稀疏的星光下，隐约出现了一片连绵的黑影。
无数的帐篷，在夜色中如匍匐的巨兽，沉默而压抑。
周从显勒住缰绳，抬手做了一个停止的手势。
身后三千铁骑，令行禁止，瞬间与黑暗融为一体，悄无-声息。
他翻身下马，将缰绳递给身旁的郭凡。
“在此驻扎，没有我的命令，任何人不得妄动。”
“是，将军。”
郭凡压低声音，眼中满是警惕。
不过片刻。
远处传来三声短促的鸣叫，那是他们约定的暗号。
周从显眸光一凝，同样以沙狐之声回应。
很快，两个身影从帐篷的阴影中快步走出，他们穿着普通的牧民服饰，脸上带着风霜之色，眼神却锐利如刀。
“可是大盛周将军？”为首之人声音沙哑，带着一丝不确定。
那达盟旗，到了。
周从显并未回答，而是反问。
“王后何在？”
雅兰公主是陛下的妹妹，也是乌勒的王后。
那人眼中闪过一丝了然，恭敬地躬身行礼。
“将军请随我来，王后已等候多时。”
穿过层层叠叠的帐篷，避开一队队巡逻的卫兵，周从显终于在一顶毫不起眼的毡帐前停下。
掀开厚重的帘子，一股混杂着奶腥与草药味的气息扑面而来。
帐内灯火昏黄。
一位身着牧民妇人服饰的女子正背对着他们，低头搅动着瓦罐里的汤药。
听到动静，她缓缓转过身。
那张脸上，刻意涂抹了草灰，显得有些脏污，却依旧难掩那份与生俱来的高贵与坚毅。
雅兰，看到周从显，雅紧绷了数日的脸，终于有了一丝松动。
“周将军，你终于来了。”
那声音里，带着一丝不易察觉的颤抖。
周从显抱拳，沉声道，“殿下。”
“这里不是大盛，周将军不必多礼。”
雅兰公主深吸一口气，迅速收拾好情绪，恢复了冷静。
“不察那个疯子，几乎是倾巢而出，将王城围得水泄不通。”
“我若不是提前得到消息，带着孩子乔装逃了出来，恐怕早已成了他的阶下囚。”
她指向帐外，“这里是那达盟旗，是王叔萨乌的部落。”
“他暂时接纳了我们。”
周从显的目光，穿透了帐篷的缝隙，望向远处那顶大帐。
身为前任汗王的叔叔，在侄子死后，他不是没有动过自立为王的心思。
如今肯收留雅兰母子，与其说是顾念亲情，不如说是想借小王子的余威，为自己博一个好名声。
更深层的，是他对雅兰公主背后的大盛，那份深藏的忌惮。
“萨乌旗主，是何态度？”周从显问。
雅兰公主苦笑一声，“王叔他……心思深沉，至今没有明确表态。”
“他嘴上说着会庇护我们母子，却迟迟不肯召集兵马，对抗不察。”
“他是在等。”
周从显一针见血，“等一个能让他下定决心的筹码。”
雅兰公主的眼中，燃起一簇明亮的火焰。
“周将军，你带来的三千精骑，就是这个筹码。”
她并非只是被动地等待救援。
这些日子，她早已将乌勒各部的形势摸得一清二楚。
“乌勒草原，除了不察和另外几个野心勃勃的大盟旗，剩下半数，还有十几个小盟旗，都只想安安稳稳地放牧牛羊。”
“十几年前那场大战，让他们死了太多的儿子、丈夫和父亲。”
“他们不想再打了。”
“这些人，都心向着我的孩儿，盼着能早日平息战乱。”
雅兰的声音坚定有力。
周从显的到来，就是一针最强的强心剂。
萨乌可以不忌惮其他盟旗的联手，却不能不忌惮大盛朝那柄悬在头顶的利剑。
……
那达盟旗的王帐之内。
灯火通明，温暖如春。
地上铺着厚厚的波斯地毯，正中燃着一盆炭火，上面烤着一只滋滋冒油的全羊。
身材魁梧的萨乌，正盘腿坐在主位上，手中把玩着一只镶嵌着绿松石的银酒杯，眼神如草原上的狼王一般，锐利而审视。
他看着坐在对面的周从显，心中早已掀起了惊涛骇浪。
大盛的三千精骑，竟能神不知鬼不觉地穿过千里草原，出现在他的腹地。
这是何等恐怖的行军能力！
怪不得不察那个蠢货，带着数万大军，三番五次地进攻大盛边关，非但没讨到半点便宜，反而折损了那么多兵力！
萨乌捏紧了酒杯，心底权衡着利弊。。
前几日，不察还派人送信来，要他那达盟旗再出两千人马，随他一同攻打玉门。
两千人马？
他哪来那么多人马再给他挥霍！
前前后后派出去的几千人，都是部落里沾亲带故的青壮，如今，一个都没能回来！
他如何向那些失去亲人的族人交代！
更何况，不察此人，心狠手辣，过河拆桥。
若是真让他得了势，坐上了汗位，日后论功行赏，未必有他那达盟旗的份。
怕是第一个就要拿他这个亲叔叔开刀！
与其如此……
萨乌的目光，落在了雅兰怀中那个三岁小娃娃的身上。
倒不如，扶持这个小侄孙。
年龄小，才好拿捏。
背后，又有大盛这座靠山。
想通了这一点，萨乌脸上的审视，瞬间化为了热情的笑容。
“周将军远道而来，辛苦了！”
他举起酒杯，“我敬将军一杯！”
周从显端起面前的马奶酒，一饮而尽。
“旗主客气。”
他放下酒杯，声音不大，却清晰地传遍了整个王帐。
“我奉大盛陛下之命，前来助小王子，平定叛乱，重登汗位。”
“大盛，永远是乌勒草原最真诚的朋友。”
这番话，既表明了来意，又给足了萨乌面子。
萨乌脸上的笑意更深了。
“好！好！好！”
他连说三个好字，“有大盛的支持，有周将军相助，何愁大事不成！”
这场详谈，宾主尽欢。
雅兰公主得了消息，立刻趁热打铁。
她当即以小王子的名义，派人快马加鞭，将那些愿意为营的十几个盟旗旗主，连夜召集了过来。
……
京城。
含光殿。
殿内，浓重得化不开的药味，几乎要将空气凝固。
连角落里燃着的极品龙涎香，也压不住那股挥之不去的苦涩。
烛火摇曳，将帝王苍白的面容，映得晦暗不明。
“咳……咳咳……”
跪在下方的孟余山和太傅秦道林，齐齐心头一颤。
陛下吐血了！