特雷西斯用手指抵住自己的下巴，思索了一会后说道：“你这么自信？伦蒂尼姆可是连公爵都无法直接进入的地区。”
“正因如此，卡文迪许才会需要你们作为第三方势力替他看管，甚至是驻守首都。当然，这一切可以发生都是基于他对维多利亚国力，与自己实力的自信。”维克多自信的回复。
“正如你说的那般，高傲的他可才不觉得萨卡兹有擅自进入帝都的胆量，无论这个国家是否处于内乱之中。”
“更何况，你们未来可能还有一个更好的入驻伦蒂尼姆的借口。”
特雷西斯微微眯起眼睛，像是要将维克多的每一个字都仔细衡量：“你是指？”
“蒸汽骑士。”维克多靠在椅背上，缓缓向特雷西斯解释道，“无论是那个公爵，他们都对蒸汽骑士的存在抱有厌恶。因此，公爵们有极大可能想要通过你们这些雇佣兵来除掉蒸汽骑士们。”
“这会让我们牺牲很多同胞。”特雷西斯严肃的说道。
“所以他们才会选择你们，恕我直言，毕竟萨卡兹的命在现在的泰拉并不值钱。”
特雷西斯沉默了几秒，而维克多则继续说了下去：
“但这还远远没有结束。公爵们的委托你们完成了，但主动找到你们的卡文迪许公爵的私人委托会接踵而至。他之所以招上你们，或许是为了调停诸公爵的矛盾，或许是为了留下后手威慑其他公爵。”
“但不管怎么说，距离卡文迪许与斯塔福德掀起叛乱并不太远了。尤其是斯塔福德，对于这种疾病所致得到将死之人，为了在生前达成伟业什么都干得出来。”
“等等，”他低声问，语气罕见地带上了一丝急迫，“你刚说什么？卡文迪许和斯塔福德公爵想要叛乱？”
“要不然卡文迪许找你做什么？简单的国家内政问题怎么可能需要你们的介入？”他冷静地开口，仿佛只是在谈论某个市场上的投机行为。
“卡文迪许的信件已经是一个讯号，他不只是向我求援，而是在测试资本会否站在他身后。至于斯塔福德···”维克多冷笑几声，“还需要我多说吗？”
“如此一来，倒是说得通了···”
特雷西斯的目光阴沉了几分，指尖在桌面轻敲，仿佛是在敲打他心中的某种计算与警惕。
“那你想怎么做？”他问道，语气已经不再是简单的试探，而是一次正面进入博弈的前兆，“顺应卡文迪许的要求，随后趁着双方两败俱伤时夺下首都？”
“不，这样太低级了，只要是个人就会对身为第三方的我们设防。”
“所以？”
“所以我们不做第三方。”维克多缓缓说道，“我要你们全力支持卡文迪许，最好替他解决所有对手。”
“名义上、行动上、阵线结构上你们要成为卡文迪许的‘附属武装’，或者说‘外聘军队’。一切必须是正当的，合法的，甚至是在贵族会议上通过的···至少表面上是这样。”
“……我们主动站队，靠向卡文迪许？”特雷西斯重复，神情凝重，“你不觉得这是将我们暴露在火线中央吗？”
“那又如何？这样不是可以更好的骗取卡文迪许和其他人的信任吗？”维克多对此毫不在意，“此外，你并不需要担心实力问题，第一艘飞空艇预计在今年年末完成建造和测试。届时，战场便不再局限于地面与低空。”
“当然，一切都需要师出有名，这一点我会负责。”
“你打算怎么做？”
“我会给他们一个无法拒绝的条件。”维克多顿了一下，随后强调道，“为每个人。”
···
结晶纪元·1093年12月-马克麦克斯特区，哥伦比亚联邦
经过整整一年的调整，哥伦比亚成功从次贷危机中走出。作为第一个摆脱阴影的国家，维克多利用这个优势与其他地区达成大量合作，进一步推动了哥伦比亚的经济复苏进程。
同时，给予民众一个解释便成为了执政党的首要目标。
总统府新闻发布会上，杰克逊站在无数摄像机前就此次事件的影响发表讲话。
“各位同胞，各位媒体朋友。”杰克逊环视全场，开口第一句便展现出强烈的政治自信。
“过去的一年，我们经历了一场空前的金融风暴。但哥伦比亚并没有被击垮，今天，我站在这里，要郑重向所有人民宣告：我们成功挺过来了！自由，民主的国度依旧在泰拉这片大地上屹立不倒。”
会场一阵掌声。
“我们没有选择计划经济的退缩方式，也没有屈服于权威主义的集中指令，而是依靠市场、依靠法治、依靠民主监督挺了过来！”
“这一年，我们见证了制度的优越与市场的韧性。我们的政体并非脆弱的纸塔，而是由人民的信任、由自由企业的力量、由法治与问责共同筑起的铜墙铁壁！”
“这一年，我们的银行没有国有化，而是通过市场自律完成了风险洗牌；我们的工人没有被抛弃，而是通过自由组合与工会谈判维护了自身权利；我们的中产阶级没有破产，而是通过理性投资和信心重建重新站了起来！”
“在一些国家还在讨论是否该让政府掌控一切时，我们已经用事实证明——只有自由的市场、透明的金融、独立的资本，才能带领人民摆脱灾难。”
台下掌声雷动，记者们纷纷举起手中记录仪，记录这场危机后第一场胜利的演讲。
但电视机前的一些知晓真相的人却不这么想。那些哥伦比亚的企业是没有国有化，但它们已经被他一个人私有化了。
那些意识形态和政治化的话术更是放屁，一个被外人控制的政府哪里来自由，民主和公正？
杰克逊站在演讲台上，声音沉稳，神情自若。他在阐述完包含意识形态输出的“危机中的哥伦比亚经验”后，语调微微一转，转入了更加审慎的立场：
“但是，各位同胞，我们不能忘记：任何一个社会在灾难之后的重建，都离不开反思。”
他望向镜头，仿佛在向所有人发问，又像是在自语：
“这段艰难时期内，民众们都在询问，为什么次贷危机会出现？而如今，我们得到了答案。”
“再融资，经济的畸形发展，对房地产的过度投入，各类金融衍生品的疯狂扩张···”
“早在1085年，所谓的‘再融资促进法案’就在国会通过。我们都记得那时候，它被宣称为一个旨在活跃消费、扩大信贷、振兴房地产市场的政策工具。”
“但从1086年起，我们就已经注意到，一些异常的数据开始显现。过度杠杆化的家庭信贷、房地产泡沫的膨胀、以及金融衍生品规模的非理性扩张——这一切，早已种下了危机的种子。”
“我们在回顾1092年那场风暴时，不能忽视的是，它并非突然来袭，而是源于几个年度的结构性积累。”
杰克逊没有点出哪个政党、哪个内阁，但台下的听众都明白。1083年到1086年，正是上一届政府，国家革新党的执政期。
杰克逊没有直接谴责任何个人或派别。他的话语经过精心雕琢，避免制造党派冲突，却又通过年份、政策名和结构性危机的演化过程，将责任巧妙地引向过去。
“这不是追责，而是警醒——未来的哥伦比亚，不能再走回那条看似光鲜却极度脆弱的道路。”
他顿了顿，表情严肃：
“我们的制度设计，必须防止任何一种盲目的‘刺激主义’。在短期繁荣的幻象背后，我们要关注真正能支撑国家未来的结构性稳定。”
台下的掌声再度响起，坐在前排的维克多也默默为杰克逊的宣读鼓掌。
‘这样就对了，杰克逊。把问题的本质原因在暗中扣在前执政党的身上，让民众自己去讨伐“罪魁祸首”吧。”维克多嘴角逐渐扬起，‘让他们的失败，成为你的政绩吧！’
毁灭一个党派哪有那么困难，只要让它的人民厌恶它，反对它，直至抵抗它变便好。
你可以不相信人民的智慧，但你必须相信人民的力量。
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