清晨的阳光刚洒进林家外门弟子的院落，林枫正盘膝坐在石凳上运转《噬灵诀》。指尖凝出的灵元气线在晨光中泛着淡银光泽，随着呼吸节奏缓缓流转——自昨日晋升外门弟子后，他便将聚灵矿碎块贴身存放，借助矿石持续释放的灵气巩固脉基境三层中期的修为，此刻丹田内的灵元已凝练得如同实质，运转时连经脉都泛起温润的麻痒感。
“小家伙，别光顾着打磨修为，林家的动静该多留意些。”玄老的声音突然在识海中响起，“你刚脱离杂役，柳氏和林浩绝不会甘心，接下来肯定有动作。”
林枫睁开眼，指尖气线悄然消散。他刚要开口询问，院门外就传来一阵急促的脚步声，随后是外门弟子林青的呼喊：“林枫兄！出事了！家族议事堂刚传下消息，下个月要举办林家小比，所有外门弟子都得参加！”
林青是昨日与林枫一同晋升外门的杂役弟子，性格爽朗，此刻脸上满是兴奋与紧张：“听说这次小比不一样，族长林啸天要亲自观赛，排名前三的弟子能进藏经阁选功法，还能领十颗聚气丹！不过……林浩也放话了，说要在小比上‘好好教训’你。”
林枫心中一动。林家小比每半年举办一次，以往多是内门弟子的主场，外门弟子参与不过是陪衬，如今族长亲自观赛，还给出藏经阁资格的奖励，显然是家族内部对年轻一辈的重视程度提升了。而林浩的挑衅，更是在他意料之中——月末考核被当众击败，柳氏又在暗中撑腰，对方必然想借小比扳回颜面。
“消息什么时候传开的？”林枫起身问道，顺手将石桌上的淬体丹收进布袋。
“刚传半个时辰，现在外门院都炸开锅了！”林青拉着林枫往外走，“咱们快去议事堂看看，说不定还能打听出更多规矩。对了，钱多多兄也托人带话，让你有空去他商会一趟，说有要事找你。”
两人快步穿过外门院落，沿途果然看到不少弟子聚在一起议论，话题大多围绕小比奖励与林浩的挑衅。路过演武场时，林枫瞥见林浩正站在场地中央，被一群跟班簇拥着，手里把玩着一枚聚气丹，眼神时不时往他这边瞟，带着毫不掩饰的敌意。
“废物就是废物，就算进了外门，也成不了气候！”林浩故意提高声音，引得周围弟子纷纷侧目，“小比上我定要打断你的手脚，让你知道谁才是林家年轻一辈的翘楚！”
林枫脚步未停，仿佛没听见一般。林青却气得攥紧拳头：“这林浩太过分了！林枫兄，你别忍他，实在不行咱们找族长评理去！”
“不必。”林枫淡淡开口，“小比上见真章就好，现在争口舌之利没意义。”他很清楚，林浩越是嚣张，越是说明对方心虚——月末考核时他只动用了三成实力，林浩至今不知道他已突破脉基境三层，这种信息差，正是他小比时的优势。
抵达议事堂时，门口已贴出小比规则告示：外门弟子需先通过预赛筛选，取前二十名进入正赛；正赛采用单败淘汰制，最终决出前三名；比赛禁用致命兵器，但允许使用丹药辅助，胜负以对手认输或失去战斗能力为准。
林枫仔细看完规则，心中已有计较。预赛对手多是脉基境一、二层的外门弟子，对他构不成威胁；正赛若遇到林浩，凭借对《崩山拳》的通透理解和噬灵符的推演能力，取胜并非难事。真正需要留意的，是内门弟子是否会暗中插手——柳氏在内门人脉颇广，说不定会安排人针对他。
“林枫兄，你看这规则，林浩要是用聚气丹临时提升实力怎么办？”林青指着告示上“允许使用丹药”的条款，满脸担忧。聚气丹能在短时间内提升三成灵元，对同境界修士来说是不小的优势。
“他用，我也能用。”林枫拍了拍腰间的布袋，里面除了钱多多送的凝气液，还有月末考核奖励的十颗淬体丹，“而且，丹药提升的实力终究是临时的，根基不稳，反而容易露出破绽。”
两人正说着，一个穿着青色长衫的内门弟子走了过来，是族长林啸天的贴身护卫林忠。林忠径直走到林枫面前，递过一枚黑色令牌：“林枫，族长让你明日辰时去主院见他，说是有要事询问。”
林枫接过令牌，令牌入手冰凉，刻着“林”字纹印，显然是族长亲信才能使用的信物。他心中疑惑，自己刚晋升外门，与族长素无交集，对方为何突然要见他？
“族长还说，让你不必紧张，只是聊聊外门修炼的情况。”林忠补充道，眼神中带着一丝探究，似乎也好奇族长为何突然关注这个“前杂役弟子”。
林忠离开后，林青瞪大了眼睛：“族长居然要亲自见你！林枫兄，你这是要被重点培养了啊！”
林枫却没那么乐观。玄老的声音再次响起：“林啸天此举不简单，说不定是想试探你的真实实力，也可能是听到了关于你‘凡脉逆袭’的流言，想确认你是否值得家族投入资源。明日见他时，切记隐藏实力，只显露脉基境二层的修为，别让他太早看清你的底牌。”
“我明白。”林枫将令牌收好，“先去钱多多的商会，看看他找我有什么事。”
两人离开议事堂，朝着青阳城中心的多多商会走去。沿途阳光正好，街上行人熙攘，林枫却敏锐地察觉到，有两道陌生的目光一直在暗中跟着他们——不用想也知道，是柳氏派来监视他的人。
“看来，小比前的日子，不会太平了。”林枫心中冷笑，脚步却愈发从容。他的逆袭之路，本就充满挑战，林家小比不过是其中一道坎，跨过去，才能真正在林家站稳脚跟。