日头升高，将近晌午。朱福友和陈丰兵带着一小包辛苦采来的草药，回到了嘈杂混乱的外城集市。
相比清晨，此时的集市更是人声鼎沸，摩肩接踵。各种气味——汗味、牲畜味、食物的香气、垃圾的腐臭——混合在一起，形成一种浓郁到化不开的市井气息。叫卖声、讨价还价声几乎要掀翻天的。
朱福友的身体又开始隐隐作痛，长时间的行走和弯腰采药消耗了他大量的精力。但他强打着精神，目光锐利地扫视着两旁的摊位，尤其是那几个收药材的铺子。
“福友哥，咱直接去郑老那儿吗？”陈丰兵护着怀里的药包，生怕被人挤坏了。
“不，”朱福友摇摇头，低声道，“先问问别家价钱。郑老心善，咱们不能总占他便宜。若别家价钱公道，就卖给别家，若差不多，还是给郑老，也算一份心意。”他有着现代人的思维，觉得了解一下市场行情很有必要，同时也牢记着郑老的恩情。
陈丰兵似懂非懂地点点头：“哦，听哥的。”
他们先来到一家门面稍大点的药铺“济世堂”。伙计一看他俩的穿着和那点寒酸的药材，脸上就带了几分轻慢。
“跌打草？红根藤？品相一般，晒得也不够干。”伙计扒拉着他们的药包，撇撇嘴，“这些最多五个铜板。”
朱福友眉头微皱，根据原身的记忆和刚才一路看到的物价，这点药材虽然不多，但绝不只值五个铜板，起码能值八到十个。这伙计明显在压价。
“伙计哥，我们再看看。”朱福友没多说什么，拿回药包，拉着陈丰兵就走。那伙计在后面不屑地哼了一声。
又连续问了两家小药铺和一个地摊收药的，价钱都在六到七个铜板之间徘徊，依然偏低。
陈丰兵有些急了：“哥，他们咋都这样……”
朱福友倒是比较平静：“咱人小式微，穿的又破，他们觉得咱好糊弄，自然往低了压价。正常。”他心里明白，这就是底层小人物的无奈，缺乏议价资本。
最后，他们还是来到了郑学寿平时摆摊的那条街。郑老正在给一个老太太号脉，神情专注。
等郑老忙完，朱福友才上前，将药包递过去：“郑老，这是我们今天采的，您看看能不能用？能抵多少药钱？”
郑学寿有些意外，接过药包打开仔细查看，脸上露出笑容：“哦？还真采到了不少。嗯……这跌打草处理得还算完整，红根藤的年份稍浅了些，但药性也够用。”他掂量了一下，“这些，按市价，算你十个铜板吧。抵掉那两副药钱，还剩两个铜板。”他说着就从怀里摸出两个磨得发亮的铜钱。
朱福友心中一动。郑老给的价钱明显比市面上那几家公道很多，甚至可能还稍稍高了一点。他不仅没占便宜，反而是在照顾他们。
“郑老，这……”朱福友有些不好意思。
“拿着吧。”郑学寿将铜板塞进他手里，语气不容拒绝，“劳有所得，天经地义。以后采了好的，再拿来我看。”他眼神温和，带着鼓励。
“多谢郑老！”朱福友诚心道谢，将那两个还带着体温的铜板紧紧攥在手心。这是他们来到这个世界后，靠自己劳动赚到的第一笔钱！虽然微薄，却意义重大。
陈丰兵也咧开嘴傻笑起来，仿佛那两个铜板是闪闪发光的金子。
正当两人心中喜悦，准备离开时，旁边一个阴阳怪气的声音响了起来：
“哟呵？这不是朱小子吗？命挺硬朗啊，这么快就能活蹦乱跳了？还学人采起药来了？”
朱福友心头一凛，转头看去。只见孙海兵带着两个跟班，吊儿郎当地晃了过来。孙海兵脸上带着戏谑和恶意的笑容，目光在朱福友手里的铜板和陈丰兵抱着的药包上来回扫视。
周围的人群顿时安静了不少，纷纷下意识地避开目光，或稍稍后退，显然都认得这伙恶霸，不敢招惹。
陈丰兵脸色一变，下意识地挡在朱福友身前，握紧了拳头，眼神里充满了愤怒和警惕。
朱福友深吸一口气，压下心中的厌恶和一丝紧张，将铜板悄悄塞进怀里，面上却挤出一丝略显虚弱和讨好的笑容：“原来是孙爷。托您的福，差点没挺过来，幸好郑老医术高明，捡回条小命。”
他这话看似服软，实则点明了自己伤重和郑老相助的事实，周围不少人都听见了。
孙海兵嘿嘿一笑，走到近前，一股酒气和汗臭扑面而来。他伸手拍了拍朱福友的脸颊，力道不轻不重，却带着十足的侮辱意味：“命大是好事。不过嘛，这青州城外的山，可不是谁都能去刨食吃的。采药？问过我们黑水帮了吗？”
他手指一勾，旁边一个跟班立刻上前，蛮横地从陈丰兵怀里抢过那个药包。陈丰兵想反抗，被另一个跟班推搡了一下。
“这点破草，就当是交这个月的‘山头费’了。”孙海兵掂了掂药包，嗤笑一声，“以后识相点，采了药，先送到帮里给爷们过过目，明白了么？”
朱福友拳头在袖中暗自攥紧，指甲几乎掐进肉里，但脸上那丝勉强的笑容还没消失：“孙爷，我们就是混口饭吃，这点东西……”
“少他妈废话！”孙海兵不耐烦地打断他，凑近一步，压低声音，带着威胁，“张头目可还记着你呢！别给脸不要脸！下次再让爷看见你们不守规矩，就不是抢点破草的事了！”
说完，他嚣张地哈哈一笑，拎着药包，带着跟班扬长而去。
陈丰兵气得浑身发抖，眼睛都红了：“哥！他们！”
朱福友一把拉住他，用力摇了摇头，眼神深沉。他看着孙海兵耀武扬威的背影消失在人群里，感受着周围人或同情或漠然或幸灾乐祸的目光，还有怀里那仅剩的两个铜板的微不足道的分量。
刚刚收获的喜悦被彻底打碎，一种冰冷的、名为屈辱和愤怒的情绪，混合着对现实无力的清醒认知，缓慢而坚定地在他心底滋生、蔓延。
矛盾，并未激烈爆发，却像钝刀子割肉，真实而疼痛地展现了它的存在。黑水帮的阴影，如同无处不在的蛛网，轻易地就能缠住他们试图挣扎的翅膀。
“走吧，丰兵。”朱福友的声音异常平静，他拉起兀自气愤难平的陈丰兵，“先回去。”
日子还长，有些账，得慢慢算。