绍熙五年（1194年）初夏，临安城在闷热中透着一股令人不安的骚动。一股比江南梅雨更黏稠湿冷的氛围，自凤凰山皇城深处弥漫开来，逐渐笼罩了整个朝廷。疾病的阴影并非仅仅萦绕在龙榻之上，更盘踞在帝国权力交接的枢机之中。
一、 心疾难愈
重华宫，昔年孝宗颐养之所，如今却成了新君光宗赵惇时而清醒、时而迷乱的囚笼。这位即位刚满五年的皇帝，此刻正蜷缩在御榻深处，明黄色的龙袍衬得他脸色愈发青白。窗外一声突兀的鸦啼，竟让他浑身一颤，猛地将锦被拉过头顶，口中发出模糊不清的呓语。
“父皇…别过来…不是我…不是我…”
侍立一旁的宦官宫娥们垂首屏息，目光低垂，不敢与他对视，更不敢去深究那呓语中令人胆寒的意味。光宗的心疾，已非秘辛。这病症部分源于他本就脆弱的神经，更深层的，则源于那座近在咫尺的北内——重华宫。退居于此的太上皇孝宗赵昚，如同一道无形的枷锁，一个无时无刻不在的评判者，时刻提醒着光宗其皇位来源和那未曾达成的“中兴”期望，这沉重的压力最终压垮了他的精神。
御医束手无策，只能开出安神定志的汤药。然而，比汤药更致命的，是皇后李凤娘的操控。这个野心勃勃的女人，凭借光宗的病态依赖，已将内廷权柄牢牢握在手中。她刻意隔绝内外，纵容甚至引导着光宗对太上皇的猜忌与恐惧。
二、 过宫风波
这一日，按礼制，皇帝需赴重华宫向太上皇问安。消息传来，光宗如同被踩到尾巴的猫，骤然惊恐起来。
“不去！朕不去！”他挥舞着手臂，打翻了内侍奉上的药碗，褐色的药汁泼洒在龙纹地衣上，污浊一片，“他要害朕！他要夺回皇位！朕不去！”
李皇后轻移莲步，来到榻边，柔声细语，却字字如毒蛇吐信：“官家圣体欠安，自是静养为上。太上皇那边…唉，也是心疼官家，不会怪罪的。”她话锋一转，声音压低，“只是外间那些大臣，尤其是留正那几个老顽固，怕是又要借此生事，聒噪不休了。”
她成功地将光宗对父亲的恐惧，引向了对外朝大臣的厌恶。果然，光宗眼中惧色更深，喃喃道：“对，对…他们都是一伙的…都想逼朕…”
与此同时，宰相留正率领群臣，已整齐跪在宫门外，恳请皇帝依礼过宫。烈日炎炎，汗水浸湿了朝服，老人们身形摇摇欲坠，却始终得不到宫内的任何回应。留正须发皆张，以头叩地，血流满面，悲声高呼：“陛下！父子至亲，天伦所在！陛下不见太上皇，臣等不敢退！”
宫门紧闭，唯有蝉鸣刺耳。最终，年老体衰的留正不堪暑热与悲愤，当场昏厥。这场“过宫风波”以皇帝的彻底缺席和宰相的悲壮昏倒告终，朝廷体面，扫地以尽。消息传出，临安哗然，士林清议沸腾，皆言今上不孝，皇后干政，纲常沦丧。
三、 权阉弄枢
光宗病重不朝，政事自然陷入停滞。然而，帝国的机器却不能停转。权力的真空，迅速被新的角色填补。
内侍省押班，宦官王德谦，这个昔日不起眼的皇帝近侍，凭借其机敏和对光宗心意的揣摩，在李皇后的默许甚至纵容下，悄然走到了台前。垂拱殿的御座空悬，但御案上的奏疏却开始由王德谦初步阅览，择其“紧要”者，再通过李皇后转呈给神志不清的光宗。
一时间，通往王德谦私邸的道路变得车水马龙。各地奏报、官员升黜的请托，乃至军国要务的文书副本，都诡异地绕过了中书门下，流入这阉人之手。他用朱笔在奏章上留下的圈点批注，有时竟比皇帝的御批更具效力。
“王押班之意，便是娘娘之意，也便是官家之意。” 这句话在私下里悄然流传，成为钻营者心照不宣的密码。枢密院、三省的长官们或愤懑，或无奈，或选择明哲保身，帝国的最高行政机构，竟被一个宦官和李后编织的无形之网所笼罩，效率低下，政令混乱。
四、 朝局崩乱
皇帝的心病，宦官的弄权，直接导致了朝局的彻底崩坏。
留正病倒后，首相之位空悬，群龙无首。副相葛邲、胡晋臣等虽有心维持，却难以抗衡来自内廷的干扰。官员的任命不再依据才能政绩，而是取决于与王德谦的亲疏和李后的喜恶。正直敢言之士纷纷被排挤出朝，阿谀逢迎之辈则弹冠相庆。
更为致命的是，由于光宗长期无法正常视事，许多需要皇帝即时裁决的军政要务被无限期搁置。边境的军报，地方的灾情，财政的亏空…无数关乎国本的紧急文书，堆积在宫中，如同石沉大海。一种巨大的无力感和焦虑感，在忠于职守的官员中间蔓延。
而在权力的漩涡边缘，一个身影正冷静地观察着这一切。知阁门事韩侂胄，作为外戚，他拥有出入宫禁的便利，却巧妙地与王德谦保持着距离。他目睹着光宗的昏聩、李后的跋扈、宦官的嚣张以及朝臣的无能，那双精于算计的眼睛深处，一丝不易察觉的野心，如同暗夜中的火星，开始闪烁。他在等待，等待一个足以颠覆眼前这一切混乱的时机。
五、 重华幽影
北内重华宫中，太上皇孝宗赵昚的病情，在无人真正关切的情况下，急剧恶化。曾经怀抱中兴之志的他，如今缠绵病榻，形容枯槁。宫人侍奉虽不敢怠慢，但那种被遗忘、被隔绝的冰冷，比疾病本身更摧残人心。
他偶尔清醒时，会问起儿子的情况，得到的永远是含糊其辞的回复。他或许能猜到外界正在发生什么，那由他亲手传递下去的江山，正在他眼前以最不堪的方式分崩离析。这种清醒，对他而言，无异于一种酷刑。
六月，一场暴雨过后，重华宫传出丧钟。太上皇赵昚，在无尽的遗憾与悲凉中，潼然长逝。至死，他那位患有心疾的皇帝儿子，也未曾踏足重华宫，见他最后一面。
皇帝拒不主持太上皇丧礼！这一消息如同晴天霹雳，彻底击穿了帝国最后的伦理底线。朝野震惊，天下哗然。赵宋王朝以孝治天下的根基，在这一刻，随着孝宗的离世和光宗的缺席，轰然动摇。
混乱已臻极致，变革的导火索，已然点燃。内禅的闹剧，即将以另一种更富戏剧性的方式，再次上演。
（第七卷 第二十一章 终）