刘彻的动作，猛地一僵。
他深吸一口气，强行压下满腔的怒火，整理了一下衣冠，大步迎了出去。
殿外，年迈的窦漪房在一众宫人的簇拥下，缓缓走来。
她虽双目失明，但那份属于太皇太后的威仪，却丝毫不减。
“孙儿参见皇祖母。”刘彻躬身行礼。
窦漪房没有让他起身，只是淡淡地开口，声音苍老，却带着不容置喙的威严。
“皇帝，哀家听说，你这几日，为了一个民间女子，搅得整个长安城，都不得安宁？”
窦漪房的声音，像一盆掺着冰碴的冷水，兜头浇下，瞬间熄灭了刘彻心中所有的焦躁与怒火。
他缓缓直起身。
他迎上祖母那双虽已失明，却仿佛能洞穿一切的眼睛，垂下眼帘。
“皇祖母，孙儿……”
“皇帝。”
窦漪房打断了他，语气依旧平淡，却让周遭的空气都凝固了几分。
“你如今，是天子。”
“天子，当以国事为重，以江山社稷为先。”她的声音苍老而有力。
“儿女情长，不过是帝王的点缀，而非全部。”
“国丧期已过，你也到了该立后的时候了。”
窦漪房顿了顿，话锋一转，却是不容商量的命令。
“哀家已经看好了日子，一旬之后，便是黄道吉日。”
“你与阿娇的立后大典，也该办了。”
刘彻的拳头，在宽大的袖袍下，猛然攥紧。
他的指节，捏得发白。
他知道，他无法拒绝。
这不仅仅是一场婚事，更是一场政治交易。
是窦氏与王氏两大外戚集团，对他这个羽翼未丰的新帝，最直白的施压与钳制。
“孙儿……遵旨。”他从牙缝里，挤出这三个字，每个字都带着血的味道。
“如此甚好。”窦漪房的脸上，终于露出了一丝满意的神色。
她由身边的侍女搀扶着，缓缓转身。
“皇帝，莫要让哀家失望。”
“你肩上扛着的，是整个大汉的江山。”
太皇太后的仪仗，浩浩荡荡地离去，如同一片沉重的阴云，飘散在未央宫的上空。
刘彻独自站在空旷的殿前，晚风吹过，卷起他玄色的衣袍，却吹不散他眉宇间那浓得化不开的阴霾。
他第一次如此清晰地感觉到，这座巍峨的宫城，不是他的天下。
而是一座，金碧辉煌的牢笼。
而他，就是那只被困在笼中的，年轻的帝王。
与此同时，一个娇俏而又带着几分蛮横的声音，在长乐宫的偏殿响起。
“阿母！您都听到了？再过十日，我就是大汉的皇后了！”
一名身着华丽曲裾，容貌艳丽的少女，正得意洋洋地对着镜中的自己，比划着一支新得的凤钗。
她便是馆陶大长公主刘嫖的女儿，未来的皇后，陈阿娇。
刘嫖坐在上首，端着茶盏，脸上挂着志得意满的微笑，眼中却闪过一丝不易察的阴狠。
“阿娇，莫要高兴得太早。”
“阿母，您这是何意？”
陈阿娇放下凤钗，不满地撅起了嘴，“皇祖母已经金口玉言，难道还有谁敢违抗不成？”
“违抗，自然是没人敢的。”
刘嫖放下茶盏，声音压低了几分。
“可你要记住，男人的心，是最靠不住的东西。”
“尤其是，帝王的心。”
她凑到女儿耳边，声音轻得像毒蛇的信子。
“韩嫣说，那个叫卫子麸的贱婢，如今就在红袖招。而且，不知用了什么狐媚手段，竟在今日的花魁游车上，大出风头。”
“什么？！”
陈阿娇猛地站起身，脸上的得意，瞬间被嫉妒与愤怒所取代。
“那个贱人！她还没死？！”
“一个教坊里的娼妓，也敢跟我抢陛下？！”
“阿母，您一定要帮我！我决不能让她活到我封后那日！”
刘嫖看着女儿因嫉妒而扭曲的脸，满意地笑了。
她轻轻拍了拍女儿的手，安抚道：“放心，一个贱婢而已，碾死她，比碾死一只蚂蚁还容易。”
“红姑那边，我已经打点好了。”
“她既然想把那贱婢当成摇钱树，那就别怪我……连她一起收拾了。”
她的眼中，杀机毕露：“大婚之前，母亲定会为你，扫清所有的障碍。”
……
此后的几日，红袖招内，气氛诡异。
红姑依旧每日对卫子麸笑脸相迎，送来的饭菜也越发精致。
可卫子麸能感觉到，那笑容背后，藏着日渐深重的恐惧。
红姑在怕。
她怕的，不是自己，而是那个能让她都感到恐惧的，幕后的存在。
这日黄昏，红姑屏退左右，独自来到卫子麸房中。
她将一个沉甸甸的包裹放在桌上，脸色是前所未有的凝重。
“子麸，你必须走。”
“为什么？”卫子麸看着她，眼神平静。
“因为有人不想让你活过今晚。”红姑的嘴唇在颤抖。
“馆陶大长公主要我今晚在你的酒里下毒，事成之后，她会再派人来，连我一起灭口。”
“她要一个，干净的结局。”
卫子麸的心，猛地一沉。
原来如此。
红姑不是善心大发，她是在自救。
“我若走了，你怎么办？”
“我自有脱身之法。”红姑将包裹推到她面前，“这里面是些金银和换洗衣物。后门我已经打通了关节，一炷香后，会有一辆运泔水的车离开。”
“记住，出了这个门，就再也不要回来！也别回玉婵居！长安城里，想让你死的人，不止一个！”
卫子麸没有再多言。
她知道，这是红姑用命搏来的机会，也是她自己唯一的机会。
她迅速换上一身不起眼的仆役衣服，将长发用布巾包好，脸上也抹了些锅底灰。
“子麸，将来若有机会，还请莫忘了我红袖招。”红姑叮嘱着。
在红姑的掩护下，她悄无声息地混入了后院。
腥臭的泔水车，果然停在那里。
她没有丝毫犹豫，强忍着恶心，藏身于巨大的木桶之后。
车夫似乎早已被打点过，看都未看她一眼，便吆喝着赶车离去。
长街之上，到处都是巡逻的禁军，气氛肃杀。
迎亲的队伍，正浩浩荡荡地从远处驶来，鼓乐喧天，红绸漫天。
那份泼天的富贵与热闹，却与她格格不入。
她像一只阴沟里的老鼠，混迹在长安城最肮脏的角落，只为求得一线生机。
泔水车在一条僻静的小巷停下。
卫子麸从车后闪身而出，对那车夫低声道了句谢，便准备离开。
可她刚一转身，巷口处，数道黑影无声无息地出现，彻底堵死了她的去路。
为首的，正是韩嫣。
他脸上挂着猫捉老鼠般的狞笑：“卫姑娘，我们又见面了。”
卫子麸的心，沉到了谷底。
这是一个陷阱。
红姑的背叛，只是这陷阱的第一环。
“是你？”
“不，不只我一个。”韩嫣侧身让开。
巷子深处的阴影里，缓缓走出一位衣着华贵，气度雍容的妇人。
她居高临下地看着狼狈不堪的卫子麸，那眼神，仿佛在看一只蝼蚁。
似乎是某个权贵府中的管事！
卫子麸的后背，瞬间被冷汗浸透。
她知道，自己今日，在劫难逃。
妇人没有理会她的惊惧，只是淡淡地开口，声音冰冷，不带一丝温度。
“带走。”
话音刚落，卫子麸已经被团团围住，一瞬间当头一棒，让她再度眼前发黑。
耳畔幽幽的想起那妇人，渗人的一句话语。
“拖到城外的乱葬岗，处理干净些。别污了大喜的日子。”