当天后半夜，龙涛紧赶慢赶，终于抵达了天工阁的舟舫司广场。巨大的广场上停靠着几十艘大小不一的云舟。而且运气不错，今夜值守的弟子，竟和他有过几面之缘，省去了自我介绍的麻烦。
“你想申请做‘怜星’号的维护工？”那值守弟子听了龙涛的来意，出于那点微薄的交情，还是忍不住劝了一句，“龙涛，这活儿可不好干。维护工最少也是半个月一轮值，检查、清洁、记录…琐碎又辛苦，报酬也就那样。真不如安安稳稳在工坊里给柳长老打打下手呢。”
龙涛脸上挤出几分务实又无奈的笑容，“我都清楚。但有了在云舟上做维护的经验，履历总能好看点。将来出去找私活的话，也更方便。”
“哦…这倒也是。”值守弟子恍然，拍了拍龙涛的肩膀，语气带上了几分同情和理解，“你小子…看来是终于认清自个儿不是修仙那块料，开始踏踏实实规划将来怎么糊口了？行！能这么想也挺好。”
他不再劝阻，翻出登记簿一边写一边说，“‘怜星’号…我想想，对了！前几年好像是参与了什么新涂料的测试，之后就一直停在那没动过窝，应该在西南角那个最偏僻的泊位。喏，这是它的日常维护日志，本来也是空的，你直接带上去，每天按时签到，记录下情况就行。我这边给你登记上，你来按个手印。”
果然！和龙涛预想的几乎一模一样。这种完成了特定实验任务的云舟，只要不到非用不可的时候，通常就会被遗忘在角落，象征性地安排个维护人员，保证最基本的不坏即可。毕竟谁也不想担责任，万一那实验涂料飞行中出点岔子，追究起来，又是一堆麻烦。让其静静停放，是最省事的选择。
毕竟，秘境开启动辄间隔数十甚至上百年，像青木妖森这样隔了二十年就再度开启的，算是很短了，估计也没人想到怜星号在报废退役前，竟然有能用上的一天。
龙涛在登记簿上郑重地按下自己的手印，心中一块大石总算落地。有了这个凭证，接下来至少半个月，他就是怜星号名正言顺的正式维护船员！除非他自己撂挑子不干，否则谁也甭想轻易把他从这条船上弄下去！
谢过值守弟子，龙涛大步跨过空旷的广场，借着月光，在西南角最偏僻的泊位找到了他的目标，“怜星”号。
这是一艘中型云舟，样式看起来还挺新，毕竟是几年前才出厂的实验品。规模不大不小，满载大约能容纳五十人左右，运送一支精干的秘境探索小队及其装备绰绰有余，这最后一点担忧也彻底消除。
由于涂装了那种特殊的“拒木漆”，它的船体呈现出一种与寻常云舟不同的靛蓝色调。不过因为停放年久，涂料本身的气味早已散尽，此刻船身上下覆盖着厚厚的积灰和蛛网，透着一股被长久遗忘的凄凉，显然并未得到保养。
龙涛深吸一口气，沿着舷梯登上甲板，走入船体内部。他首先将那份空白的维护日志本郑重地钉在舱壁的指定位置，然后拿出笔，在第一页工整地写下了自己的名字、今日日期，以及第一条任务记录：登船初检。
他不敢耽搁，首先直奔驾驶舱。动力系统是重中之重，绝不能出半点纰漏，这可不仅仅是因为职责，毕竟任何会影响到任务的因素，也都是在拿他的命开玩笑。
幸运的是，动力炉内嵌入的几块作为基础维持能源的灵石，还残留着些许灵力。他小心翼翼地激活了几个基础法阵，逐一检查各系统。最终除了部分区域因长期闲置而反应稍显迟滞外，并无大碍。
“还好…”龙涛稍稍松了口气，回到日志本前，如实记录下检查情况：【动力炉存量灵石灵力残余约一成七，各核心法阵响应正常，需注意部分法阵节点存在灵力流通不畅，后续会抽空检查。】
接着，他找来清洁工具，开始费力地清扫船体外壳堆积的厚厚灰尘和蛛网。这活儿枯燥且累人，但他干得一丝不苟。直到天色蒙蒙亮时，“怜星”号那靛蓝色的船身终于重现光泽，至少看上去像是一艘仍在服役、有人打理的云舟了。
做完这一切，他靠在船舷上，望着远处天工阁渐渐亮起的灯火，长长吐出一口气，自己这边的活完成的差不多了，接下来……就看董嘉源那边，以及……天命了。
……
第二天上午，忙活了一整夜的龙涛倦意十足，但好歹是练气五层的修士，熬一夜不至于太累。他按照约定，来到了董嘉源在天工阁附近的住所，发现对方早已等在门口，眼神里同样带着疲惫，却精神亢奋。
“看来这晚上你也没闲着啊。”董嘉源上下打量了一下龙涛那副风尘仆仆、难掩倦容的样子，就知道他肯定也在别处奔波了整晚，于是也不多废话，直接侧身让他进屋，随后将一个沉甸甸的布袋“哗啦”一声倒在了地上。
灵石的光芒瞬间映亮了小屋的一角！
“我连你那个红木箱子本体都给作价卖了，没想到那箱子木料还挺值钱。喏，你那些丹药、材料换来的钱，全在这儿了。”
当看到三枚闪烁着瑰丽霞光、宛如艺术品的九霞晶币，以及一堆零散但数量可观的下品灵石时，龙涛一时竟有些窒息，傻傻地愣在原地。虽然之前心里有所预估，但当真真切切看到这笔堪称巨款的财富堆在眼前时，巨大的冲击感还是让他心跳骤停了一拍，呼吸都变得急促起来。
九霞晶币本身并非灵石，其内蕴含的灵气微乎其微。但它是九霞天宗以其独有的、极其精密复杂的阵法工艺铸造的官方货币，可以在宗门势力范围内及周边大量城镇、坊市，兑换标准灵石，信用极好，从未贬值。
好到什么程度？就连敌对的武夷派，在其势力范围内的黑市和某些场合，都会默许使用九霞晶币进行交易！乃至万里之外的一些大型商队，也将其视为可以流通的硬通货之一！其地位，虽然还达不到前世美元那种“世界货币”的程度（毕竟这方世界太大，势力也太多），但单论货币信用和接受度，除开直接使用灵石交易外，九霞晶币绝对能排进前三！
龙涛拿起其中一颗看了下， 这三枚虽然是面值最低最下品的，但表面流光溢彩，复杂的防伪阵法纹路在指尖下若隐若现。毕竟宗门花大力气制造这玩意儿，就是为了大家交易时不用带着一堆灵石那么麻烦，加之制造成本高，自然都是大面值的。
“比我想的…还要多不少。”龙涛的声音因为激动而有些沙哑，“真难为你了，老董！一个晚上就能做得这么漂亮！”
“也是把积攒的那点人情和脸面都豁出去了。”董嘉源揉了揉发胀的太阳穴，语气却带着兴奋，“但现在可不是休息的时候。龙涛，如果你那情报是真的，秘境开启的消息，最快今天就可能传回宗门！我们必须马上去市场上把清单上的东西全部扫荡一遍！一秒都耽误不起！”
龙涛重重点头，强压下疲惫和看到巨款后的眩晕感。时间，此刻就是最宝贵的资源！
“我们分头行动！丹药、符箓、特定法器、还有针对青木妖森的特制解毒剂和防护装备…清单都背一下。规划路线，尽量覆盖不同的坊市和店铺，避免重复跑路，也免得一次性在一个地方买太多，引人怀疑。”
两人迅速在地图上划定了区域和采购清单，随后毫不犹豫地冲出小屋，朝着相反的方向而去。他们都清楚，接下来的一天，将是与时间赛跑，根本没有片刻喘息的机会。
……
而就在龙涛和董嘉源分头冲入栖霞镇各个坊市，开始疯狂扫货的同一时刻。
远在东南方向，九霞天宗与武夷派势力交界处的那片古老森林处。
两支分别来自不同宗派的巡逻小队，几乎同时感知到了某一处空间传来的、极其微弱却异常独特的灵力波动！
双方人马皆是心中一惊，不约而同地以最快速度朝着波动源头赶去。仅仅半炷香后，双方几乎在同一时间抵达了那片原本寻常、此刻却弥漫着奇异空间涟漪的林间空地。
“师兄！这是……”一名年轻弟子看着空地中央那逐渐变得清晰、扭曲光线的漩涡入口，声音因激动而微微颤抖。
为首的巡逻队长是一名面容坚毅的筑基中期修士，他眼神锐利，死死盯着那已经成型的秘境入口，又警惕地扫了一眼不远处同样虎视眈眈的武夷派队伍，当机立断。
“秦师妹！你的灵鹤速度最快！立刻将消息传回离这里最近的宗门据点！上报说……青木妖森秘境入口，重现于世！”
“是！”秦师妹毫不迟疑，立刻拍了拍身旁的白鹤，骑着它腾空而起，向着西北方向化作一道流光而去。
而对面的小队里，也有一人骑着一只黑翼巨鸟向东南方飞去，明显是同样的打算。
安排完报信，巡逻队长拔出佩剑，直指对面的武夷派修士，声音陡然拔高道，
“至于我们！诸位师弟师妹，结阵！守好这里！在宗门援军赶到之前……
绝不能让武夷派的这群畜生染指秘境半步！”
“是！！”