“大牛哥？睡了吗？”
屋里，没有回应。
“唉，俺就知道你心里不好受。”
“中年妇女”自顾自地叹了口气，声音不大，却足以让屋里的人听得清清楚楚。
“翠花那丫头，也是身不由己。她娘看上铁匠家的瓦房了，逼着她嫁呢。”
“俺今天还听翠花跟她娘吵架，说不想嫁，说她……心里有你。”
“可惜啊，胳膊拧不过大腿。”
床板上，那尊“雕像”，似乎动了一下。
“中年妇女”眼角的余光，瞥到了那丝微小的动静，继续按照剧本，往下说。
“对了，翠花明天要去村口的王记布店扯红布，准备做嫁衣。”
“她跟她娘说，就当是……去见你最后一面了。”
“你要是想见她，就去布店门口等着吧。”
“唉，孽缘啊……”
说完，“中年妇女”又叹了口气，摇着头，转身离开了。
屋子里，再次恢复了寂静。
但这一次，有什么东西，不一样了。
监控屏幕前，所有人都屏住了呼吸。
他们看到，那个静坐了一天一夜的身影，缓缓地，抬起了头。
在黑暗中，他的眼睛，亮起了一点微弱的光。
像是风中残烛，却顽强地，没有熄灭。
“报告！目标心率，从每分钟四十八次，回升至六十五次！”
“报告！大脑皮层活跃度，出现明显波动！多巴胺开始微量分泌！”
“报告！白眼观测到，目标的生物电信号，正在重新激活！他……活过来了！”
鹿丸在手册上，飞快地记录着。
【阶段目标：诱导完成。】
【对象状态：从‘麻木的绝望’，转向‘抱有微小希望的挣扎’。】
……
第二天，清晨。
木叶村，火影大楼。
东野枫逸和第九班的队友，油女翔川、鞍马琴奈，正在任务大厅里，等待着他们的指导上忍。
“枫逸，你昨天的报告我看了。”
月光疾风一边咳嗽着，一边走了过来。
“只是一个d级任务，你写得也太详细了。”
他的手里，拿着一份报告，上面是枫逸对“找鸡”任务的描述，而在报告的末尾，还附带了一句。
“另：村口新版辣条味道偏苦，口感不佳，建议供应商改进。”
枫逸耸了耸肩。
“顺手而已。”
“疾风老师，我们今天有什么任务？”
月光疾风看了一眼任务板，从上面撕下一张卷轴。
“c级任务。护送一批医疗物资，前往草之国边境的驿站。”
“最近边境不太平，可能会遇到流浪武士或者小股的叛忍，都打起精神来。”
“是！老师！”
翔川和琴奈立刻应声。
枫逸点了点头，他的注意力，却被任务大厅角落里，一个行色匆匆的医疗忍者吸引了。
那个忍者，手里捧着一个恒温箱，神情紧张地，正要从侧门离开。
枫逸的白眼，是常开状态。
他能清晰地看到，那个恒温箱里，用最顶级的封印术和结界保护着的，是一根……辣条。
而且，那根辣条的查克拉……不，是它蕴含的“生命力”，或者说“情绪能量”，正在发生着一种非常奇妙的变化。
它不再是单纯的“苦”。
那种苦涩的味道，正在慢慢变淡，取而代之的，是一种……紧张的，期待的，带着一丝孤注一掷的……酸涩感。
“有意思……”
枫逸的嘴角，勾起一抹不易察觉的弧度。
这群人，又玩出新花样了。
……
牛头村，王记布店门口。
大牛哥站在街角的大树下。
他换了一身干净的衣服，虽然还是打着补丁。
他用冷水，把头发梳得整整齐齐。
他甚至，还刮了胡子。
他看起来，不再是那个麻木的，行尸走肉般的辣条师傅。
而是一个，要去见心上人的，紧张而又忐忑的……年轻人。
他手里，紧紧攥着一根，刚刚炸好的辣条。
这是他今天，唯一炸的一根。
他用了最好的面，最香的辣椒，以及……他全部的，死灰复燃的希望。
他相信邻居大婶的话。
他相信，翠花心里有他。
他相信，只要自己当面把这根，代表着自己所有心意的辣条，交给她。
一切，就还有挽回的余地。
他等了很久。
终于，一个熟悉的身影，出现在了街口。
是翠花。
她穿着一身新衣服，低着头，正要走进布店。
大牛哥的心，提到了嗓子眼。
他鼓起这辈子最大的勇气，从树后走了出去，拦在了翠花面前。
“翠……翠花……”
翠花抬起头，看到他，愣住了。
然后，她的脸上，闪过一丝慌乱和厌恶。
翠花抬起头，看到他，愣住了。
然后，她的脸上，闪过一丝慌乱和厌恶。
那种眼神，像是在看一团甩不掉的，黏在鞋底的烂泥。
大牛哥的心，像是被一只无形的手，狠狠攥住。
他张了张嘴，喉咙里却发不出任何声音。
他只是下意识地，将手里那根还带着余温的辣条，往前递了递。
那是他全部的希望。
就在这时。
一个高大健壮的身影，从布店里走了出来。
是铁匠。
他也换了一身新衣服，虽然是粗布的，但显得精神抖擞。
他看到门口对峙的两人，眉头一皱，大步流星地走了过来。
他没有看大牛哥。
他直接走到翠花身边，极其自然地，牵起了她的手。
“翠花，看什么呢？快进来，我给你挑的那块红布，可好看了。”
铁匠的声音，洪亮而充满了占有欲。
翠花像是找到了主心骨，脸上的慌乱瞬间消失，取而代之的，是一种安心的，小鸟依人的顺从。
她低下头，轻轻“嗯”了一声。
然后，被铁匠牵着，走进了布店。
从始至终，她没有再看大牛哥一眼。
一眼都没有。
大牛哥僵在原地，伸出去的手，还停在半空中。
手里的那根辣条，仿佛有千斤重。
他听见布店里传来铁匠的声音。
“就这块！做件新衣服，结婚穿。”
结婚……穿……
大牛哥的耳边，嗡的一声。
世界，仿佛瞬间变成了黑白色。
手，一松。
那根凝聚了他所有希望的，金黄色的辣条，啪嗒一声，掉在了地上。
沾满了灰尘。
大牛哥的身体，剧烈地颤抖了一下。
他缓缓地，缓缓地蹲下身，想要把它捡起来。
哪怕脏了。
哪怕……已经没有了意义。
他还是想把它捡起来。
就在他的指尖，即将触碰到那根辣条的瞬间。
一只硕大的，沾着泥土的靴子，从天而降。