“我认为，d省要实现真正的突破，仅仅靠经济层面的刺激政策或者零敲碎打的改革是不够的，必须要有一次深刻的思想解放，要有一场刀刃向内的自我革命，关键中的关键，在于省委这个‘一线指挥部’，在于主要领导的决心和魄力，在于能否真正树立起‘以实干实绩论英雄’的鲜明用人导向，打破论资排辈和平衡照顾，大胆起用那些想干事、能干事、干成事且自身干净的干部，尤其是在关键岗位上。”
郑开叶最后总结道，声音低沉而有力：“高书记，我深感个人能力有限，职务所赋予的能量，在d省目前错综复杂的局面下，常常感到力不从心，但我坚信，只要上下一心，真正把‘强基固本’的要求落到实处，敢于向积存多年的顽瘴痼疾开刀，d省一定能扫除阴霾，焕发新的生机，这需要顶层设计的支持，更需要一个坚强有力、锐意进取的省委领导班子来引领。”
电话那头陷入了短暂的沉默，只有轻微的电流声，高洪波似乎在仔细品味郑开叶的每一句话，过了大约半分钟，他的声音再次响起，语气依然平和，但多了几分凝重：
“开叶啊，你谈得很深入，也很坦率，你指出的这些问题，在一些地方确实不同程度地存在，但在d省，看来表现得更为突出一些，你能看到问题的本质，不回避矛盾，这很好。‘强基固本’，这个提法很有针对性，基础不牢，地动山摇，上层对d省的发展是高度关注的，对d省的领导班子建设也是高度重视的。”
他稍微停顿了一下，语气转而带着一丝勉励：“开叶，你在d省的工作，包括‘强基固本’的探索，我们是了解的，你年轻，有冲劲，有想法，也有基层经验，这是你的优势，在复杂局面下，既要坚持原则，敢于斗争，也要注意方式方法，善于团结同志，要多思考如何从体制机制层面破解难题，如何调动广大干部的积极性，个人的力量是有限的，但融入正确的方向和集体中，就能发挥出更大的作用。”
最后，高洪波意味深长地说：“d省的未来，需要像你这样有思考、有担当的干部去奋力开拓，关于d省省委主要领导的配备，我们会通盘考虑，慎重决策，你要稳住神，定住心，继续抓好分管工作，特别是安全生产和社会稳定，确保过渡时期各项工作平稳有序，相信组织上会为d省选派一个坚强有力的班子带头人。”
通话结束了，郑开叶缓缓放下听筒，手心竟然微微有些汗湿，这次通话信息量巨大。高洪波虽然没有明说任何具体人事安排，但对他意见的倾听和一定程度的认可，以及最后那句“相信组织上会为d省选派一个坚强有力的班子带头人”，无疑传递了强烈的信号：上级对d省现状不满，省委书记人选可能不会简单地由吴政宏顺位接任，而是会有新的考量，这对他来说，既是机遇，也意味着未来格局可能更加复杂。
高洪波让他“稳住神，定住心”，既是提醒，也是期望，这意味着在省委书记人选明确之前，他必须更加谨慎，不能轻易卷入任何形式的权力博弈，同时又要确保自己主管的领域不出乱子，并且继续有序推进“强基固本”中那些共识度高、阻力相对小的部分。
这次通话，像一剂强心针，驱散了郑开叶心中部分无力感，他意识到，自己并非孤军奋战，高层的目光正在注视着d省，他之前的努力和坚持，或许正在为d省的转变创造契机。他现在要做的，就是继续深耕，积蓄力量，等待时机。
就在郑开叶与高洪波那次意义重大的通话后约莫十天，d省官场关于班子调整的传闻已呈沸沸扬扬之势，各种版本的小道消息在私密饭局、办公室走廊间悄然流转，搅得人心浮动。
郑开叶竭力维持着表面的平静，按部就班地处理日常公务，主持“强基固本”专项行动的阶段总结会，听取烟市事故后续处理汇报，但内心的波澜只有他自己知晓，高洪波的话言犹在耳，既给了他希望，也让他更深刻地体会到身处漩涡中心的压力。
这天晚上，郑开叶难得没有安排公务应酬，独自在省委宿舍的书房里翻阅文件，思考着下一步的工作重点，窗外夜色深沉，城市的灯火绵延至远方，映照着他眉宇间一丝不易察觉的凝重，案头，一份关于全省营商环境第三方评估的报告显示，虽然“强基固本”行动在简化审批、规范监管等方面取得了一些进展，但在涉及深层利益调整、破除隐性壁垒等领域，阻力依然巨大，基层的“中梗阻”现象并未根本扭转，他深知，没有更上层建筑的强力支持和关键岗位的得力人手，仅靠他一人之力，想要撼动盘根错节的积弊，难如登天。
就在他凝神思索之际，放在书桌上的那部私人手机震动起来，屏幕闪烁着一个他既熟悉又有些意外的名字——孙明远。