翌日清晨，天光微亮，寒气依旧料峭。
欧阳博文果然准时出现在归云驿，不仅人来了，还带了两辆宽敞舒适的马车和四名看起来精明干练的护卫随从。
“喏，代步工具。”他懒洋洋地靠在装饰华丽的马车车厢上，对着走出驿站的叶枫三人打了个哈欠，“靠两条腿走到中州，那得走到猴年马月去？还是这玩意儿舒坦。”
叶小凡看着那高头大马和厚实的车厢，眼睛发亮，啧啧称奇。叶枫依旧沉默，只是目光在那四名护卫身上停留了一瞬。这四人太阳穴微微鼓起，眼神锐利，步伐沉稳，显然是练家子，而且功夫不弱。这位欧阳少爷，排场不小。
紫芯微微颔首：“有劳欧阳公子费心。”
“举手之劳，紫芯姑娘客气了。”欧阳博文笑嘻嘻地亲自为紫芯拉开车门，举止倒是颇有风度。
一行人不再耽搁，登车启程。马车辚辚，驶出云城高大的城门，再次踏上了南下的官道。
有了马车代步，速度果然快了许多，也舒适了不少。欧阳博文似乎打定主意要缠着紫芯，挤在了叶枫他们这辆车上，一路上嘴巴就没停过，从天南地北的奇闻异事，到江湖各派的秘辛趣谈，如数家珍。叶小凡听得津津有味，不时插嘴提问，车厢里倒是热闹。
叶枫大多时候闭目养神，仿佛对外界的喧嚣充耳不闻，但欧阳博文话语中那些关于江湖格局、各大势力纷争的信息，却一字不落地听在耳中，默默记在心里。
紫芯偶尔应和几句，言辞得体，既不过分亲近，也不显冷淡，显出名门弟子的良好教养。她更多时候是透过车窗，观察着外面的景色，似乎在辨认药材，又似乎在警惕着什么。
如此昼行夜宿，一连走了三四日，倒也平静。官道愈发宽阔，沿途村镇也逐渐稠密，显示出愈发靠近中原繁华之地。
这日午后，天色忽然阴沉下来，铅灰色的云层低低压下，寒风卷着尘土，吹得车帘猎猎作响。
“看这天色，怕是有一场大雪。”赶车的护卫回头喊道。
欧阳博文掀开车帘看了看天色，皱了皱眉：“这前不着村后不着店的……我记得前面不远应该有个废弃的驿亭，加快速度，赶到那里避一避！”
马车加速，在官道上疾驰。约莫半个时辰后，果然在道旁一片枯树林后，看到了一处残破的院落，几间屋舍大多坍塌，唯有一间较大的堂屋还算完整，门楣上模糊可见“驿”字残迹。
众人刚把马车赶到院落里拴好，鹅毛大雪便纷纷扬扬地落了下来，很快将天地染成一片混沌的白色。
“幸好幸好，差点就成雪人了。”欧阳博文拍拍胸口，招呼护卫从车上取下干粮、酒水和毯子，走进那破败的堂屋。
堂屋内四处漏风，积着厚厚的灰尘，角落里堆着些烂木头和干草，中央有一个废弃的石头火塘。虽然破败，但总算能遮挡风雪。
一名护卫熟练地生起篝火，橘红色的火焰跳动起来，带来了一丝暖意和光亮。四人围坐在火塘边，吃着干粮，听着外面呼啸的风雪声。
“这鬼天气……”叶小凡啃着硬邦邦的肉干，嘟囔着，“要是有点热汤喝就好了。”
“将就一下吧，小凡兄弟。”欧阳博文递过酒囊，“喝口酒暖暖身子。”
叶枫坐在靠近门口的位置，目光透过门缝，警惕地观察着外面的情况。大雪覆盖了一切痕迹，万籁俱寂，只有风声。但这种过分的寂静，反而让他心中那根弦越绷越紧。他的手，无意识地轻轻搭在膝上的布裹长剑上。
紫芯从随身的小包裹里取出一个小巧的玉瓶，倒出几粒清香扑鼻的丹丸，分给众人：“这是我自制的辟寒丹，含服可驱寒意。”
欧阳博文接过，连声道谢，放入口中，顿时觉得一股暖流从喉间化开，通体舒坦，不由赞道：“神药谷果然名不虚传！”
就在这时，一直沉默的叶枫耳朵微微一动，低声道：“有声音。”
热闹的气氛瞬间凝固。
叶小凡和欧阳博文立刻屏息凝神，侧耳倾听。紫芯也蹙起了秀眉。
除了风声，似乎……还有一种极其细微的、令人牙酸的“沙沙”声，若隐若现，仿佛有什么东西在雪地上快速滑行。
四名护卫也显然听到了，立刻站起身，手按上了腰间的刀柄，警惕地望向门外。
“是什么？”叶小凡压低声音问道，握住了身边的阔剑。
叶枫缓缓站起身，走到门边，将眼睛凑近门缝。外面白茫茫一片，大雪模糊了视线。但那“沙沙”声却越来越清晰，而且……不止一个！
突然！
“嗖！嗖！嗖！”
数道尖锐的破空之声撕裂风雪，从不同的方向疾射而来！目标直指破屋！
“小心！”叶枫低喝一声，猛地向旁侧闪开。
几乎同时，几支造型奇特的短小箭矢，箭镞闪烁着幽蓝的光芒，明显淬有剧毒，狠狠地钉入了他们刚才所坐位置后面的墙壁和柱子上！力道极大，箭尾兀自颤抖不休！
“敌袭！”护卫首领大吼一声，锵啷一声拔出钢刀。
欧阳博文和叶小凡也瞬间跳起，兵器在手。紫芯迅速退到火塘后方安全角落，手中扣住了几枚银针。
袭击毫无征兆，且狠辣无比！
不等他们冲出屋子，外面的袭击者已经主动现身。
只见风雪之中，一道道诡异的身影滑入院落。他们几乎全身都包裹在白色的皮裘之中，与雪地融为一体，行动方式极为奇特，身体扭动，如同蛇行般悄无声息却又迅疾无比地逼近！每个人手中都握着一柄弯曲的奇异短刀，刀光在雪光映照下泛着冷冽的寒意。
更令人心悸的是，他们的眼睛，在兜帽的阴影下，隐约透出一种冰冷、残忍的非人光泽，瞳孔似乎是竖立的！
“是西域蛇人族！”欧阳博文脸色一变，失声叫道，声音里带着前所未有的凝重和一丝惊惧，“他们怎么会出现在这里？！”
蛇人族？叶枫目光一凛。他曾听天池老人模糊提起过，西域之外有异族，形貌习性近似大蛇，阴狠毒辣，擅长潜伏刺杀，极少深入中原腹地。
这些蛇人根本不答话，发出一种“嘶嘶”的、令人毛骨悚然的声响，如同毒蛇吐信，猛地从四面八方扑了上来！他们的身法极其诡异，扭动间轻易避开护卫们劈砍的刀锋，手中弯刀刁钻狠毒地抹向众人的咽喉、腰腹等要害！
战斗瞬间爆发！
四名护卫武功不弱，结阵而战，刀光霍霍，勉强抵挡住正面冲击，但蛇人的身法太过敏捷，弯刀又淬有剧毒，一时间险象环生，一名护卫稍有不慎，手臂便被划开一道口子，伤口立刻发黑，人闷哼一声，踉跄后退。
“妈的！”欧阳博文骂了一句，此刻他也收起了那副懒散模样，眼神变得锐利。他功夫竟相当不俗，身法灵动，手中不知何时多了一柄软剑，剑光如毒蛇出洞，精准地格开袭来的弯刀，偶尔反击，招式狠辣刁钻，与他的纨绔外表大相径庭。
叶小凡大吼一声，阔剑抡起，势大力沉，不管对方身法如何诡异，他自一力降十会，狂猛的剑风逼得两名蛇人不敢硬接，连连后退。
但蛇人数量似乎比他们看到的更多，又有几道白影从雪地中窜出，加入战团。一名蛇人悄无声息地从屋顶破洞滑下，弯刀直取正在照顾受伤护卫的紫芯后心！
“紫芯姑娘小心！”欧阳博文惊呼，却被两名蛇人缠住，救援不及。
眼看弯刀就要及体！
就在这千钧一发之际！
一道灰影后发先至！
叶枫动了！
他的速度比蛇人更快！更诡！众人只觉眼前一花，他已出现在紫芯身后。
“铿！”
一声清脆的金铁交鸣！
那柄一直包裹着的长剑，终于第一次出鞘！
并非全部，只是露出了三寸青湛湛的、寒光四溢的剑锋！正是这露出的三寸剑锋，间不容发地精准点在了蛇人淬毒的弯刀刀尖之上！
一股冰冷凌厉的剑气骤然迸发！
那蛇人只觉得一股无可匹敌的锐气沿着弯刀瞬间传入手臂，整条臂膀如同被冰针刺穿，又麻又痛，弯刀几乎脱手！他惊骇欲绝，怪叫一声，借力向后急退，白色的眼眸中充满了难以置信。
叶枫并未追击，手腕一抖，布条重新将那惊鸿一现的剑锋覆盖。他挡在紫芯身前，目光冷冽地扫视着战场，那瞬间爆发出的气势，竟让周围几个扑上来的蛇人动作都为之一滞！
紫芯看着挡在身前那挺拔而沉默的背影，手中准备射出的银针缓缓收起，心中涌起一种奇异的安全感。
欧阳博文瞥见这一幕，眼中惊诧之色更浓，手下却毫不留情，软剑一抖，趁机刺穿了一名因惊愕而分神的蛇人的咽喉。
叶枫的介入瞬间改变了战局平衡。他虽未再彻底拔剑，但身影飘忽，那裹着布的长剑或点、或拍、或格，每一次出手都精准地打在蛇人攻击的薄弱点和关节处，动作简洁高效到了极致，仿佛能预判所有攻击。有他查漏补缺，欧阳博文和叶小凡压力大减，四名护卫也稳住阵脚。
蛇人见突袭未能得手，对方又有硬点子，发出一阵急促的“嘶嘶”声，似乎是某种信号。
下一刻，所有蛇人猛地掷出几枚圆球状的物体。
“砰！砰！砰！”
圆球砸在地上，爆开大团大团浓密的、带着刺鼻腥味的黑烟，瞬间笼罩了整个院落，视线受阻。
“小心毒烟！”紫芯立刻出声提醒，同时将一枚药丸塞入身边受伤护卫口中，自己也服下一颗。
众人屏住呼吸，舞动兵器护住周身。
待得黑烟被风雪吹散，院中除了几具蛇人的尸体和那名中毒已深、奄奄一息的护卫外，其他的蛇人早已借着烟雾和风雪的掩护，消失得无影无踪，只在雪地上留下几道迅速被覆盖的、蜿蜒滑行的痕迹。
破败的驿亭重新恢复了寂静，只剩下风雪的呼啸和众人粗重的喘息声。
叶小凡拄着阔剑，喘着气，看着地上死状诡异的蛇人尸体，心有余悸：“这些……到底是什么鬼东西？”
欧阳博文脸色阴沉，擦去软剑上的血迹：“西域蛇人族……极难缠的杀手。他们一般不接中原的买卖，这次……”他目光扫过叶枫和紫芯，最后落在叶枫那重新被布严密包裹的长剑上，眼神复杂，“看来，我们这一路，不会太平了。”
叶枫沉默地走到门口，望着蛇人消失的方向，目光深沉如夜。
这些诡异的杀手，是冲着谁来的？欧阳博文？紫芯？还是……他们这封送往逍遥派的信？
风雪更大了。
前路，杀机四伏。