一、群侠聚义
酉时初刻，“临风客栈”的灯笼准时亮起。这家位于江湖中枢“四通镇”的老字号客栈，此刻屋檐下挂着的不再是寻常酒旗，而是少林、武当、峨眉等九大门派的令旗，在晚风中猎猎作响。
“隐月宫苏宫主到——”
店小二的唱喏声未落，苏婉清已踏着青砖走进大堂。她今日未着寻常的月白长裙，而是换了一身利落的玄色劲装，腰间冰蚕软玉手链外，还多了条刻着靖王府徽记的牛皮护腕——那是李云歌昨夜硬塞给她的“护身符”。
“苏姑娘，这边请。”
说话的是峨眉派弟子沈清霜，此刻她正站在楼梯口，手中长剑缠着的白纱上还沾着前日与幽冥教交手时的血渍。苏婉清点头致意，目光扫过大堂：少林达摩院首座圆慧大师正在擦拭禅杖，武当“太极门”门主李玄机捧着罗盘测算方位，最角落的桌上，丐帮帮主洪七公正用竹筷敲着空酒碗，节奏里竟藏着“打狗棒法”的招式。
“苏宫主，让你久等了。”
李云歌的声音从二楼传来。他换上了靖王府暗卫统领的正装，玄色劲装外罩着绣金麒麟的披风，腰间斩邪刀换成了鎏金柄的长剑，整个人比平日多了几分威严。苏婉清注意到他左袖别着枚银色令箭，正是靖王亲赐的“调兵符”，看来为了此次联合，他动用了不少人脉。
“人都齐了？”苏婉清拾级而上，瞥见雅间内的八仙桌上摆着七张请帖，正是各大门派收到的“武林大会”邀约，发帖人落款处赫然印着血手人屠的鬼面图腾。
“除了凌霄派。”李云歌皱眉，“萧逸尘师兄弟本该昨日抵达，至今未到。不过......”
他话音未落，楼下突然传来骚动。众人冲至窗边，只见三骑快马驰入镇口，居中之人正是萧逸尘，他怀中抱着昏迷的萧逸枫，身后跟着的竟是凌霄派仅剩的铁剑堂弟子。
“快，找大夫！”苏婉清率先冲下楼，瞥见萧逸枫肩头的伤口呈紫黑色，显然中了幽冥教的“三阴断肠散”。洪七公闻了闻伤口，从葫芦里倒出颗朱红色药丸：“先服下这‘九花玉露丸’，暂时压制毒性。”
待萧逸枫安置妥当，众人重回雅间。圆慧大师双手合十：“阿弥陀佛，萧少侠身上的伤......”
“是幽冥教的‘鬼面杀手’干的。”萧逸尘握紧拳头，指节发白，“他们埋伏在黑雾岭下山的必经之路，三弟为了护我......”
他声音哽咽，从怀中掏出半块带血的令牌，上面刻着的“冥”字已被斩成两半：“这些杀手不仅会幽冥教的武功，还懂凌霄派的剑招，恐怕......”
“恐怕内奸不止你三弟一人。”李云歌接过令牌，目光扫过众人，“诸位，幽冥教此次目标明确，先是夺七星续命灯，再盗凌霄剑典，下一步必然是隐月宫的玉玺残片。而所谓的‘武林大会’，不过是血手人屠引我们入瓮的圈套。”
李玄机轻抚长髯：“依李统领之见，该当如何？”
李云歌站起身，展开一幅苍梧山地形图：“四通镇乃江湖枢纽，进可攻幽冥教老巢‘阴冥谷’，退可守各门派根基。我提议，在此设下‘北斗联防阵’，以少林、武当、峨眉为前三阵，丐帮负责情报传递，隐月宫与凌霄派居中策应。”
“哼，凭什么听你调遣？”崆峒派掌门王元霸一拍桌子，“你不过是个王府奴才，懂什么江湖事？”
大堂瞬间鸦雀无声。苏婉清刚要开口，却见李云歌抬手示意，从怀中取出一卷黄绫：“这是当今陛下亲赐的‘江湖平叛令’，着靖王府协同各大门派清剿邪党。王元霸掌门若有异议，大可去御前理论。”
黄绫展开的瞬间，众人皆露出惊讶之色。圆慧大师宣了声佛号：“阿弥陀佛，既有皇命，我等自当遵从。”
王元霸脸色铁青，却也不敢再言。李云歌趁热打铁，取出九枚青铜令箭：“每派各执一枚‘虎符令’，见令如见靖王。今晚子时，各阵主将随我去踏勘地形，其余人等......”
他话音未落，窗外突然飞来一支响箭，在空中绽开绿色火花——正是幽冥教的“鬼火令”。萧逸尘惊觉：“不好，他们跟来了！”
二、初战告捷
戌时三刻，四通镇外的乱葬岗。
李云歌伏在三丈高的土坡后，手中望远镜映出远处蠕动的黑影。这“千里望”是靖王府秘宝，此刻镜片里清晰映出三百余名幽冥教弟子，正推着数十辆蒙着黑布的大车，车辙印显示车上载着的是火药。
“李统领，西南角发现‘阴火阵’的硫磺味。”丐帮弟子“千里耳”陈三凑近汇报。
李云歌点头，展开袖中地图。乱葬岗地形复杂，中间洼地正是天然的“口袋阵”，若将敌人引入，再用火箭封锁出口，必能全歼来犯之敌。他转头看向身后的苏婉清，她正用玉璧残片勘测地势，月光落在她眉梢，竟比平日多了几分肃杀。
“按计划行事。”李云歌握紧令箭，“沈姑娘，劳烦你率峨眉弟子诱敌；圆慧大师，待敌军入阵，烦请用‘金刚伏魔圈’封死退路；苏宫主，你的太阴剑气可克制阴火，烦请镇守中央......”
众人领命而去。苏婉清走了两步，忽然回头：“小心王元霸，他方才看黄绫的眼神不对。”
李云歌挑眉：“我早已让丐帮兄弟盯着，若他敢通敌......”
话音被一阵破风之声打断。幽冥教的“勾魂铃”声由远及近，沈清霜的剑光在夜色中如流萤闪烁，正朝着洼地败退。李云歌握紧斩邪刀，感受着掌心的冷汗——这是他第一次真正指挥江湖群侠，若有差池，不仅前功尽弃，更可能让各门派离心。
“放！”
当第一辆火药车驶入洼地中央，李云歌暴喝一声。早已埋伏好的武当弟子射出火箭，引燃预先撒在地上的桐油。火墙腾起的瞬间，圆慧大师的禅杖重重敲击地面，八尊金色佛像虚影拔地而起，将洼地围成铁桶。
“啊！我们中埋伏了！”幽冥教弟子惊慌失措，却见退路已被火墙封死，车上的黑布突然掀开，露出里面捆着的江湖人士——竟都是被掳走的各门派弟子！
“不好，是‘人肉盾牌’！”苏婉清惊呼，太阴剑气骤然收势。幽冥教弟子趁机推出装满毒烟的陶罐，绿色烟雾瞬间弥漫洼地，佛像虚影在毒雾中变得模糊。
“屏住呼吸，用内力逼毒！”李云歌挥刀斩落陶罐，却见烟雾中飞出无数淬毒的袖箭，一名少林弟子躲避不及，当场倒地。他心中暗叫糟糕，原以为只是普通偷袭，却没想到对方早有准备。
千钧一发之际，空中突然传来清越的琴音。众人抬头，只见隐月宫弟子任瑶站在树梢，手中玉琴泛着蓝光，正是隐月宫秘宝“清月琴”。琴音所到之处，毒烟如冰雪消融，露出里面被困的弟子。
“快救人！”苏婉清抓住时机，太阴剑诀施展开来，剑气如新月般卷走捆绑弟子的绳索。李云歌则带人劈开火药车，却在车底发现刻着的阵纹——竟是与黑雾岭祭坛相同的血祭阵！
“他们想炸死我们，再用血魂修补阵眼！”他挥刀砍断阵纹，“所有人，集中到圆心，保护被困弟子！”
混战中，李云歌忽然瞥见王元霸的身影鬼鬼祟祟地往阵外移动，手中似乎攥着什么信物。他心中冷笑，假装不敌后退，暗中甩出三枚透骨钉，钉住了王元霸脚边的三块石头。
“王掌门这是要去哪？”
王元霸浑身一颤，转身时已换上谄媚的笑：“哎，李某人去方便方便......”
话未说完，便被丐帮弟子从背后制住。从他怀中搜出的密信上，赫然盖着幽冥教的鬼面印鉴，信中约定子时三刻在镇西竹林交接玉玺残片的假消息。
“你竟敢通敌！”萧逸尘怒喝，擎宇剑抵住对方咽喉。
王元霸脸色惨白，扑通跪地：“饶命啊！幽冥教说只要我......”
他的话被一声惨叫打断。一道黑影从暗处射出袖箭，正中王元霸眉心。李云歌眼疾手快，斩邪刀劈落黑影，却见来人服毒自尽，口中溢出的黑血在地上汇成诡异的符印。
“留不得活口，撤！”李云歌当机立断，吹响口哨。早已等候在镇外的马车疾驰而来，众人带着获救弟子迅速撤离，身后传来洼地中火药爆炸的巨响，照亮了半边夜空。
三、将星初升
子时正刻，临风客栈后院。
苏婉清坐在井边，用清水擦拭太阴剑上的毒血。远处传来更夫打更的声音，却掩不住屋内传来的争吵声——崆峒派弟子得知掌门通敌，正吵着要退出联合军。
“给。”
李云歌递来一个油纸包，里面是刚出炉的桂花糖糕。苏婉清挑眉：“你竟还有心思买这个？”
“大战之后需补气血。”他倚着井栏坐下，月光照亮他眼角的疲惫，“何况，甜食能让人心情好些。”
苏婉清咬了口糖糕，甜腻的味道果然让紧绷的神经放松了些。她看着他袖口的焦痕，忽然想起今晚在乱葬岗，他为了救一个少林小弟子，硬生生用后背挡住了一枚炸雷。
“疼吗？”她指了指他的肩膀。
“比起某些人连眉头都不皱的剑气，这点疼算什么？”李云歌笑着摇头，从怀中掏出个小瓷瓶，“这是宫里的金疮药，效果比江湖上的好三倍。”
两人正说着，任瑶匆匆跑来：“宫主，萧少侠醒了！”
众人赶到客房时，萧逸枫正挣扎着要起身，脸色比之前好了许多。看见李云歌，他眼中闪过愧疚：“李统领，今日在阵中，我看见......看见三师伯的弟子也参与了埋伏......”
萧逸尘皱眉：“你是说，凌霄派还有内奸？”
李云歌与苏婉清对视一眼，同时开口：“看来幽冥教的渗透比我们想象的更深。”
这时，洪七公拄着打狗棒走进来：“刚收到消息，阴冥谷方向有异动，怕是血手人屠要提前行动了。”
“诸位！”李云歌突然提高声音，环顾众人，“今日一战，虽胜犹败。幽冥教用我们的同门做盾牌，用我们的兄弟当内奸，他们无所不用其极，就因为害怕我们联合！”
他抽出斩邪刀，刀身在烛火下泛起冷光：“明日卯时，我将率前锋营直捣阴冥谷。若有怕死者，此刻便可离去；但我相信，真正的江湖儿女，绝不会让邪派如此践踏我们的尊严！”
屋内寂静片刻，圆慧大师率先起身：“贫僧愿率达摩院弟子打头阵。”
“武当太极门听令！”李玄机长揖及地。
“峨眉弟子，随沈姑娘出战！”
就连崆峒派弟子也纷纷抱拳：“我等愿戴罪立功！”
萧逸尘扶着弟弟站起来：“凌霄派虽只剩十人，却无一人退缩！”
苏婉清看着眼前群情激奋的众人，忽然想起母亲临终前说的话。她取出玉璧残片，放在李云歌掌心：“此去凶险，望你平安。”
李云歌握紧玉璧，感受着上面残留的温度。窗外，启明星正在东方升起，照亮了他披风上的麒麟纹章——那是责任，也是希望。
“天亮之后，便是决战。”他望向天际，声音里带着必胜的信念，“记住，我们不是为了神器而战，是为了江湖上所有心怀正义的人而战。”
众人齐声应和，声浪震得屋檐上的积雪簌簌落下。雪光中，李云歌的身影显得格外高大，仿佛真正的将星降临，照亮了这漫长的寒夜。