王天豪伏诛的消息，如同燎原的野火，在黎明到来之前，便已燃遍了江城每一个角落。这一次，不再是令人惊疑的传闻，而是伴随着西山庄园被苏氏集团与一股新兴势力（虽未正式命名，但所有人都心知肚明指向沈墨）联合接管，以及王天豪名下诸多产业、地盘被迅速瓜分、整合的铁一般的事实。
江城的天，一夜之间，彻底变了。
持续了数十年的王天豪时代，随着他本人的死亡和其商业帝国的崩塌，轰然落幕。留下的权力真空，被以沈墨和苏明月为首的新兴联盟，以雷霆万钧之势迅速填补。
城东老宅，如今已不再是那个破败隐秘的据点。虽然外表依旧保持着低调，但内部防卫等级已然提升了数个档次，由阿鬼亲自挑选、小六等人为核心骨干的护卫队日夜巡逻，肃杀之气隐现。
主屋内，沈墨端坐首位，下方分别坐着阿鬼和刚刚赶来的苏明月。气氛不再像之前那般紧绷，却多了一份尘埃落定后的沉稳与新的筹谋。
“王天豪名下的核心产业，包括天豪集团总部、几家高端会所、以及码头区的部分仓库，已经基本完成接收和初步整合，抵抗微弱。”阿鬼向沈墨汇报着，语气中带着一丝不易察觉的激动。曾几何时，他们还是东躲西藏、朝不保夕，如今却已能堂而皇之地接手昔日仇敌的庞大基业。“部分负隅顽抗或阳奉阴违的中层，已按少爷吩咐，清理干净。”
沈墨微微颔首，对此并不意外。树倒猢狲散，王天豪一死，他手下那些乌合之众自然成不了气候。他看向苏明月：“苏小姐那边辛苦了。”
苏明月今日穿着一身干练的白色西装，少了几分慵懒，多了几分商界女皇的锐利。她嫣然一笑，眼波流转：“沈少客气了，我们既然是盟友，自然要共同进退。王家留下的那些‘硬骨头’和官方层面的麻烦，我来处理更为合适。倒是沈少，经此一役，威震江城，如今可是名副其实的江城新贵了。”
她的话语中带着几分试探，也带着几分真诚的感慨。眼前这个年轻人，从籍籍无名的弃少，到如今举手投足间决定一城格局的巨头，只用了短短数月时间，其崛起速度，堪称传奇。
沈墨神色平静，并未因这番恭维而有丝毫波动：“虚名而已。根基未稳，谈何新贵。”
他话锋一转，看向阿鬼：“我们的人，整合得如何？”
这才是他关心的核心。接手王天豪的产业只是手段，培养真正属于自己、如臂指使的力量，才是根本。
阿鬼精神一振，回道：“回少爷，以黑皮、小六等最初跟随的十二人为核心骨干，吸纳了部分经过严格筛选、底子干净的投诚者，目前已初步组建起一支约八十人的核心队伍，命名为‘暗卫’，由老奴暂代统领，小六协助。外围眼线和附属人员约两百人。所有人都在加紧修炼少爷赐下的《磐石劲》和配套战法，实力提升很快。”
八十人的核心队伍，听起来不多，但个个都是武者胚子，修炼的是远超地球普通武学的功法，假以时日，必将成为一股可怕的力量。尤其是小六，天赋最佳，修炼刻苦，如今已隐隐触摸到明劲门槛，在一众暗卫中威望日隆。
“很好。”沈墨点了点头，“资源方面，优先向暗卫倾斜。药材、资金，不够就去争取，去收购。我需要他们在最短的时间内，形成战斗力。”
“是！”阿鬼肃然应命。
苏明月在一旁听着，美眸中异彩连连。沈墨对手下势力的打造，目标明确，思路清晰，完全不像一个初出茅庐的年轻人，反而像是一个深谙御下之道的枭雄。这让她对双方的合作，更加看好。
“沈少接下来有何打算？”苏明月问道，“王天豪虽除，但江城并非铁板一块，还有一些老牌家族和势力在观望。而且，京城沈家那边……那位副堂主沈宏伯，可是还在江城等着您的‘接见’呢。”她语气中带着一丝玩味。
沈墨目光深邃，望向窗外。朝阳已然升起，金色的光芒驱散了夜的阴霾，也照亮了这座焕然一新的城市。
“江城内部，以稳定为主，顺我者昌，逆我者亡。具体事务，阿鬼和你商量着处理即可。”他给出了大的方向，显然不打算过多插手具体的管理和商业运作，他的重心，始终在自身实力和核心武力的提升上。
“至于京城沈家……”沈墨嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“他们不是想谈吗？那就让他们来吧。我倒想听听，他们这次，又想开出什么价码。”
他如今羽翼渐丰，坐拥江城一隅之地，麾下暗卫初成，自身实力更是可战化劲宗师，已然有了与京城沈家进行一定程度平等对话的底气。再不是那个可以任人拿捏、随意抛弃的弃少了。
苏明月心领神会，知道沈墨这是要借沈家来人之口，向京城那边传递某种信号。她微微一笑：“既然如此，我便替沈少安排，明日午后，在我的明月山庄，与那沈宏伯见上一面，如何？那里环境清静，也便于……掌控。”
“可以。”沈墨应允。
事情商议既定，苏明月便起身告辞，她需要去处理接收王天豪产业的诸多后续事宜。
屋内只剩下沈墨与阿鬼。
“少爷，京城沈家此次派来副堂主，态度看似放低，但恐怕来者不善。”阿鬼面露忧色。大家族最重颜面，沈墨之前那般强硬地回绝了沈崇山，等同于打了沈家的脸，对方绝不会善罢甘休。
“无妨。”沈墨语气平淡，“他们若识趣，大家便维持表面上的和气。若还想摆家族的架子，或者暗中搞些小动作……”
他眼中寒光一闪，没有说下去，但那股冰冷的杀意，让阿鬼都感到心头一凛。
“我让你留意的事情，有眉目了吗？”沈墨转而问道。
阿鬼知道沈墨问的是关于更高年份、或者特殊灵药的消息，以及可能存在的、超越宗师境界的强者信息。他连忙回道：“根据我们整合的王家部分隐秘渠道信息和苏小姐那边共享的情报，确实发现了一些线索。在西南边境的原始雨林深处，似乎有关于‘龙血藤’的传闻，据说有强化气血、易经伐髓之神效。另外，西域大漠之中，也曾有探险队发现过疑似古代修士洞府的遗迹，只是位置飘忽不定，难辨真假。”
“至于超越宗师的强者……明面上几乎没有记载，但暗地里，似乎有一些隐世宗门和古老世家的传说，只是他们极少在世俗走动，踪迹难寻。”
沈墨默默记下这些信息。龙血藤？古代修士洞府？隐世宗门？这个世界，果然不像表面看起来那么简单。这些，都将是他未来需要探索的方向。
“继续留意，有确切消息，第一时间告诉我。”
“是，少爷！”
阿鬼退下后，沈墨独自一人走到院中。阳光洒在身上，暖洋洋的，但他心中却并无多少轻松。
铲除王天豪，只是踏出了第一步。整合江城，也仅仅是拥有了一个相对安稳的立足之地。前路之上，还有京城沈家这座庞然大物，有前世未知的因果仇敌，有这个星球更深层次的秘密……
力量！他需要更强大的力量！
他回到密室，再次取出了那剩余的小半株紫心莲。通脉六重后期，还不够！他要借助这灵药之力，冲击通脉第七重，乃至更高的境界！
唯有自身拥有碾压一切的实力，才能无惧任何挑战，才能真正的……我命由我不由天！
新的起点，亦是征程的延续。
修罗之路，永无止境。
而江城的阳光，仿佛也因这位新主人的决心，而变得更加炽烈了几分。