不多时，宋绵绵擦了擦手走出来。
“这位大哥，您有什么吩咐？”
那汉子拱了拱手，态度倒是爽利。
“掌柜的，我家东家听说你们家的桂花酥和豆沙糕做得极好，特地派我来订些点心，还得送上门去。”
他顿了顿，伸出一根手指比划道：“每样都要十盒，包装要讲究些，不能压坏。申时必须送到城北三合巷的柳府，误了时辰可不行。”
说完，他从怀里摸出一锭雪花纹银，“啪”地一声搁在柜台上。
“这是定钱，剩下的一两四钱等货到了再结清。”
宋绵绵环顾铺子一圈。
此时才刚开市不久，客人稀少，只有角落坐着一位喝茶的老翁。
估摸着手头的活计加上这份外送，只要安排妥当，时间应当够用。
她略一思忖，便点头答应下来。
“您放心，未时三刻准送到，分毫不差。”
那汉子听了满意地点点头，留下姓名方便联系，又叮嘱一句“务必保鲜”，这才拱手告辞离去。
回到灶房，宋绵绵脚步加快，一边解下围裙换上干净的罩衣，一边对正在切菜的大嫂陈氏说：“大嫂，现在不忙，客人还没上客，咱先把这份外送做了！材料齐全的话抓紧蒸炸一批，免得下午手忙脚乱。”
她动作利索地开火倒油，锅底刚触到火焰，便迅速滑入一勺清亮的菜籽油。
油面微微颤动，逐渐升温，泛起细密的涟漪。
她手腕轻抖，将切好的葱姜蒜尽数下锅。
霎时间“滋啦”一声响，香气四溢，油星轻跳，辛辣与鲜香交织升腾。
紧接着，她又倒入早已备好的食材。
不一会儿，厨房里就飘满了诱人的香味。
到了中午，太阳高悬，日光正盛。
店里陆续来了几拨客人，都是些打扮鲜艳的年轻姑娘。
她们穿着时新样式的衣裙，发髻上簪着各色绢花与珠饰。
她们或坐或站，很快将靠窗的两桌占满。
其中一桌领头的是个穿黄衫的女子，杏黄色的衫子配着湖蓝裙摆。
她刚进门就盯着阿跃看了半天，目光在他脸上来回打量。
待落座后，她才敢稍稍放松，抬手理了理鬓角的碎发。
“都说这儿的小哥长得好看，今儿亲眼瞧见，真是一点不掺假。”
“那眉眼，那鼻梁，活像是画里走出来的。”
“可不是嘛，连干活的姿态都透着股子俊气，端个盘子都能让人看呆。”
还有一位抱着手炉的小姑娘偷偷掀眼看去，脸颊微红，立刻低头搅弄着茶盏。
可她们没察觉，这些悄悄话全都被少年听了个清清楚楚。
阿跃正从后厨端出一盘热腾腾的素炒豆芽。
他的耳朵微微一动，唇角几乎不可察觉地轻翘了一下。
阿跃脸上一点表情没有，依旧安静地给她们端上吃食。
接着，他依次摆好菜肴、米饭和竹筷。
即便面对那些明里暗里的打量，他也始终垂着眼睫。
未时两刻，日影西斜，阳光透过窗纸洒进屋内。
宋绵绵把蒸好的糕点小心放进雕花食盒里。
那食盒是用上等檀木制成，表面雕刻着繁复的缠枝莲纹。
她每放一块糕点都极尽谨慎，唯恐挤压变形。
糕点表面泛着淡淡的油光，散发着甜而不腻的清香。
数了一遍确认无误，她又额外添了两盒山药酥。
这些山药酥是今晨现做的，选用本地高山出产的紫山药。
捣成泥后，加入蜂蜜与糯米粉揉匀。
外皮酥脆，内馅绵软，入口即化，是许多老主顾的心头好。
她轻轻合上盖子，拍了拍手，这才松了口气。
拎起食盒正准备出门，却见阿跃快步走过来接过她手中的盒子。
他方才还在擦拭柜台，此时已将布巾搭在肩头。
见宋绵绵要外出，便主动上前。
“行啊，咱们一人一份。”
宋绵绵笑着递过一个食盒给阿跃，又扭头对大嫂说：“大嫂，你先帮我看着铺子，我们去送个东西，很快回来。”
她的语气轻快，眉梢眼角都带着笑意。
说完这话，她便和阿跃一前一后走出了店铺。
夏日午后的街道热闹非凡。
两人踏出门槛，迎面吹来一阵微风，带着远处槐花的淡淡芬芳。
宋绵绵走在前头，阿跃则落后半步。
两人顺着安居街往前走了不远，过了两个路口，拐进了三合巷。
安居街宽阔平整，两旁店铺林立，人气旺盛。
而三合巷则截然不同，巷子幽深狭长，青砖灰瓦。
他们穿过熙攘的市井，踏入这条静谧的巷道，仿佛步入另一个世界。
三合巷两边长着不少老树，枝叶茂密，粗壮的梧桐与樟树交错成荫。
层层叠叠的绿叶在头顶织成一片天然的遮阳伞。
青石板路两旁全是高门大户，朱红的大门一个挨着一个。
就连门口蹲着的石狮子也不同凡俗。
最令人称奇的是，那狮子的眼睛竟描了金边。
宋绵绵一边走一边看，心里琢磨着，柳府到底是个什么样的人家。
她虽早听说城中有个柳家，祖上出过尚书，如今仍掌管几处粮道要职。
家中田产遍布三县，仆从数百，但终究只是耳闻。
今日亲自前来，所见所感皆远超想象。
走到第七户时，眼前出现了一扇黑漆大门。
门上挂着一块厚重的牌匾，写着“柳府”两个字。
那匾额由名家亲题，木质上乘。
四周镶着雕花金边，悬挂于门楣正中，庄重肃穆。
门上的铜环还镀了金，在阳光下一闪一闪。
环身雕刻着龙首纹样，龙须卷曲，龙口衔环，工艺极为精湛。
门前石阶铺着六级青玉砖，边缘刻有云雷纹。
整座门庭气派非凡，单是外观已足以令人心生敬畏。
宋绵绵瞧见门前停了好几辆马车。
仆从们来回奔走，搬运礼盒与器物，一派繁忙景象。
今天柳府请客，自己这外送点得还算及时。
她心中略安，知道这趟差事赶在了节骨眼上，不至于误了贵人筵席。
她提起裙角走上前，一步一步拾级而上。
到了门前，她稍作停顿，深吸一口气，伸手抓起一个金灿灿的门环，稳稳举起，而后轻轻落下。
只听“咚、咚、咚”三声响起。
不一会儿，门从里面被缓缓拉开了一条细细的缝隙。
一个小厮小心翼翼地探出半个脑袋，目光先是警惕地打量了一番门外的情况。