洞府内，气氛凝重得如同凝固的铅块。
那尊刚刚炼成的、如同琥珀般晶莹剔rou的丹药，静静地悬浮在玉质托盘上，散发着柔和却不容侵犯的神圣光芒。它是希望的结晶，是逆转天命的奇迹，是用无法估量的代价换来的、唯一能拯救楚云的解药。
然而，胜利的喜悦，却被一室的死寂和角落里那一道枯槁的身影，冲刷得干干净净。
楚瑶靠坐在石壁上，脸色苍白得没有一丝血色。她的一条手臂被白布松松地包扎着，以一个怪异的角度搁在身前。即便隔着布料，也能感受到那下面传来的、死寂般的冰冷。
她成功了。
她以自身为熔炉，以灵魂为燃料，硬生生将那股足以毁灭一切的诅咒反噬，尽数承受了下来。她保全了楚云，保全了夏树，保全了所有人的希望，却唯独……舍弃了自己的一部分。
夏树站在她面前，伸出手，想要触碰她，却又迟迟不敢落下。他眼中的痛苦和愧疚，几乎要满溢出来。
“哥…解药…成了。”楚瑶的声音很轻，带着一丝如释重负的微笑，她指了指那尊丹药，“我们…有救了。”
范无咎看着这一幕，清冷的眸子里也闪过一丝复杂的光芒。他走到楚瑶面前，探了探她的脉搏，眉头微微皱起：“你骗了他们。”
他的声音不大，却清晰地传到了每个人耳朵里。
楚瑶身体一僵，那抹苍白的微笑凝固在脸上。
“你的手臂，不仅仅是被烧伤那么简单。”范无咎缓缓说道，“那道烙印，已经与你的心脉相连。它在缓慢地、持续地侵蚀你的生机。你用秘法暂时压制了它的爆发，让它看起来只是普通的烧伤。但它没有消失，它只是换了种方式，在你体内扎根。”
夏树猛地抬头，死死地盯着范无咎，眼中满是震惊和难以置信。
“不可能！”他嘶吼道，“解药不是炼成了吗？诅咒的反噬应该被净化了！”
“解药，是用来净化你哥哥体内的烙魂印的。”范无咎的语气平静得近乎残酷，“但反噬的力量，已经与你妹妹的灵魂和生命本源融为一体了。净化你哥哥，只是将这股力量从他身上剥离，然后…转嫁到了她身上。”
这是一个谁也没有预料到的、残酷的真相。
诅咒的反噬，并非无差别攻击。当楚瑶主动引走大部分力量时，这股力量就已经认准了她这个新的“宿主”。炼药的过程，只是将这股力量暂时压制、蛰伏，等待着下一次爆发的时机。
夏树踉跄着后退一步，感觉全身的力气都被抽空了。他看着楚瑶，看着她那张故作坚强的、苍白的脸，心中涌起一股撕心裂肺的痛。
“瑶儿…”他艰难地开口，声音沙哑得不成样子。
楚瑶却摇了摇头，反过来安慰他：“哥，没事的。范先生说，这只是暂时的。只要你能好起来，我…我怎么样都无所谓。”
“你怎么样都无所谓？！”夏树猛地冲到她面前，想要抓住她的肩膀，却发现自己的手在不受控制地颤抖，“你的命是命！你怎么能说无所谓！”
“因为我欠他的。”楚瑶看着他，眼神清澈而坚定，“从小到大，都是他在保护我。现在，轮到我来保护他了。这是我欠他的，我愿意。”
“这不是欠不欠的问题！”夏树的声音里带着哭腔，“你是一个活生生的人！不是用来交换的筹码！”
洞府内，争吵声、喘息声、压抑的啜泣声交织在一起，形成一片混乱而悲伤的乐章。
“都安静。”范无咎冷冷地喝了一声，打断了他们。
他走到那尊丹药前，小心翼翼地用一枚玉匙，将丹药分成了两份。一份依旧保持着浑圆的形状，另一份则被碾碎，化作一滴滴金色的灵液。
“这是？”夏树疑惑地看着他。
“完整的丹药，药力太霸道，你哥哥现在的身体承受不住。”范无咎将那一份完整的丹药收好，“这一份，是稀释过的解药，足以暂时压制他体内烙魂印的活性，减轻他的痛苦，为他争取时间。”
他将那几滴金色的灵液，递到了楚瑶面前。
“喂他服下。”
楚瑶颤抖着手，接过了玉匙。她看着夏树，眼中闪过一丝不舍和决然。
“哥，喝了它。”
夏树没有再说话，他接过玉匙，将那冰冷的金色液体，一饮而尽。
丹药入腹，如同有一股温暖的岩浆流淌而过。他体内那股一直蠢蠢欲动、想要破体而出的焚世之力，瞬间被安抚了许多。灵魂深处那道与烙魂印遥相呼应的裂痕，也传来了一丝清凉，剧痛大减。
他能感觉到，自己与那股毁灭力量的对抗，暂时取得了上风。
“有效…”夏树长长地舒了一口气，身体的控制权，似乎又回到了自己手中。
他看向楚瑶，想说些什么，却发现她脸上的笑容，比之前更加勉强，呼吸也变得急促起来。
“瑶儿，你怎么了？”
“我…我没事…”楚瑶摆了摆手，但她的额头，却渗出了豆大的冷汗。
就在这时，异变陡生！
夏树手臂上，那道已经变得暗淡许多的火焰烙印，猛地爆发出刺目的红光！一股比之前任何一次都要狂暴的痛苦，如同火山般从他灵魂深处喷发出来！
“呃啊！”
夏树发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈地颤抖，几乎站立不稳。
“哥！”楚瑶脸色一变，下意识地想要上前搀扶。
可就在夏树痛苦爆发的同一瞬间，楚瑶手臂上那道被白布包裹的烙印，也骤然亮起了更加深红、更加妖异的光芒！一股股漆黑的诅咒气息，如同找到了宣泄口的毒蛇，疯狂地从那道烙印中涌出，顺着她的经脉，闪电般地向着她的心脉蔓延而去！
“噗！”
楚瑶如遭重击，猛地喷出一口鲜血，身体软软地倒了下去！
“瑶儿！”
“楚瑶！”
夏树和林薇同时惊呼出声，冲了过去。
范无咎的反应最快，他一把扶住楚瑶，指尖搭在她的腕脉上，脸色瞬间沉到了谷底。
“诅咒…转移了！”他沉声说道，“你哥哥承受不住稀释后的药力，反噬的力量被强行激发，然后…全部转嫁到了你身上！”
原来如此。
所谓的暂时压制，只是一个开始。当夏树体内那股力量被安抚，不再需要楚瑶作为主要屏障时，那股无处宣泄的、狂暴的诅咒反噬，便立刻找到了新的、更加脆弱的宿主，发动了最猛烈的攻击。
楚瑶相当于用自己的身体，硬生生承受了两次反噬的冲击！
“不…不是的…”楚瑶咳出鲜血，却依旧对慌乱的夏树挤出一个苍白的微笑，“是我…是我自己没用…灵力反噬了…”
“闭嘴！”夏树双眼赤红，声音因为愤怒和痛苦而扭曲，“范无咎，你不是说可以压制吗？！为什么会这样！”
面对夏树的质问，范无咎只是平静地摇了摇头：“我只能引导，不能控制。这股力量的性质太过诡异，它有它自己的意志。它选择了最容易吸收、最容易扎根的宿主。”
它的宿主，是楚瑶。
是那个为了哥哥，心甘情愿献上一切的，最愚蠢，也最伟大的妹妹。
夏树看着怀中气息奄奄、手臂上烙印深红如血、仿佛随时都会蔓延到心脏的楚瑶，心中最后一丝侥幸，也被彻底击碎。
他明白了。
从楚瑶决定为他承担反噬的那一刻起，这一切，或许就已经注定了。
烙印，从未消失。
它只是在等待，等待下一个宿主。
而他最爱的妹妹，用自己的生命，为他争取了那宝贵的、喘息的一线生机。
代价，是她的未来，她的生命。
夏树抱着楚瑶，身体因为极度的愤怒和悲伤而剧烈颤抖。他抬头，死死地盯着范无咎，一字一句地说道：“救她。”
“我会尽力。”范无咎的眼神也异常凝重，“她的神魂还没有被彻底污染，还有机会。但时间…不多了。”
洞府内，再次陷入了死一般的寂静。
希望的解药已经炼成，但代价，却是一个女孩正在凋零的生命。
夏树低头，看着楚瑶苍白如纸的脸，和她手臂上那狰狞的、深红的烙印。
他知道，从这一刻起，他的人生，将只剩下一个目标。
变强。
不惜一切代价地变强。
为了救她，也为了…不辜负她的牺牲。