“……谢娘娘恩典。”慕容婉在榻上微微欠身，目送那抹雍容身影缓缓离去，哀伤又爬上了脸庞。