厉沉舟站在养心殿的丹陛之下，玄色朝服上绣着的金线蟒纹在烛火下泛着冷光。御座上的少年天子攥着龙椅扶手，指节泛白，目光却不敢与他对视——自三个月前厉沉舟以“清君侧”之名擒杀把持朝政的丞相后，这紫禁城的实权，便早已落在了这位镇国大将军手中。
“陛下，南方漕运粮草已尽数押至洛阳，足以支撑北方边防三月之用。”厉沉舟的声音平稳，却带着不容置疑的威严，“只是林渊在建业动作频频，近日已暗中调兵至江淮边境，恐有异动，需早做防备。”
天子点了点头，声音带着几分怯懦：“全凭将军做主，朕……朕无异议。”
厉沉舟躬身行礼，转身退出殿外。廊下的月光洒在他身上，将影子拉得很长。他心里清楚，林渊野心勃勃，盘踞南方多年，早有称帝之心，如今自己挟天子以令诸侯，更是给了林渊出兵的借口。只是他没想到，真正的威胁，竟藏在自己人之中。
回到将军府，厉沉舟召来心腹副将秦峰：“温然姑娘近来可有异常？”温然是皇后的远亲，三个月前因战乱流落京城，被厉沉舟收留，负责府中文书整理，平日里看似温婉娴静，可近日秦峰却察觉她与南方常有书信往来。
秦峰压低声音：“将军，属下查到温姑娘昨日曾派人将一封密信送往建业，收件人不明，但据送信人交代，信是用蜡封的，还特意叮嘱要尽快送达。”
厉沉舟的眉头骤然拧紧。温然？她为何要给南方送信？难道她是林渊的人？他快步走向书房，温然正坐在案前整理文书，见他进来，连忙起身行礼：“将军回来了。”
“温姑娘，”厉沉舟的目光落在案上的信纸，“昨日你派人送往建业的密信，写的是什么？”
温然的脸色瞬间惨白，眼神闪烁：“将军……您说什么？我从未给建业送过信啊。”
“还敢狡辩！”秦峰从门外走进来，将一个蜡封的信封递到温然面前，“这是从送信人身上搜出来的，上面还有你的印章，你还想抵赖？”
温然看着信封上熟悉的印章，双腿一软，跪倒在地：“将军饶命！我……我只是一时糊涂！”
厉沉舟俯身，盯着她的眼睛：“说！你为何要给林渊送信？信里写了什么？”
“是林渊逼我的！”温然哭着说，“我家人都在建业，林渊说若是我不把京城的布防图和粮草调度情况告诉他，就杀了我家人！我没办法，才……才帮他传递消息的！”
厉沉舟的眼神冷了下来。他没想到，自己收留的竟是个叛徒。布防图和粮草调度情况若是落入林渊手中，北方边防将陷入极大的危险。他强压下怒火：“林渊还让你做了什么？他下一步打算怎么做？”
“他……他说等拿到布防图，就会在建业称帝，国号大吴，然后出兵北伐，夺取洛阳！”温然的声音带着颤抖，“他还说，只要他称帝成功，就会放了我的家人。”
厉沉舟猛地站起身，一拳砸在案上，笔墨纸砚散落一地：“好一个林渊！竟敢如此放肆！”他转身对秦峰说，“立刻传令下去，加强江淮边境的防守，严查过往行人，绝不能让林渊的军队越过边境一步！另外，把温然关起来，派人去建业营救她的家人，等事情平息后，再做处置。”
秦峰领命而去。温然瘫坐在地上，泪水模糊了双眼。她知道，自己闯下了大祸，若是林渊真的称帝北伐，不知会有多少百姓流离失所。
可一切还是晚了。三日后，建业传来消息——林渊在城南祭天，正式称帝，国号大吴，改元永熙，并任命麾下大将为北伐元帅，率领十万大军北上，直逼江淮边境。
消息传到洛阳，朝野震动。天子在养心殿内急得团团转，大臣们更是争论不休，有人主张求和，有人主张迎战，却没人能拿出一个切实可行的方案。
厉沉舟站在殿外，听着殿内的争吵声，脸色阴沉。他知道，林渊之所以敢如此嚣张，不仅是因为拿到了布防图，更是因为南方经过多年的发展，粮草充足，兵力强盛，而北方边防刚经历过战乱，兵力空虚，若是正面迎战，胜算不大。
“将军，”秦峰匆匆赶来，“江淮边境传来急报，林渊的大军已经攻破了两座城池，守军伤亡惨重，请求支援。”
厉沉舟深吸一口气：“传令下去，让北方边防军抽调三万兵力，由你率领，火速支援江淮边境，务必守住淮河防线，不能让林渊的军队再前进一步。另外，我会亲自去洛阳周边征兵，补充兵力。”
“将军，您亲自征兵？”秦峰有些担忧，“洛阳周边百姓多是农民，从未受过军事训练，恐怕难以形成战斗力。”
“顾不得那么多了，”厉沉舟的眼神坚定，“现在每多一个人，就多一份力量。只要能守住淮河防线，等我们的兵力补充完毕，就能组织反击。”
秦峰领命而去。厉沉舟转身走向宫门，他知道，接下来的日子，将是一场硬仗。他不仅要面对林渊的十万大军，还要应对朝中的质疑和压力，更要安抚民心，让百姓相信，他们一定能击退叛军，守护家园。
走出宫门，夕阳正缓缓落下，将洛阳城染成一片金红。厉沉舟看着眼前的景象，心里暗暗发誓：无论付出多大的代价，他都要守住这座城，守住大胤的江山，绝不能让林渊的野心得逞。
接下来的日子，厉沉舟亲自坐镇洛阳城外的征兵点，亲自向百姓宣讲战事，号召大家参军报国。起初，百姓们还有些犹豫，毕竟战争意味着生死离别。可当他们看到厉沉舟穿着铠甲，站在烈日下，耐心地为每一个人解答疑问，讲述边疆将士的艰辛和林渊叛军的残暴时，越来越多的人主动报名参军。
温然被关在将军府的后院，每日都能听到府外传来的征兵口号。她看着窗外，心里充满了愧疚和悔恨。她没想到，自己一时的糊涂，竟给国家带来了如此大的灾难。她暗暗祈祷，希望厉沉舟能早日击退林渊的叛军，希望自己的家人能平安无事。
半个月后，秦峰传来消息，江淮边境的防线暂时稳住了，林渊的军队虽然攻势猛烈，但在守军的顽强抵抗下，始终无法突破淮河防线。而厉沉舟也征到了五万新兵，虽然这些新兵大多没有受过军事训练，但在厉沉舟和将领们的严格训练下，很快也形成了一定的战斗力。
厉沉舟知道，现在是反击的时候了。他亲自率领五万新兵，前往江淮边境，与秦峰的三万守军汇合，准备与林渊的十万大军展开决战。
决战的那天，天空阴沉，狂风呼啸。厉沉舟率领大军，在淮河岸边列阵。他穿着银白色的铠甲，手持长枪，站在阵前，目光坚定地看着对面的叛军。
“将士们！”厉沉舟的声音传遍整个战场，“林渊叛乱，称帝谋反，妄图颠覆大胤江山，让百姓陷入战乱之中！今日，我们就要为了国家，为了百姓，与叛军决一死战！只要我们同心协力，就一定能击退叛军，守护我们的家园！”
将士们齐声呐喊，声音震耳欲聋。林渊站在叛军阵前，看着厉沉舟，嘴角勾起一抹冷笑：“厉沉舟，你挟天子以令诸侯，也不是什么好东西！今日，我就让你尝尝失败的滋味，让你知道，这天下，终究是我的！”
随着一声令下，两军展开了激烈的厮杀。刀光剑影，血肉横飞，战场上到处都是士兵的呐喊声和惨叫声。厉沉舟手持长枪，冲锋在前，斩杀了一个又一个叛军将领。他的铠甲上沾满了鲜血，却丝毫没有影响他的战斗力。
新兵们虽然初次上战场，有些胆怯，但在厉沉舟和老兵们的带动下，也纷纷奋勇杀敌。他们知道，自己身后就是家乡，就是亲人，若是失败了，家乡和亲人都将陷入万劫不复之地。
战斗持续了整整一天。夕阳西下时，叛军终于抵挡不住厉沉舟大军的攻势，开始溃退。林渊看着四散奔逃的士兵，知道大势已去，带着残部仓皇逃回建业。
厉沉舟站在战场上，看着叛军溃逃的背影，长长地舒了一口气。他知道，这场战斗虽然胜利了，但林渊还在，南方的威胁还没有彻底解除。他必须乘胜追击，攻占建业，擒杀林渊，才能彻底平定叛乱，让国家恢复太平。
几天后，厉沉舟率领大军，向建业进发。一路上，百姓们纷纷夹道欢迎，为大军送水送粮。厉沉舟知道，百姓们渴望和平，渴望安定，他绝不会让他们失望。
在建业城下，厉沉舟再次与林渊展开决战。这一次，林渊的军队士气低落，根本不是厉沉舟大军的对手。很快，建业城被攻破，林渊被擒。
厉沉舟站在林渊面前，看着这个曾经不可一世的叛军首领，眼神冰冷：“林渊，你谋反称帝，残害百姓，今日，我就代表国家，代表百姓，将你处死！”
林渊看着厉沉舟，脸上露出了绝望的表情：“我不甘心！我经营南方多年，本以为能夺取天下，没想到最后还是败在了你的手里！”
厉沉舟没有再说话，下令将林渊斩首示众。随着林渊的死，南方的叛乱彻底平定。
厉沉舟率领大军，押着林渊的首级，返回洛阳。天子亲自率领大臣们在城外迎接，看到厉沉舟，天子激动地走上前：“将军辛苦了！你平定叛乱，保住了大胤的江山，朕要封你为摄政王，总揽朝政！”
厉沉舟躬身行礼：“陛下，臣只是做了自己该做的事。如今叛乱已平，国家需要安定，臣恳请陛下亲理朝政，任用贤能，让百姓安居乐业。至于摄政王之位，臣不敢接受。”
天子看着厉沉舟，心里充满了敬佩。他知道，厉沉舟不是一个贪图权力的人，他所做的一切，都是为了国家，为了百姓。
回到将军府，厉沉舟第一件事就是去后院看望温然。温然的家人已经被营救回来，安置在府中。看到厉沉舟，温然连忙起身行礼：“将军，谢谢您救了我的家人。我知道自己犯了大错，愿意接受任何惩罚。”
厉沉舟看着温然，语气缓和了些：“你虽然犯了错，但也是被胁迫的，而且你后来也没有再帮林渊传递消息。如今叛乱已平，你的家人也平安无事，我就不追究你的责任了。你带着家人，离开洛阳吧，找个地方，好好生活。”
温然感激地看着厉沉舟：“谢谢将军！我以后一定会好好做人，再也不会做对不起国家和百姓的事了。”
温然带着家人离开后，将军府恢复了往日的平静。厉沉舟站在书房窗前，看着窗外的月光，心里终于松了一口气。他知道，平定南方叛乱只是一个开始，接下来，他还要辅佐天子，整顿朝纲，发展生产，让大胤的江山更加稳固，让百姓们过上真正安定幸福的生活。
日子一天天过去，洛阳城渐渐恢复了往日的繁华。百姓们安居乐业，商人穿梭于大街小巷，孩子们在街头嬉戏打闹。厉沉舟看着这一切，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，自己所有的努力，都是值得的。
偶尔，厉沉舟会想起苏晚。他不知道苏晚现在在哪里，过得好不好。他只希望，苏晚能在一个没有战乱，没有纷争的地方，过上平静幸福的生活。
又是一个夕阳西下的傍晚，厉沉舟站在洛阳城的城墙上，看着远处的炊烟袅袅，心里充满了希望。他知道，只要自己坚守初心，辅佐天子，励精图治，大胤的江山一定会越来越繁荣昌盛，百姓们也一定会过上更加美好的生活。而他，也会继续守护着这片土地，守护着这里的百姓，直到生命的最后一刻。
厉沉舟刚从建业回洛阳，府中庭院的残雪还没化尽，檐角垂下的冰棱在夕阳下泛着冷光。他脱下染着硝烟的铠甲，正想让下人备些热水，就见嫪毐提着个食盒从门外走进来，玄色长袍下摆沾了些泥点，显然是刚从宫里赶来。
“将军刚回府，臣就来叨扰，实在是有要事禀报。”嫪毐将食盒放在案上，打开来是两碟小菜和一壶温酒，“这是御膳房刚做的酱牛肉，将军尝尝，暖暖身子。”
厉沉舟坐下来，拿起酒杯抿了一口，酒液入喉带着暖意，却压不住心里的疲惫。南方叛乱虽平，可建业城里的废墟、战场上的尸骸，总在他眼前晃。他想起温然还被关在后院，心里竟有些犹豫——当初若不是她通风报信，林渊也不会那么快称帝，可她也是被家人胁迫，如今家人已被救下，再追究下去，似乎有些不近人情。
“将军，臣今日来，是想跟您说温然的事。”嫪毐放下筷子，语气突然严肃起来，“如今朝野上下都在议论，说将军饶了通敌叛贼，若是不除去温然，天下何以平息动乱？那些藏在暗处的宵小之辈，怕是会觉得叛乱、通敌都无需付出代价，日后定会纷纷效仿。”
厉沉舟握着酒杯的手顿了顿。他知道嫪毐说的是实情。这几日朝堂上，已有不少大臣上书，要求严惩温然，说她是“祸乱之源”，不杀不足以震慑人心。可他想起自己曾对苏晚说过“要以仁义治天下”，想起温然跪在地上哭着求他饶命的模样，心里又软了下来。
“为什么非得处决呢？”厉沉舟抬眼看向嫪毐，声音带着几分疲惫，“她虽是通敌，却也是被胁迫，并未直接参与叛乱。如今她家人已平安，她也承诺日后不再犯错，若是饶她一命，让她远离京城，岂不是更能体现朝廷的仁厚？”
“仁厚？”嫪毐冷笑一声，往前凑了凑，眼神锐利如刀，“将军忘了自己曾说过的话？当初您杀陆泽时，说‘仁义治不了天下，只有狠辣才可以’。如今怎么倒想起仁厚了？温然是没直接参与叛乱，可她传递的布防图，害死了多少边防将士？那些将士的家人，难道不该要个说法吗？”
厉沉舟的心脏猛地一缩。他想起江淮边境那些战死的士兵，想起他们冻得发紫的手指，想起他们死前还在喊着“守住淮河”，心里的愧疚像潮水般涌上来。是啊，他可以饶温然，可那些死去的将士，又该找谁讨说法？
“将军，您再想想，”嫪毐的声音放缓了些，却带着不容置疑的说服力，“今日放过温然一个叛贼，日后就会有千千万万个叛贼效仿。他们会觉得，就算通敌、叛乱，只要事后求饶，就能保住性命，那谁还会敬畏朝廷？谁还会忠于国家？到时候，天下只会更乱，百姓只会更苦，您辛苦平定的南方叛乱，也会变得毫无意义。”
厉沉舟沉默了。他靠在椅背上，闭上眼睛，脑海里闪过苏晚的脸，闪过她曾说“真正的仁义，是守护想守护的人”。可现在，守护天下百姓，守护那些战死将士的尊严，似乎比饶温然一命更重要。他猛地睁开眼，眼神里的犹豫消失不见，只剩下决绝。
“来人！”厉沉舟高声喊，门外的亲兵立刻走进来，“传本将军命令，将温然押至城外刑场，明日午时，乱箭射死，示众三日，以儆效尤！”
亲兵愣了一下，似乎没想到将军会下这样的命令，却还是躬身应道：“是！”
嫪毐看着厉沉舟，脸上露出了满意的笑容：“将军英明！此举定能震慑宵小，让天下人知道，通敌叛贼，绝无好下场！”
厉沉舟却没看他，只是拿起酒杯，将剩下的酒一饮而尽。酒液辛辣，呛得他喉咙发疼，眼眶却有些发热。他知道，这个决定会让他背上“冷酷无情”的骂名，会让苏晚失望，可他没有别的选择。在天下太平和个人仁厚之间，他必须选择前者。
当晚，厉沉舟去了后院。温然被关在一间简陋的房间里，正坐在床边，给年幼的弟弟缝衣服。看到厉沉舟进来，她手里的针线掉在地上，脸色瞬间惨白。
“将军……您是来放我走的吗？”温然的声音带着颤抖，眼里还抱着一丝希望。
厉沉舟走到她面前，避开她的目光，声音低沉：“明日午时，你会被押至刑场，乱箭射死。你的家人，本将军会派人送回江南，给他们足够的银两，让他们平安生活。”
温然的身体晃了晃，瘫坐在床上，眼泪瞬间涌了出来：“将军，我知道错了！我真的知道错了！我再也不敢了，求您饶我一命，求您了！”她抓住厉沉舟的衣角，不停地磕头，额头很快就磕出了血。
厉沉舟的心里像被刀割一样疼。他想扶起她，想收回命令，可一想起那些战死的将士，他又硬生生忍住了。他掰开温然的手，转身就走，声音带着不易察觉的颤抖：“这是朝廷的决定，本将军……无能为力。”
他走出房间，关上门的瞬间，听到里面传来温然凄厉的哭声，还有她弟弟懵懂的询问：“姐姐，你怎么了？”厉沉舟闭上眼睛，深吸一口气，快步离开后院，不敢再回头。
第二天午时，城外刑场围满了人。温然穿着囚服，被绑在刑场中央的木桩上，头发散乱，脸上还带着泪痕。她看着周围的人群，眼神里充满了恐惧和绝望。
厉沉舟站在刑场高台上，看着温然，心里五味杂陈。嫪毐站在他身边，低声说：“将军，时辰到了，可以下令了。”
厉沉舟抬起手，却迟迟没有落下。他想起温然第一次来将军府时，穿着浅蓝色的衣裙，怯生生地给他递文书，说“将军放心，我定会好好做事”；想起她得知家人平安时，脸上露出的笑容；想起她跪在地上，哭着说“我知道错了”。
可就在这时，人群里突然有人喊：“杀了她！她害死了我儿子！”紧接着，越来越多的人跟着喊起来，“杀了叛贼！为将士们报仇！”
厉沉舟的手猛地落下，声音嘶哑：“放箭！”
早已准备好的弓箭手立刻拉弓搭箭，密密麻麻的箭矢像雨点般射向温然。温然的惨叫声瞬间响起，很快就没了声息。她的身体被箭矢插满，像个刺猬，鲜血顺着木桩往下流，染红了周围的土地。
人群里爆发出一阵欢呼，可厉沉舟却觉得浑身发冷。他看着温然的尸体，心里没有丝毫快感，只有无尽的空虚和疲惫。他知道，自己做了该做的事，却也失去了些什么。
嫪毐走到他身边，拍了拍他的肩膀：“将军，您做得对。这下，天下人都会知道，朝廷绝不会姑息叛贼。”
厉沉舟没有说话，只是转身走下高台，快步离开刑场。他不想再看那具尸体，不想再听那些欢呼，他只想快点回到府中，独自一人待着。
回到将军府，厉沉舟走进书房，关上房门。他从抽屉里拿出一块玉佩，上面刻着“平安”二字，是苏晚给他的。他摩挲着玉佩，眼泪终于忍不住掉了下来。他不知道苏晚若是知道了这件事，会不会原谅他，会不会觉得他变成了自己曾经最讨厌的那种人。
可他没有时间悲伤。当天下午，宫里就传来消息，说北方匈奴趁着朝廷平定南方叛乱的间隙，入侵边境，烧杀抢掠，请求朝廷派兵支援。厉沉舟擦干眼泪，重新穿上铠甲，召集将领，准备北上抗匈。
他知道，天下太平，从来都不是靠仁厚就能换来的。有时候，必须要付出鲜血和牺牲，必须要变得冷酷和狠辣，才能守护住更多人的平安。他只希望，等天下真正太平的那一天，苏晚能明白他的苦衷，那些死去的人，也能安息。
厉沉舟率领大军离开洛阳的那天，天空飘着小雪。百姓们夹道相送，手里拿着热汤和干粮，不停地喊着“将军保重”“早日凯旋”。厉沉舟坐在马上，看着眼前的百姓，心里暗暗发誓：无论付出多大的代价，他都要守住这片土地，守住这些百姓，让他们能过上真正平安、幸福的生活。
雪越下越大，将洛阳城的轮廓渐渐掩盖。厉沉舟的身影消失在风雪中，只留下一串深深的马蹄印，延伸向远方。他知道，前方的路还很长，还会有更多的艰难险阻，还会有更多的抉择要做。但他不会退缩，因为他是厉沉舟，是大胤的镇国大将军，是天下百姓的守护者。
厉沉舟骑着那匹玄色大马刚到雁门关，守将就满头大汗地跑过来，手里攥着张皱巴巴的纸，老远就喊：“将军！不好了！出大事了！”
厉沉舟勒住马，皱着眉接过来。纸上的字歪歪扭扭，是底下人汇总的消息：这半个月，云州、代州那边，老百姓跟逃难似的往匈奴地界跑，跑的时候还跟街坊邻居说，厉沉舟是奸臣，逼着皇上封他当魏王，还兼着丞相和中央大将军，把朝廷的权都抢光了，下一步就要篡位当皇帝。
“胡扯！”厉沉舟把纸攥成一团，扔在地上。战马被他的动作惊到，不安地刨着蹄子，扬起一阵雪沫子。他刚离开洛阳三天，怎么就传成这样了？这流言跑得比他的战马还快，肯定是有人在背后故意搅和。
副将秦峰也勒马过来，看了眼地上的纸团，压低声音说：“将军，这事不对劲。咱们刚平定南方，老百姓本该念着您的好，怎么突然就骂您是奸臣了？要不要我派几个人回去，查查是谁在传这些屁话？”
厉沉舟摇摇头，目光扫过雁门关的城楼——城墙上的积雪还没化，风一吹，雪粒子打在甲片上“沙沙”响。“先顾匈奴的事。”他声音沉下来，“匈奴五万骑兵都快到边境了，这时候回去查流言，军心一乱，雁门关就守不住了。”
秦峰还想说什么，厉沉舟已经拍马往关内走：“让兄弟们先歇脚，烧点热汤喝，明日一早，咱们去云中郡看看。”
可流言这东西，比匈奴的骑兵还难缠。第二天他们到了云中郡，刚进城门，就觉得不对劲——街上冷冷清清的，往日里摆摊的、叫卖的，没见着几个，偶尔有几个老百姓路过，看见他们这些穿铠甲的兵，要么赶紧躲进巷子，要么低着头快步走，眼神里全是慌。
云中郡的太守早就在城门口等着，看见厉沉舟，脸都绿了，上前就哭丧着脸：“将军啊，您可算来了！这半个月，咱郡里的老百姓跑了三成，剩下的也不敢种地、不敢做生意，都躲在家里琢磨着要不要跑。您要是再不来，这云中郡就空了！”
“他们为啥跑？”厉沉舟问。
“还不是因为那些破流言！”太守抹了把脸，声音都带了哭腔，“老百姓都说，您逼着皇上封您当魏王、丞相，还把您弟弟厉福诏封成平北王、骠骑将军，说是要把朝廷的兵权、政权都攥在你们厉家手里，等哪天高兴了，就把皇上赶下来，自己当皇帝。他们怕啊，怕您真篡位了，天下又要打仗，所以宁愿跑去匈奴那边，也不想待在咱大胤的地界了！”
厉沉舟听得火冒三丈，拳头“咚”地砸在旁边的石狮子上，震得石狮子上的雪都掉了下来。“放屁！我啥时候逼皇上了？”他嗓门都大了，“封魏王、丞相是皇上主动提的，我推了三次，是他说朝廷离不开我，我才应的！福诏那平北王、骠骑将军，是他自己在南方打仗挣来的——当初林渊攻淮河，是他带两千骑兵绕到后面，烧了叛军的粮草，才打赢的！这些老百姓咋就不听实话呢？”
秦峰在旁边叹了口气：“将军，老百姓哪能知道这么多内情？他们就听街上人瞎传，传着传着就信了。再说，背后肯定有人故意挑事，把黑的说成白的，就想让老百姓恨您。”
“谁会这么干？”厉沉舟问。
秦峰犹豫了一下，压低声音说：“我觉得……可能是嫪毐。您想啊，上次处决温然，就是他一直劝您下狠手，说不杀温然镇不住人。现在您权这么大，他肯定怕您以后收拾他，所以先散布流言，让老百姓恨您，再让皇上猜忌您，等您失势了，他好趁机夺权。”
厉沉舟愣了一下。嫪毐？他想起回洛阳后，嫪毐确实老在他面前说“要把权抓牢，别让别人钻了空子”，还劝他把厉福诏调回洛阳，掌管京城里的兵。当时他还觉得嫪毐是为他好，现在想来，这人怕是没安好心。
“不管是谁，先把老百姓稳住再说。”厉沉舟深吸一口气，压下火气，“要是老百姓都跑光了，没人种地、没人交税，咱们拿啥跟匈奴打仗？秦峰，你让人去把福诏叫来，我有事儿让他干。”
没一会儿，厉福诏就骑着马跑来了。他比厉沉舟小五岁，穿着银白色的铠甲，脸上还带着少年人的锐气，看见厉沉舟就喊：“哥，叫我来干啥？是不是匈奴那边有动静了？”
厉沉舟看着弟弟，心里有点愧疚——要不是因为自己，福诏也不会被卷进这些破事里，还被人骂是靠哥哥上位。“老百姓都在传流言，说我逼着皇上封你当平北王，你咋想？”
厉福诏愣了一下，然后笑了：“哥，这有啥好想的？流言呗，谁还没被人瞎传过？当初我在南方打仗，叛军还说我是‘小奸臣’呢，结果还不是被我打得落花流水？再说，我这平北王、骠骑将军，是靠自己砍叛军脑袋挣来的，又不是靠你，老百姓迟早会知道的。”
看着弟弟这么坦荡，厉沉舟心里松了点。他拍了拍厉福诏的肩膀：“行，有你这句话，哥就放心了。你现在去办件事——把你那五千骑兵都换成老百姓的衣服，别穿铠甲，然后带着咱们从南方缴获的粮草，去云中郡的各个村子走一圈。见着老百姓，就跟他们说，我厉沉舟没打算篡位，这次来边关，就是为了打匈奴，保护他们的家。要是谁家没粮了，就把粮草分点给他们，让他们知道，朝廷没忘了他们。”
厉福诏眼睛一亮：“好嘞！这事儿我擅长！保证把老百姓说得心服口服！”说完，他就转身去安排了。
秦峰看着厉福诏的背影，有点担心：“将军，让平北王去干这个，会不会反而让老百姓觉得，您是让自己弟弟去收买人心啊？到时候流言更盛了咋办？”
“那就让他们说。”厉沉舟往城里走，“只要能让老百姓不跑，能安心种地，我不在乎他们说啥。等把匈奴打跑了，我就回洛阳，跟皇上辞了魏王和丞相的位子，就当个带兵打仗的将军，到时候流言自然就没了。”
秦峰点点头，没再说话，跟着厉沉舟往郡衙走。
接下来几天，厉福诏就带着人，穿着便服在云中郡的村子里转。他会跟老百姓一起坐在炕头上，喝着热茶，唠家常。老百姓一开始还躲着他，后来见他没架子，说话也实在，就慢慢愿意跟他聊了。
有个老大娘拉着厉福诏的手，叹着气说：“平北王啊，不是我们愿意跑，是我们怕啊。以前打仗的日子太苦了，吃了上顿没下顿，孩子都养不活。要是厉将军真篡位了，天下又要乱，我们实在折腾不起了。”
厉福诏握着老大娘的手，认真地说：“大娘，您放心，我哥真没那心思。他要是想篡位，当初在洛阳的时候，就不会把兵权交还给皇上了。这次他来边关，就是为了打匈奴，不让匈奴人过来抢咱们的粮食、杀咱们的人。您看，这是我们从南方缴获的粮草，都是给咱们老百姓留的，您拿着，给家里孩子熬点粥喝。”
老大娘看着厉福诏递过来的粮食，眼圈都红了。旁边的老百姓也围过来，七嘴八舌地问：“平北王，那厉将军真的不会篡位吗？”“匈奴人真的能打跑吗？”
厉福诏大声说：“真的！我哥要是想篡位，我第一个不答应！匈奴人也肯定能打跑——我哥打仗啥时候输过？你们就安心种地，等我们把匈奴打跑了，日子肯定会越来越好！”
老百姓听着，心里的石头慢慢落了地。有些已经收拾好行李准备跑的，也把行李又放了回去；那些已经跑到边境的，听说厉福诏在分粮草，还说厉沉舟是来保护他们的，也偷偷往回走。
云中郡的人气慢慢回来了，街上的摊贩多了，种地的老百姓也多了，郡衙里征集粮草也顺利了不少。厉沉舟看着这一切，心里松了口气，可他知道，这只是暂时的——匈奴的五万骑兵还在边境等着，不把他们打跑，老百姓心里的慌劲儿就不会真的过去。
没过几天，边关守将传来消息：匈奴骑兵已经到了离雁门关不到五十里的地方，看样子是准备要进攻了。
厉沉舟立刻下令：全军集合，开赴雁门关！
大军出发那天，云中郡的老百姓都来送行了。他们拿着热汤、干粮，往士兵手里塞，嘴里喊着“将军保重”“一定要打跑匈奴人”。厉沉舟骑着马走在最前面，看着老百姓期盼的眼神，心里暗暗发誓：这次一定要把匈奴打跑，让老百姓能安安稳稳过日子。
到了雁门关，厉沉舟立刻登上城楼查看。远处的草原上，黑压压的一片，全是匈奴的骑兵，像一群饿狼似的，盯着雁门关。
“将军，匈奴人来势汹汹啊。”秦峰站在旁边，脸色凝重，“他们有五万骑兵，咱们只有三万，而且还有不少是刚征来的新兵，没怎么打过仗。”
厉沉舟点点头：“我知道。但咱们有雁门关这个天险，他们想攻进来，没那么容易。传令下去：弓箭手上城楼，守住城墙；步兵在城门后面列阵，要是匈奴人攻破城门，就跟他们拼了；骑兵分成两队，埋伏在关两侧的山谷里，等匈奴人攻累了，就从两侧冲出去，打他们个措手不及。”
“是！”秦峰立刻下去传令。
没一会儿，匈奴那边就吹响了进攻的号角。成千上万的匈奴骑兵朝着雁门关冲过来，马蹄声震得地都在抖，喊杀声老远就能听见。
城楼上的弓箭手立刻拉弓搭箭，密集的箭雨朝着匈奴骑兵射过去。匈奴骑兵纷纷落马，可后面的人还在往前冲，像不要命似的。
“将军！匈奴人太多了，弓箭快不够用了！”城楼上的校尉大声喊。
厉沉舟眉头一皱，从腰间拔出佩刀：“秦峰，你守着城楼，我带一队骑兵出去，扰乱他们的阵型！”
“将军，不行！太危险了！”秦峰连忙拉住他。
“没事！”厉沉舟甩开秦峰的手，翻身上马，“我要是不出去，咱们的弓箭迟早会被耗光，到时候雁门关就守不住了！”说完，他大喊一声：“愿意跟我冲的，跟我走！”
城楼下的几百名骑兵立刻响应，跟着厉沉舟冲出了雁门关。
匈奴骑兵没想到厉沉舟会主动冲出来，愣了一下。厉沉舟趁机挥刀砍杀，一刀就劈倒了一个匈奴骑兵。他的战马跑得飞快，佩刀在阳光下闪着寒光，所到之处，匈奴骑兵纷纷落马。
“杀！”厉沉舟大喊，声音震得周围的人都热血沸腾。他带来的骑兵也跟着拼命，虽然人少，可气势一点都不输匈奴人。
匈奴的左贤王见状，气得哇哇大叫，亲自带着一队骑兵冲过来，想拦住厉沉舟。厉沉舟看见他，眼睛一亮，拍马冲过去。两人的刀撞在一起，“当”的一声，火星四溅。
左贤王力气大，一刀劈下来，厉沉舟赶紧用刀挡住，手臂都震得发麻。他趁机一脚踹在左贤王的马肚子上，左贤王的马受惊，跳了起来，左贤王差点摔下去。厉沉舟抓住机会，一刀砍在左贤王的肩膀上，左贤王惨叫一声，摔下马来。
匈奴骑兵见左贤王被砍伤，都慌了神。厉沉舟趁机带着人往回冲，回到了雁门关里。
“将军，您没事吧？”秦峰赶紧过来，看着厉沉舟手臂上的伤口，一脸担心。
“没事，小伤。”厉沉舟摆摆手，“匈奴人虽然人多，但刚才被咱们打乱了阵型，短时间内不会再进攻了。赶紧让人把弓箭补上，再给兄弟们准备点热汤，恢复体力。”
“是！”
果然，匈奴人见左贤王受伤，又被厉沉舟打退，真的暂时停止了进攻，在远处的草原上扎起了营寨。
厉沉舟松了口气，可他知道，这只是暂时的，匈奴人肯定还会再来进攻。他让人加强防守，又派人去云中郡催粮草，同时让厉福诏带着剩下的骑兵，在雁门关周围巡逻，防止匈奴人绕路偷袭。
接下来的几天，匈奴人又发动了几次进攻，可每次都被厉沉舟打退了。雁门关下，堆满了匈奴骑兵的尸体，血腥味和雪味混在一起，让人闻着就恶心。
厉沉舟每天都守在城楼上，眼睛里布满了血丝，铠甲上沾满了鲜血和雪，可他一点都不敢放松。他知道，只要他一放松，雁门关就可能被攻破，到时候匈奴人就会冲进中原，老百姓又要遭殃。
这天晚上，厉沉舟正在城楼上巡查，突然听见远处传来马蹄声。他赶紧让人点亮火把，往远处一看，只见一队骑兵朝着雁门关跑来，为首的正是厉福诏。
“哥！好消息！”厉福诏跑到城楼下，大声喊，“洛阳那边派援军来了！还有好多粮草！说是皇上知道咱们在这儿跟匈奴打仗，特意让人送来的！”
厉沉舟一听，心里的石头终于落了地。援军来了，粮草也来了，这下就不怕匈奴人了！
他赶紧让人打开城门，把厉福诏和援军迎进来。援军的将领见到厉沉舟，立刻上前行礼：“将军，末将奉皇上之命，率两万骑兵前来支援！皇上还说，让将军放心打仗，朝廷永远支持将军！”
厉沉舟看着援军，又看了看送来的粮草，眼圈都红了。他知道，皇上这是在信任他，在支持他。有了援军和粮草，他一定能把匈奴人打跑！
第二天一早，厉沉舟就下令：全军出击，攻打匈奴人的营寨！
三万多骑兵从雁门关冲出去，像一股洪流，朝着匈奴人的营寨奔去。匈奴人没想到厉沉舟会主动进攻，都慌了神，赶紧拿起武器抵抗。
可这次，厉沉舟的人多了，气势也更盛了。骑兵们冲进匈奴人的营寨，见人就杀，见帐篷就烧。匈奴人的营寨里一片混乱，喊杀声、惨叫声、帐篷燃烧的声音混在一起，场面惨不忍睹。
匈奴单于看着自己的营寨被烧，士兵被砍杀，知道大势已去，赶紧带着残部往北逃。厉沉舟怎么会放过他们，带着骑兵在后面追，又杀了不少匈奴人，缴获了很多牛羊和武器。
直到追出几十里地，确认匈奴人不会再回来了，厉沉舟才下令停止追击，带着大军返回雁门关。
雁门关的老百姓听说厉沉舟打跑了匈奴人，都高兴得跳了起来，纷纷跑到城门口迎接。他们拿着鲜花、热汤，往士兵手里塞，嘴里喊着“将军威武”“谢谢将军”。
厉沉舟骑着马走在最前面，看着老百姓高兴的样子，心里也暖暖的。他知道，自己没白费力气，终于保护了老百姓的家。
几天后，洛阳传来消息，皇上听说厉沉舟打跑了匈奴人，龙颜大悦，下旨嘉奖厉沉舟和厉福诏，还说要亲自到雁门关来慰问大军。
厉沉舟赶紧上书，劝皇上不要来——雁门关刚打完仗，不安全，而且皇上离开洛阳，朝廷里容易出乱子。皇上听了他的话，才打消了来雁门关的念头，只是又派了人送来不少赏赐。
流言的事，也随着厉沉舟打跑匈奴人慢慢平息了。老百姓亲眼看到厉沉舟是在保护他们，不是什么奸臣，之前跑去匈奴境内的老百姓，也偷偷回来了不少。
厉沉舟站在雁门关上，望着远处的草原，心里暗暗想：以后不管再有什么流言，再有什么困难，他都会一直保护大胤的老百姓，保护这片土地，绝不会让他们再受战乱之苦。
秦峰走到他身边，笑着说：“将军，这下好了，匈奴人被打跑了，流言也没了，老百姓也安心了。咱们总算可以松口气了。”
厉沉舟点点头，脸上露出了久违的笑容：“是啊，总算可以松口气了。不过，咱们也不能掉以轻心，匈奴人这次虽然跑了，说不定以后还会来。咱们得好好守住雁门关，让老百姓能一直过安稳日子。”
“是！”秦峰用力点头。
阳光照在雁门关上，雪慢慢融化了，露出了下面的城墙。远处的草原上，几只雄鹰在天上飞，自由自在。