晨光斜照进殿，药碗搁在石台边缘，残液映出微浊的光。我躺在寒玉床上，气息已乱，四肢僵冷如坠冰窟，可心神却清明得近乎冷酷。
舌尖的血味还在，是方才咬破时留下的。我借着那点痛感压住呼吸节奏，让每一次喘息都像断弦般不连贯。手指抽了三下，便垂落在侧，指尖泛青，腕脉微弱到几乎摸不到跳动。太乙真人赶来时，我正仰面倒在床上，唇色发紫，胸口起伏极轻，仿佛随时会停下。
他俯身探脉，指尖在我腕上停了片刻，眉峰一沉。
“寒毒反噬，经脉将断。”他声音不高，却字字清晰传入殿中众人耳里，“封锁正殿，任何人不得出入，违者按观规处置。”
话音落，脚步纷乱起来。有弟子奔去传令，有人低声惊呼，还有人想靠近查看，被执事拦下。整座大殿顿时如笼闭锁，连香炉里升起的烟都凝滞不动。
我知道他们在看我，目光落在我脸上、胸口、手足之间来回游移，试图判断生死界限。我也知道，真正的猎手不会随人群退去——他会留下来，确认猎物是否真正断气。
果然，待众人散开，只余两名执事守在门边时，一道身影从偏廊缓步走近。步伐很轻，但并非刻意隐藏，反倒带着一种例行公事般的从容。
是阿七。
他穿着灰蓝短褐，袖口依旧洗得发白，低着头走到床前，手中并无药碗，也不说话，只是伸手探向我的颈侧。
那手指冰凉，触肤的一瞬，我几乎要绷紧肌肉。但我不能动。此刻若有一丝反应，前功尽弃。
他按了两息，收回手，又去探我腕脉。这一次停留更久，指腹在我皮肤上缓缓滑过，像是在确认某种隐秘的征兆。
然后，他从袖中取出衣物。
铜钱。
边缘刻着细密纹路，中央一个“清”字，在晨光下一闪而没。他轻轻将它放在我的胸口，正对心口位置，动作恭敬，如同完成一场仪式。
我仍不动。
这枚铜钱不是信物，是标记。他们要用这种方式告诉幕后之人：目标已死。
可就在这枚铜钱落定的刹那，殿角忽有金光掠起。
一道符纸自太乙真人袖中飞出，未见掐诀，已然化作锁链腾空而起，直扑阿七双臂。他猛地抬头，还未来得及后退，两条金光已缠上他的手腕，猛然收紧，将他双臂反剪背后。
“你——！”他惊怒出口，身形挣扎，却被一股无形之力压住肩胛，跪倒在地。
太乙真人缓步上前，神色未变，语气也如平日讲经时一般平静：“你师父教你的规矩，就是这般踩着同门尸骨走过去？”
阿七低头不语，额角青筋跳动，双手在金光锁链中用力挣动，却丝毫无法撼动分毫。
“昨夜送来的药是你配的？”太乙真人问。
“不是。”他答得干脆。
“今日这碗呢？”
“也不是我煎的。”他抬眼，“我只是奉命行事。”
“奉谁的命？”
“我只知代号‘清’。”他冷笑一声，“你们抓不住他。”
太乙真人不再多问，只抬手一拂，那枚铜钱便自行跃起，落入他掌心。他翻看片刻，指尖在“清”字上轻轻一刮，随即目光微凝。
“魂消散的配方早已失传，炼制需取纯阴少女心头血为引。”他盯着阿七，“你可知那药引从何而来？”
阿七嘴角抽了一下，却不答。
太乙真人忽而并指一点，凌空虚划。阿七闷哼一声，脖颈处浮现出一道暗红痕迹，似有符文在皮下流转。他身体剧烈一颤，眼中闪过惊惧。
“传音符咒藏在喉骨之后。”太乙真人淡淡道，“你以为换了一层皮囊，就能瞒过为师的眼睛？你体内这道禁制，还是十年前我亲手种下的。”
阿七脸色骤变。
“你是清虚子门下，却曾拜入我观三年，假意修行，实则卧底。”太乙真人声音渐冷，“如今你既现身，说明他已认定沈清辞必死无疑。那么……他还藏在哪里？”
“哈哈哈……”阿七忽然大笑，笑声嘶哑，“你以为抓住我，就能找到他？他早就不在终南山了！他在你看不见的地方，在你最信任的人身边！”
太乙真人眸光一闪，袖中符纸微动。
“带下去。”他下令，“押往寒潭，不得让他开口自尽，也不准任何人靠近审讯室十步之内。”
两名执事应声上前，架起阿七便走。他仍在挣扎，口中不断重复：“她必须死！凤命不可存于世！她活着，天下必乱！”
话音渐远，殿门关闭。
我缓缓睁开眼。
寒玉床的冷意顺着脊背爬上来，可体内的隐火已悄然归于丹田，护住心脉。我坐起身，动作缓慢，却稳。
太乙真人站在花盆旁，看着那株枯死的青叶兰，手指捻着泥土中的残渣。
“那药里的毒，确实无解。”我说。
他点头：“若真服下，三个时辰内心血枯竭，连我也救不回来。”
“所以他敢让人送来。”我望着门口，“因为他们笃定我会喝，也笃定你会来不及发现。”
“现在他们发现错了。”他转身看我，“但他们不会收手。”
我垂眸，指尖抚过胸前曾放铜钱的位置。那里还残留一丝凉意，像是某种诅咒的余温。
“阿七说的‘凤命不可存’，是什么意思？”我问。
太乙真人沉默片刻，才道：“当年你母亲临终前，曾托我转告你一句话——‘火生于血，凤栖于心’。她说你生来便与常人不同，寒毒压不住你，是因为你的血能燃火。”
我心头一震。
“所以玄火诀你能一眼悟透，寒玉床你能撑过三时辰，都不是偶然。”他看着我，“你是凤命之体，天生克制至寒之毒。可也正因为如此，清虚子绝不会让你活下去。”
我慢慢握紧拳。
原来如此。
我不是靠天赋熬过那些生死关，而是我的命本身就在与寒毒对抗。可这份命格，既是生机，也是杀机。
“他们会再来。”我说。
“当然。”他神色不动，“而且下次不会只派一个传信的棋子。”
“那我就继续装死。”我站起身，赤足踩在石地上，寒气刺骨，但我挺直脊背，“只要他们还想确认结果，就会派人靠近。而只要他们动手，你就还能追到下一个线索。”
他凝视我良久，终是颔首：“你比我想的更冷静。”
“我不是冷静。”我走向殿门，透过缝隙望向外面寂静的庭院，“我是明白了一件事——从我踏入太乙观那天起，就没有退路了。”
风从檐下掠过，吹动铜铃一声轻响。
我回头看向寒玉床，那枚铜钱已被取走，可床面上仍留着淡淡的印痕，像是命运刻下的记号。
太乙真人走到我身旁，低声说道：“接下来的日子，你不能再出现在正殿。我会安排你暂居东厢静室，每日由专人送饭，不得与外人接触。”
“包括你？”
“包括我。”他目光深邃，“我要让他们以为你真的不行了，只剩最后一口气吊着。只有这样，清虚子才会亲自露面。”
我点头。
“还有一件事。”他顿了顿，“若他来了，你不要试图认出他。你只需记住——无论他说什么，做什么，都不要睁眼，不要回应。”
“为什么？”
“因为一旦你表现出一丝清醒，他就会立刻消失。”他缓缓道，“他等这一天太久了。他要亲眼看着凤命熄灭，才肯罢休。”