“哦，对对，太激动了。” 老艾瑞克平复了一下呼吸，开始讲述他得知的经过。他的声音带着一种见证神迹般的敬畏：
“你知道，这位大人物本人，我们根本没资格直接接触。委托是转了好几道手，最终落到一位想拍他马屁想疯了的超级富豪手里，富豪再找到我，我再找到你。这位大人物，名叫让-吕克·杜邦（Jean-Luc dupont），现任法国国民议会议员，欧洲议会议员，并且是国民议会内极具影响力的财政委员会主席。他在法国政坛和布鲁塞尔的欧盟总部都算得上是根深叶茂，能量远超普通部长。”
“这两天，杜邦议员正在他的‘家乡’——法国东北部默兹省的一个名叫贝当古（béthincourt）的小镇进行议会选举的拉票活动。贝当古这个地方…一战时就在‘凡尔登绞肉机’战场的边缘，饱受战火摧残。杜邦议员一直对外宣称，他的家族世世代代生活在这里，是这片饱经磨难土地的忠诚守护者的后裔，他的直系先祖更是在一战凡尔登战役中英勇负伤的爱国者。这构成了他‘爱国世家’、‘本土根正苗红’的核心人设。”
老艾瑞克的声音带上一丝玩味：“但是，据我所知，他心里其实很虚。他家族真正的根根本不在贝当古！他的直系先祖，实际上是一位在阿尔及利亚出生的混血儿！他的曾祖母是法国人，19世纪末随家庭去了阿尔及利亚殖民地，在那里…嗯…与当地一位柏柏尔人男子有了私情，生下了他的祖父——一个在当时法国殖民社会备受歧视的混血私生子！这个身份是巨大的耻辱和隐患。”
“一战爆发后，他祖父为了摆脱困境，加入了法国外籍军团，被投入了地狱般的凡尔登战场。在一次惨烈的炮击中，他祖父面部严重烧伤，被送往后方医院急救。混乱中，医院可能发生了极其戏剧性的一幕：他祖父真正的士兵身份牌，阴差阳错地被登记在了一个因重伤濒死的士兵名下，报成了阵亡。而他祖父，在极度痛苦和神志不清中，当医护人员拿着那个在当地火线参军保家卫国的‘贝当先祖’的士兵身份牌询问‘这是谁’时，他鬼使神差地应了下来！至于那个身份牌的真正主人，恐怕早已被德国人的重炮炸得尸骨无存了。就这样，他祖父奇迹般地‘死而复生’，并顶替了那个贝当古士兵的身份，从一个卑微的、见不得光的混血私生子，摇身一变成了为国负伤、光荣退役的贝当古英雄！只是容貌尽毁，心灰意冷之下，随部队移防离开了伤心地，在外地成家立业。”
“这段历史虽然被掩盖，但并非天衣无缝。他的政敌，尤其是那些极右翼的对手，一直死死咬住他‘爱国世家’身份的可疑之处，私下里拼命挖掘，甚至已经摸到了一些关于‘阿尔及利亚混血私生子’的模糊线索！这对他而言是致命的！一旦坐实，他精心构建的政治形象将瞬间崩塌！所以这次回‘家乡’贝当古，他心里其实非常忐忑。”
“而支持他的那位超级富豪金主，不知从什么渠道（老艾瑞克暗示可能是通过自己这边泄露的一点点‘希望’），强烈建议他一定要回贝当古，还信誓旦旦地说‘可能会有意想不到的收获’，能巩固他的本土根基。杜邦议员虽然将信将疑，但还是硬着头皮来了。”
“果然！在他慷慨激昂地发表完关于‘家族与贝当古血脉相连’、‘继承先祖爱国精神’的竞选演说后，台下立刻有记者（显然是政敌安排的）尖锐地发问：‘议员先生，您一直强调您家族世代扎根贝当古，您的先祖是凡尔登的英雄。但据我们所知，本地档案中关于您先祖的具体记录非常模糊，您能否提供更确凿的证据？如何证明您不是后来才‘认领’了这片英雄的土地？’”
“现场气氛瞬间紧张起来。杜邦议员脸色微变，正准备用政客惯用的‘顾左右而言他’或者‘攻击提问者动机’的话术搪塞过去…”
就在这时，老艾瑞克的声音陡然拔高，充满了戏剧性的张力：
“突然！ 一位白发苍苍、穿着黑色神父袍的老者，正巧从台下的人群外围经过。这位老者是贝当古镇教堂的老神父，在当地德高望重，深受居民爱戴。他看到杜邦议员的面孔时，脚步猛地一顿，脸上露出极其震惊和困惑的表情！他不由自主地走进人群，在众人自发让出的通道中，一步步走到了台前。”
“老神父仰头看着台上的杜邦议员，先是习惯性地在胸前划了个十字，为他祝福。然后，他那双阅尽沧桑、此刻却充满探究光芒的眼睛，紧紧地、死死地盯住了杜邦议员左手无名指上戴着的那枚造型奇特、但材质明显普通的金属戒指！”
“‘孩子…’ 老神父的声音带着一丝不易察觉的颤抖，伸出手指指向那枚戒指，‘我…可以看看它吗？它…对你意味着什么？’”
“杜邦议员当时就懵了！心脏狂跳！但他反应极快，立刻意识到这可能就是金主所说的‘意想不到的收获’！他毫不犹豫，用最虔诚、最郑重的姿态，小心翼翼地将那枚对他而言其实意义不明的‘家传戒指’（他只知道是祖父留下的）摘了下来，双手奉到老神父面前：‘尊敬的神父，这只是一枚非常普通的戒指，但它是我们家族代代相传的信物。’”
“老神父颤抖着接过戒指，凑到眼前，借着天光，极其仔细地端详着戒指上每一个细微的刻痕和独特的造型。看了足足有十几秒，他猛地抬起头，又看向杜邦议员的脸，甚至情不自禁地抬起苍老的手，轻轻触碰了一下议员的脸颊轮廓，仿佛在确认什么。台下所有人都屏住了呼吸，不明所以，但都被这诡异而庄重的一幕吸引了。”
“‘孩子…’ 老神父的声音更加颤抖，眼神中充满了难以置信的激动和一种宿命般的了然，‘如果你这边的事情结束了…可否…随我去一趟教堂？有些事情…我需要在主的殿堂里向你确认。’”
“杜邦议员哪里还顾得上什么竞选活动！他立刻大声回应，声音洪亮而真诚：‘尊敬的神父！您的话语就是主的召唤！此时此刻，没有什么比跟随您去聆听主的启示更重要的事情了！’ 说罢，他立刻跳下讲台，恭敬地跟在老神父身后。”
“这一下，全场哗然！记者、选民、甚至对手安排的人，都按捺不住强烈的好奇心，自发地、浩浩荡荡地跟着议员和神父，涌向了小镇中心那座古朴的、饱经风霜的圣艾蒂安教堂（église Saint-étienne）。”
“这座教堂很普通，灰扑扑的石墙，最显眼的标志是门口一棵巨大的、据说上百年的老橡树。老神父在进入教堂大门前，还特意停下脚步，深情而复杂地望了一眼那棵老橡树，仿佛在向它求证什么。”
“进了教堂，老神父没有走向主祭坛，而是带着众人穿过侧廊，径直走向教堂后方一间平时很少对外开放的、用于安静祷告的小祈祷室。祈祷室不大，光线昏暗，陈设简单。最引人注目的，是天花板上绘有一幅古旧的壁画。那壁画因为年代久远且缺乏维护，色彩已经暗淡剥落，布满了灰尘和蛛网。据说这是教堂初建时（大约19世纪末20世纪初），由一群出资的本地乡绅捐资绘制的，内容就是记录那次捐赠场景的群像，画风朴实，既没有圣母天使的神圣，也没有名家手笔的艺术性，平时根本没人会特意抬头去看它。”
“老神父让人搬来两架结实的木梯。他自己颤颤巍巍地爬上其中一架梯子的顶端，站定后，示意杜邦议员爬上另一架梯子，站到与他平齐的高度。下面的人群仰着脖子，鸦雀无声，只有相机快门声偶尔响起。”
“老神父从跟随的辅祭手中接过一盏点燃的、带有长长手柄的黄铜烛台。他深吸一口气，努力稳住因激动而颤抖的手，将烛台高高举起，凑近了天花板上那幅昏暗的壁画！”
“摇曳的烛光，如同穿越时空的火把，骤然照亮了壁画的一角！那里画着一群乡绅中的一位少年。因为烛光的聚焦，那少年的脸庞在昏暗的背景中瞬间变得清晰起来！”
“嘶——！” 人群中不知是谁，猛地倒吸了一口冷气！
“紧接着，一片压抑不住的惊呼声如同涟漪般扩散开来！”
“烛光下，壁画上那位百年前的少年乡绅的脸庞…竟然与梯子上、烛光旁的让-吕克·杜邦议员有着惊人的七八分相似！那眉眼轮廓、那鼻梁的弧度…仿佛跨越了时空的阻隔，在火光中重合！”
“但这还不是最震撼的！”
“老神父颤抖着的手，将烛台微微移动，精准地将光芒聚焦到壁画少年伸出的左手上！那手上，赫然戴着一枚戒指！”