叶小凡的身影在连绵的沙丘间几个起落，便已将那片黑色的山脉遗迹远远甩在身后。他没有停留，直至奔出十数里，确认身后并无蛇人族追兵，才在一处巨大的、如同弯月般的沙湾背阴处停了下来。
他背靠着冰冷的沙壁，微微喘息，并非因为体力消耗，而是方才在遗迹中的发现以及与蛇人族的短暂交锋，让他的心绪难以平静。
“圣山遗迹……禁地……”他回味着那名蛇人头领的话语，目光再次投向远方那如同巨兽骸骨般的黑色山脉轮廓。“蛇人族世代居住于此，他们将那里视为圣地，必然知晓许多外界无从得知的秘密。尤其是……关于那场大战，关于‘荒’的力量。”
他回想起自己体内那缕被净化过的“荒”之本源的异常悸动，以及《天衍诀》感知到的，那混杂着狂暴荒力与煌煌剑意的惨烈能量残留。这一切都指向一个事实：乾坤子祖师当年，确在此地与掌控着“荒”之力的可怕存在殊死搏杀过！
“蛇人族惧怕，或者说，忌惮我使用的净炎之力。”叶小凡摊开手掌，一缕微弱的金白色光芒在指尖流转，“这说明，他们的力量体系，或者他们守护的那个‘圣山’中蕴含的力量，与‘荒’的阴邪混乱属性相近，故而会被纯净的净化之力克制。”
一个大胆的猜想在他脑海中形成：蛇人族与那域外的“荒”之力，是否存在着某种更深层次的联系？他们是受害者？是守护者？还是……共谋者？
他必须弄清楚这一点！这或许正是揭开祖师陨落之谜，以及“荒”之力来源的关键！
然而，强闯显然不明智。蛇人族在沙漠中神出鬼没，熟悉环境，且手段诡异，刚才那几名只是巡逻小队，真正的蛇人族部落中，定然有更强大的存在。
“需要找到与他们沟通，或者……潜入他们核心区域的方法。”叶小凡沉思着。他想起《天衍诀》中记载的一种敛息匿形的高阶法门，名为“归墟息”，能极大程度地收敛自身气息，模拟周围环境的能量波动，近乎与环境融为一体。只是此法对神识消耗颇大，且不能轻易动用真气。
他决定冒险一试。调息片刻，将状态恢复到最佳后，他再次向着黑色山脉的方向潜行而去。这一次，他更加小心，远远地便施展了“归墟息”，周身气息瞬间变得若有若无，仿佛化作了沙漠的一部分，连体温都似乎与沙砾同温。
他避开了之前遭遇巡逻队的正面方向，选择从一处更为陡峭、人迹罕至的侧翼山脊向上攀爬。岩石冰冷而粗糙，他如同壁虎般吸附其上，动作轻缓，几乎没有发出任何声响。
越靠近山脉核心，《天衍诀》的感知便越是清晰。那股混合着毁灭、混乱与悲壮剑意的能量残留也越发浓郁。他甚至能隐约“看到”一些破碎的画面碎片——那是残留的能量印记在漫长岁月中，与这片天地交感形成的奇异景象：
一道顶天立地的身影，手持巨剑，剑光煌煌，如同支撑天地的脊梁，与漫天涌来的、如同活物般的暗紫色扭曲阴影激烈碰撞！剑光每一次斩落，都让大片阴影溃散，但那些阴影仿佛无穷无尽，不断重组，带着侵蚀一切的疯狂意志，前赴后继……
“祖师……”叶小凡心中震撼，仿佛亲身感受到了那场战斗的惨烈与绝望。那暗紫色的阴影，与他感知到的“荒”之力同源，但其磅礴、精纯与邪恶程度，远超他的想象！
他强压下心头的悸动，继续向上。终于，他攀上了山脊，伏在一块巨岩之后，向下望去。
眼前的景象，让他呼吸一窒。
只见山脉环绕的中心，并非想象中的山谷，而是一个巨大无比的、深不见底的天坑！天坑边缘光滑如镜，仿佛被某种巨大的力量瞬间熔化、切割而成。坑内并非漆黑一片，而是弥漫着一种诡异的、如同极光般缓缓流动的暗紫色与灰黑色交织的雾气，散发出令人灵魂战栗的混乱与死寂气息！
浓郁的“荒”之力！几乎凝成实质！
而在天坑的边缘，矗立着一些简陋却古老的石质祭坛和图腾柱，上面雕刻着蛇人族崇拜的蛇形神只，以及一些扭曲的、仿佛记载着古老仪式的符文。显然，这里是蛇人族进行某种重要祭祀的场所。
“这里……就是战斗的最终地点？或者说，是那域外邪魔被封印，或者……其力量泄漏的源头？”叶小凡心中骇然。他能感觉到，天坑中那浓郁的荒之力，虽然被某种残余的剑意（很可能是祖师最后留下的封印力量）勉强束缚在坑内，但其侵蚀性依旧在不断向外渗透，影响着整片山脉，甚至更远的沙漠。
这也解释了为什么蛇人族将这里视为圣山和禁地。他们很可能世代守在此处，一方面可能是崇拜这种强大的力量，另一方面，或许也是为了监视、或者试图利用这股力量？
就在这时，一阵低沉而庄严的吟唱声从天坑的另一侧传来。
叶小凡立刻收敛心神，小心翼翼地探头望去。
只见一队衣着明显更加华丽、气息也更加强大的蛇人，正簇拥着一位身披七彩羽饰、手持权杖、气质雍容华贵的女性蛇人，缓缓走向天坑边缘的一座最大祭坛。那位女性蛇人面容美艳却带着威严，竖瞳中闪烁着智慧与沧桑的光芒，显然地位极高，很可能就是蛇人族的女王！
“祭祀开始了……”叶小凡屏住呼吸，全力运转“归墟息”，不敢有丝毫大意。他知道，关键时刻到了，或许能从这里听到关于此地秘密的真正答案。
蛇人女王登上祭坛，面向那诡异的天坑，高举手中的权杖。权杖顶端，一枚巨大的、散发着幽暗光芒的紫色晶石与天坑中的雾气隐隐呼应。
她开始用一种古老而晦涩的语言吟唱，声音悠远，带着一种奇异的韵律。周围的蛇人族长老和卫士们纷纷跪伏在地，神情虔诚而狂热。
叶小凡虽然听不懂歌词，但《天衍决》对能量波动的敏锐感知，让他“听”懂了这吟唱中蕴含的部分信息——那是一种沟通，一种安抚，甚至……是一种献祭！
吟唱的旋律逐渐变得高亢，天坑中那平静流动的暗紫色雾气开始微微翻腾起来，仿佛有什么东西被唤醒。一丝丝精纯的荒之力如同受到牵引般，从雾气中分离出来，缓缓流向祭坛，被那权杖顶端的紫色晶石吸收。
女王的气息随着晶石吸收荒之力而微微提升，但她脸上却闪过一丝不易察觉的痛苦与凝重。
“果然……他们在主动汲取‘荒’的力量！”叶小凡心中明了。但看女王的神色，这种汲取显然并非毫无代价，那荒力的侵蚀性，即便对于他们这些似乎与之共生了无数年的蛇人族，也同样危险。
就在这时，异变陡生！
天坑中的雾气突然剧烈翻滚，一道比之前浓郁十倍不止的暗紫色能量流猛地冲出，并非流向祭坛，而是如同拥有生命般，化作一只巨大的、扭曲的利爪，抓向祭坛上的蛇人女王！
“保护女王！”祭坛下的蛇人长老们惊骇欲绝，纷纷跃起，施展各种术法试图阻挡。
但那能量利爪蕴含的力量太过恐怖，轻易撕碎了那些防御术法，眼看就要将女王吞噬！
千钧一发之际，叶小凡体内的那缕被净化过的“荒”之本源，再次不受控制地剧烈悸动起来！一种源自同宗同源，却又截然不同的“纯净”气息，自然而然地从他隐藏的位置流露出去一丝！
就是这一丝气息，仿佛刺激到了那狂暴的能量利爪！
利爪的动作猛地一滞，仿佛遇到了什么令它困惑甚至忌惮的东西，攻势瞬间减弱了大半！
蛇人女王抓住这稍纵即逝的机会，手中权杖爆发出强烈的幽光，狠狠点向那能量利爪！
“轰！”
能量碰撞，发出一声闷响。利爪溃散，重新化为雾气缩回天坑，但女王也踉跄后退数步，脸色苍白，嘴角溢出一缕暗紫色的血液，显然受了不轻的反噬。
她猛地抬头，那双威严的竖瞳，如同最锋利的刀子，瞬间穿越数百米的距离，精准地锁定在了叶小凡藏身的那块巨岩之上！
“外来者！是你！”女王的声音冰冷刺骨，带着震惊、愤怒，以及一丝……难以言喻的探究。“你身上的力量……为何能干扰‘圣力’？！”
完了！暴露了！
叶小凡心中苦笑，知道再也无法隐藏。他深吸一口气，从巨岩后缓缓站起，目光坦然地迎向蛇人女王那仿佛能冻结灵魂的注视。
既然躲不过，那便直面吧。或许，这正是他揭开所有谜团的机会。
他朗声开口，声音在空旷的天坑上空回荡：
“在下叶小凡，为追寻先师足迹，探查‘荒’力之源而来！并无意与贵族为敌！女王陛下，可否告知，此地究竟隐藏着怎样的秘密？当年在此与域外邪魔奋战的先师，又留下了什么？”
他的话语，如同投入深潭的第二块巨石，在这蛇人族的圣地，激起了更大的波澜。所有的蛇人，包括那位受伤的女王，都将目光聚焦在了这个胆大包天、身怀奇异力量的人类青年身上。
空气，仿佛凝固了。一场关乎真相、力量与生存的对话，即将在这弥漫着诡异雾气的天坑边缘展开。而叶小凡不知道，他的出现以及他身上的力量，将会给蛇人族，乃至这片葬神沙漠，带来怎样的变数。