平阳府的仲秋总裹着干爽的凉意，通和集市的青石板路被晨露润得发亮，万宝楼的飞檐下挂着新换的红灯笼，连护民所外老槐树的枝叶间，都漏下细碎的金色阳光。陈文瀚刚在同心坊的茶馆敲定与波斯商队的香料贸易，便见周文斌带着一名身着青布官袍的中年男子匆匆走来——男子面白无须，腰间挂着块不起眼的铜印，袖口磨得发亮，却透着股利落劲儿。
“陈帮主，给你介绍下，这位是新上任的平阳府县丞，沈知微沈大人。”周文斌笑着引荐，“沈大人可是科举出身，之前在江南任职时，就以断案公正、体恤百姓闻名，这次特意调来平阳府，就是为了帮咱们处理民生琐事。”
沈知微上前一步，拱手行礼，声音温和却有力：“陈帮主不必多礼，下官此次前来，并非为了官场应酬，而是听闻平阳府商路繁华，百姓生计虽稳，却仍有不少邻里纠纷、商铺争执待解。下官想着，若能与丐帮携手，定能更快为百姓排忧解难。”
陈文瀚见他言谈恳切，不似一般官员那般摆架子，心中好感顿生：“沈大人有心了。平阳府百姓多靠通商为生，邻里间常因地界、水源起争执，商铺也偶有价格、货源纠纷。若沈大人不嫌弃，咱们可在通和集市旁设个‘便民断事点’，方便百姓随时申诉。”
沈知微当即应下，次日便带着两名书吏，在通和集市的便民巷搭起了简易棚子。棚子外挂着块木牌，写着“平阳府县丞沈知微，每日辰时断案，午时收档”，下方还添了行小字——“无论官民，皆可申诉，分文不取”。
消息传开，百姓们起初还带着观望，直到第三日清晨，城西的张老栓与李老根因宅基地边界争执不下，闹到了断事点。张老栓说李老根占了自家三尺地，李老根却称地界是祖传的，双方吵得面红耳赤，差点动手。
沈知微却不慌不忙，先让两人各自画地界图，又让人取来当年的地契，再带着书吏与两名百姓代表，亲自去城西丈量。他蹲在地上，用木尺一寸寸量，又对照地契上的标记，最终发现是早年洪水冲垮了地界碑，导致两人对边界认知有误。
“张老哥，李老哥，”沈知微将两人拉到一起，指着丈量结果，“地契上写得明白，你们两家的边界在老槐树以东五尺，如今李老哥的院墙确实多占了一尺，但也是因地界碑冲毁所致，并非有意为之。依下官之见，李老哥将院墙后移一尺，张老哥也不必再追究过往，咱们都是邻里，和气生财才是正理。”
两人本就不是不讲理的人，听沈知微说得条理清晰，又看丈量结果公正，当即握手言和。张老栓还主动提出，要帮李老根一起拆院墙，李老根也说要请张老栓喝顿酒，原本剑拔弩张的气氛，转眼就变得热络起来。
这事一传十、十传百，百姓们都知道新来的县丞是个办实事的“芝麻官”，断事点前很快排起了长队。有商贩申诉同行恶意压价，有农户哭诉地主多收租子，还有孩童丢了家禽来求助，沈知微都一一接待，从不嫌烦。
一日上午，通和集市的粮商王掌柜与赵掌柜闹到了断事点。王掌柜说赵掌柜从西域进的粮食掺了沙土，坑害百姓；赵掌柜却辩称粮食是伊思玛仪的商队直供的，绝无掺假，是王掌柜嫉妒自己生意好，故意找茬。
沈知微先让两人取来粮食样本，又让人找来筛子，将粮食细细筛过——果然筛出了少量沙土。赵掌柜顿时慌了神，连说自己不知情。沈知微却没急着定罪，反而让人去请伊思玛仪来问话。
伊思玛仪赶来后，看到筛出的沙土，当即道歉：“是我们商队的疏忽！运输途中遇到风沙，部分粮食袋破了口，才混入了沙土。我们愿意赔偿所有掺假的粮食，再给百姓们每人送一袋新米，弥补过错。”
沈知微见状，便对两人说：“赵掌柜虽不知情，但作为粮商，进货时未查验仔细，也有责任；王掌柜发现问题及时申诉，是为百姓着想，但不该当众指责，伤了同行和气。依下官之见，赵掌柜与伊思玛仪先生共同赔偿百姓损失，王掌柜也与赵掌柜握手言和，以后共同监督粮食质量，如何？”
两人都无异议，王掌柜还主动提出，要与赵掌柜一起制定“平阳府粮商公约”，确保粮食质量。此事过后，百姓们更信任沈知微，连西域商队的人遇到纠纷，都愿意来断事点找他评理。
可没过多久，沈知微却遇到了个棘手的案子。城南的盐商刘万财，仗着自己与州府的官员有交情，垄断了平阳府的盐市，不仅将盐价抬高了三成，还在盐里掺盐硝，百姓们敢怒不敢言。有个叫王小二的百姓，买了刘万财的盐，吃了后全家腹泻，闹到断事点，却被刘万财派来的家丁威胁，说再敢告状，就砸了他家的铺子。
沈知微听闻此事，当即让人去传刘万财。可刘万财根本没把这个“芝麻官”放在眼里，不仅不来，还让人带话：“一个小小的县丞，也敢管我的事？识相的就别多管闲事，不然让你卷铺盖走人！”
书吏们都劝沈知微别硬碰硬，刘万财后台硬，惹不起。可沈知微却摇摇头：“下官虽只是个芝麻官，却握着百姓给的权力，若连百姓的死活都不管，那这个官还有什么意义？”
他当即带着书吏，去城南的盐铺取样，又让人将王小二一家带去钱掌柜的药铺诊治，确认是盐硝中毒。随后，他写了封详细的奏折，附上盐样与诊断证明，快马送往京城，同时让人联络陈文瀚，希望丐帮能协助收集刘万财垄断盐市的证据。
陈文瀚得知此事，当即派君正带着弟子，暗中调查刘万财的盐仓与运输路线。很快便查明，刘万财不仅在盐里掺假，还私吞了朝廷发放的赈灾盐，将其高价售卖，从中牟利。
证据确凿后，沈知微再次传讯刘万财。这次，刘万财依旧傲慢，还带着十几个家丁，想砸了断事点。可他刚到便民巷，就被君正带着丐帮弟子拦住。“刘掌柜，沈大人传你，是让你说清盐市的事，若你敢动手，就别怪我们不客气！”君正手握长枪，眼神凌厉。
刘万财见势不妙，想转身逃跑，却被沈知微叫住：“刘万财，你私吞赈灾盐、掺假抬价，证据确凿，你以为能跑得了吗？”他将调查结果一一列出，又让人拿出盐样与账本，刘万财的脸色越来越白，最后瘫倒在地。
没过几日，京城的批复就下来了——朝廷震怒，下令革除刘万财的盐商资格，没收其家产，将其流放边疆；同时嘉奖沈知微，升他为平阳府知府，还让他负责整顿全国盐市。
消息传来，平阳府的百姓们自发地在通和集市搭起戏台，庆祝刘万财被惩处，感谢沈知微为民做主。张阿婆带着妇人们，给沈知微送来了亲手做的馒头与咸菜；王小二一家则送来一面写着“清风两袖，为民做主”的锦旗，跪在地上，非要给沈知微磕头。
沈知微连忙扶起他们，眼眶泛红：“各位乡亲，这都是下官该做的。我只是个芝麻官，没什么大本事，但只要我在平阳府一天，就会为百姓办一天事，绝不让任何人为非作歹！”
陈文瀚也赶来祝贺，笑着说：“沈大人，如今你升了知府，可不能忘了咱们的便民断事点啊。”
沈知微笑着回应：“当然不会！我还打算在各县都设断事点，让所有百姓都能就近申诉，再也不用受豪强欺负。以后，还得请陈帮主与丐帮多帮忙，咱们一起把平阳府治理得更好。”
接下来的日子，沈知微果然说到做到。他在平阳府各县设了便民断事点，还挑选了一批正直的百姓做“民代表”，协助断案；他整顿盐市，引入西域与南洋的海盐，让百姓们能买到平价盐；他还减免了贫困农户的赋税，鼓励他们开垦荒地，种植改良粮种。
一日午后，陈文瀚与沈知微在同心坊的茶馆闲聊。沈知微望着窗外热闹的集市，感慨道：“刚来平阳府时，我还担心这里商路繁华，人心复杂，不好治理。可现在才发现，只要真心为百姓着想，百姓就会信任你、支持你。”
陈文瀚点头：“是啊，平阳府能有今日的繁华，靠的就是大家同心协力。你这个‘芝麻官’，虽官小，却干了大事，百姓们都记着你的好呢。”
正说着，韦小宝端着一碟芝麻糖走过来，笑着说：“沈大人，俺这芝麻糖，跟您这‘芝麻官’最配了！您尝尝，甜得很！”
沈知微接过芝麻糖，咬了一口，甜意从舌尖蔓延到心底。他望着眼前的景象——百姓们在集市上欢声笑语，商贩们忙着做生意，孩子们围着糖画摊奔跑，阳光洒在每个人的脸上，温暖而明亮。
他突然明白，自己追求的从来不是高官厚禄，而是这份烟火人间的安宁与幸福。一个小小的芝麻官，只要心怀百姓，手握清风，就能在自己的岗位上，为这片土地带来温暖与希望。
当晚，平阳府的百姓们在通和集市举行了盛大的夜市。沈知微与陈文瀚、苏婉卿、卡文迪等人一起，逛集市、尝小吃、看表演。百姓们看到沈知微，都热情地打招呼，有的递上水果，有的邀请他品尝自家做的小吃，场面热闹而温馨。
月光下，万宝楼的灯光与通和集市的灯笼交相辉映，青铜古钟的梵音仿佛从远方传来，与百姓们的欢声笑语交织在一起。沈知微站在集市中央，望着眼前的一切，心中满是感慨。他知道，自己的“芝麻官”之路还很长，但只要能为百姓办实事，能守护这份繁华与安宁，就算永远做个芝麻官，也心甘情愿。
而平阳府的百姓们也知道，他们有一个真心为自己着想的父母官，有一个同心协力的丐帮，还有一个永远充满烟火气的家园。这份幸福与安宁，会像通和集市的青石板路一样，历经岁月，却永远坚实；会像万宝楼的飞檐一样，历经风雨，却永远挺拔。