风雪似乎小了些，但空气中的寒意更重了。
他看到部落边缘，几个穿着破旧皮袍的老人，正围着宋军刚运来的几车农具和粮种指指点点，脸上是混合着好奇和戒备的神情。
他还看到，那个叫苏拉的小孤女，抱着她弟弟，怯生生地站在不远处，望着这边。
这一切，都让他感到一种前所未有的压力。
宋人没有挥舞屠刀，他们送来粮食、农具，甚至给孤寡一条活路。
但这种无声的渗透，这种用秩序和生存希望构建起来的罗网，比明晃晃的刀剑更令人心悸，也更难抗拒。
与此同时，在一个废弃的深山隘口里，气氛压抑得让人喘不过气。
“丁弩”（相当于千夫长）巴贲靠坐在冰冷的石壁上，看着手里最后一点掰碎的马肉干，却毫无食欲。
腿上的陈年箭伤在深山严寒中阵阵抽痛，但比伤痛更折磨人的，是绝望。
几十个跟着他逃出来的弟兄，个个带伤，面黄肌瘦，像一群被困在山崖上的饿狼。
粮食昨天就彻底吃完了，两个伤重的弟兄在昨夜悄无声息地没了气息，尸体已经僵硬。
“丁弩大人，怎么办？不能再等了！”
脸上带疤的百夫长哑着嗓子说，他叫赫连铁，是军中有名的悍勇之辈，此刻眼里也布满了血丝，“冲出去，跟宋狗拼了！杀一个够本，杀两个赚了！”
“拼？拿什么拼？”
年轻的弓手药乜鬼名忍不住反驳，他是巴贲的亲兵。
此时因为饥饿，连弓弦都快拉不开了，“弟兄们现在连站起来的力气都没有，冲出去就是送死！”
“那就在这里等死？”赫连铁低吼着，猛地抽出卷了刃的腰刀。
“都闭嘴！”巴贲低喝一声，声音沙哑。
他环视着这些曾经生龙活虎、如今却如同风中残烛的部下，心像被一只冰冷的手攥紧。
他想起战死的主将，想起溃败时互相践踏的惨状，但更多的，是想起战前回家那次，妻子在帐篷外忙着挤奶，小儿子摇摇晃晃扑过来喊他“阿爸”的情景。
他们还在韦州城外那个叫野羊沟的小部落里吗？
兵灾有没有波及那里？
就在这时，放哨的弟兄连滚带爬地冲进来，气喘吁吁：“大人！外面……外面有个宋人！就一个人！”
“杀了！”赫连铁立刻跳了起来。
“他……他没带武器！”
巴贲心中一凛，挣扎着站起身，伤腿让他晃了晃。
在众人的簇拥下，他走到隘口边缘。
风雪中，果然站着一个年轻的宋兵，披着厚厚的毛毡，也没拿武器，冻得脸色发青，身体微微发抖，但眼神却努力保持着镇定。
他身边放着一个不大的皮筒。
“你是什么人？”巴贲用生硬的汉语问道。
那年轻宋兵看到巴贲，似乎松了口气，大声道：“我是刘錡元帅麾下宣慰使团信使！奉帅令，前来传达安民告示！这里有文书和干粮！”
他指了指地上的皮筒。
赫连铁一把抢过皮筒，打开，里面是几张盖着红印的文书，用的是西夏文和汉文对照书写，内容无非是“归降不杀”、“安置生计”等语。还有一小包硬邦邦的干粮。
“宋狗的花言巧语！”赫连铁看也不看，就要把文书撕碎。
“等等！”巴贲阻止了他。
他拿起文书，借着雪光，仔细地看着上面的西夏文。
他识字不多，但大概意思能看懂。
他的目光在“发放路费粮种”、“愿归乡者遣返”这几行字上停留了很久。
然后，他走到那年轻信使面前，盯着他：“你是怎么找到这里的？一个人上来，不怕我们杀了你？”
信使挺了挺单薄的胸膛，尽管牙齿还在打颤，声音却清晰：“怕。但刘帅有令，宣示恩信，重于生死。况且，如果我死了，下次就不是信使来找你们了。但你们……还有别的路可走吗？”
“至于我怎么知道你们在这里？你说呢？”
还有别的路吗？
巴贲回头，看着身后那一张张饥饿、疲惫、绝望的脸，听着伤兵微弱的呻吟。
他缓缓抽出腰间的战斧，那柄伴随他征战多年、刃口布满崩痕的伙伴。
在所有人惊愕的注视下，他走到一块巨大的岩石前，用尽全身力气，高高举起，然后狠狠劈下！
“锵——噗！”
一声刺耳的金石交击声后，是斧头深深嵌入岩石的闷响。
坚实的栎木斧柄，从中断裂。
巴贲松开手，看着那半截留在石头里的斧头，长长吐出一口白气。
年轻宋兵也暗自松了一口气，不自禁地擦了擦额头根本不存在的冷汗……刚才他还以为自己不能活着回去了。
“降了。”他的声音干涩得像磨砂，却带着一种尘埃落定的平静，“活着回去。”
他和年轻信使的擦肩而过，步履蹒跚地往山下走去。
赫连铁怒吼一声，将断刀狠狠掷在地上，抱着头蹲了下去，“呜呜”地哽咽了起来。
最终，所有人都默默地跟着巴贲，走下了山隘。
他们被带到一个靠近官道的宋军临时营地。
营地秩序井然，有更多的降兵在这里，同样面黄肌瘦，但至少有了遮风的帐篷和一口热汤。
西军士兵看守得很严，但并没有虐待他们。
登记，甄别，所有环节有条不紊。
一个面无表情的宋军文书坐在桌子后，头也不抬地问：“姓名？原属何部？军职？”
“巴贲。白马强镇监军司，擒生军，丁弩。”
文书记录着：“有无手艺？”
“只会打仗。”
文书看了看他跛着的腿：“腿伤了？”
“腿上有老箭伤，不妨事。”
文书抬头看了他一眼，在巴贲那双经历过无数生死、此刻却只剩下疲惫的眼睛里停顿了一瞬，然后低头继续写着什么。
“嗯。像你这样的，本来可以编入边军。不过你这腿……还是回家吧。”
巴贲沉默了一下，点了点头。
文书递给他一张盖了印章的路引和一小袋杂粮饼：“拿着。回家后，只要守规矩，就有饭吃。”
巴贲接过木牌和干粮，默默走到分配给他们的破帐篷里。
他看到药乜鬼名也在接受甄别，因为年轻且是弓手，似乎被分去了另一队。
药乜鬼名看向他，眼神复杂，巴贲对他微微点了点头。
巴贲回到帐篷角落，蜷缩起来，听着外面呼啸的风声和宋军巡逻队规律的脚步声。
他手里的那纸路引，竹制纸张薄脆的质感，让他不敢用力。
他闭上眼，仿佛又看到了野羊沟那片熟悉的草场，和帐篷顶上袅袅升起的、微弱的炊烟。