跃迁的眩晕感如同潮水般退去。
“精卫号”的舰桥从剧烈的光影扭曲中稳定下来，舷窗外不再是熟悉的月球轨道或内太阳系的明亮星空，取而代之的，是一种令人心悸的、近乎绝对的黑暗。
只有远方稀疏的、仿佛蒙着一层灰纱的古老恒星，散发出微弱而冰冷的光芒，勉强勾勒出空间的轮廓。
更远处，是一片巨大无比、缓慢旋转的暗紫色星云物质，如同宇宙巨兽蜷缩的阴影，吞噬着本就稀少的光线。
这里是小行星带之外的蛮荒之地，柯伊伯带的边缘，人类航天器极少踏足的寂静坟场。
“跃迁结束。抵达预定坐标：柯伊伯带外围，‘暗影星云’区。”
导航员林薇的声音打破了舰桥的沉寂，她快速扫过传感器屏幕，“外部环境稳定。背景辐射略高于预期。未检测到 威胁。”
“启动全频段被动侦测，功率维持最低。启动光学迷彩和能量信号抑制场。”洛城坐在指挥席上，下达指令。他的目光扫过各项参数的主屏幕，适应着这片陌生的空域。
这里的寂静，比战场的喧嚣更让人感到压迫。
“精卫号”如同融入黑暗的幽灵，悄无声息地滑行着。
陈院士已经伏在主控台前，双眼紧盯着全新的数据流。
“引力读数异常……星云内部存在多个无法用已知天体模型解释的扰动源。能量背景噪音中……夹杂着非常微弱的、非自然的周期性脉冲。信号极其微弱，信噪比太低，无法解析具体内容。”
“能定位信号源吗？”洛城问道。
“正在尝试三角定位……需要时间。”陈院士推了推眼镜，眉头紧锁，“干扰太强了，这片星云的成分很特殊，对多种扫描波段有强烈的吸收和散射效应。”
李明辉站在战术态势台前，双臂环抱，眼神扫过周围空域的实时模拟图。
“可视范围极差，传感器效能下降至少百分之四十。这里是打伏击的完美地点。”他语气警惕，“建议释放微型探测无人机，扩大侦查范围。”
“批准。释放两组‘萤火虫’无人机，呈扇形向前方和侧翼搜索。保持静默模式。”洛城采纳了李明辉的意见。
数架只有拳头大小、表面覆盖着吸光材料的无人机从“精卫号”腹部悄然弹出，如同真正的萤火虫般无声无息地没入黑暗之中，将它们捕捉到的微观环境数据传回母舰。
等待是漫长而煎熬的。
时间在这里仿佛失去了意义，只有仪器读数在缓慢变化。
【检测到异常重力梯度变化。】
曦的声音突然在洛城脑海中响起，【前方零点三光年处，存在一个高强度引力源，但其光学特征与质量不匹配。疑似……人工伪装或自然奇观。】
几乎同时，林薇也发出了警报：“指挥官！无人机群传回数据！发现巨大不明结构！不是小行星！”
主屏幕上，经过增强处理的图像逐渐清晰。在浓密的星云尘埃掩映下，一个庞大无比的、几何结构极其规整的物体轮廓隐约可见。它通体暗淡，表面似乎覆盖着厚厚的宇宙尘冰，没有任何灯光或能量信号发出，如同一条凝固在时空中的巨鲸尸骸，静静地漂浮在黑暗深处。
“放大图像！分析结构！”洛城身体微微前倾。
图像不断放大，细节逐渐呈现。那结构的主体是一个巨大的、断裂的环形，环体上连接着无数伸展出去的、同样失去生机的棱柱形和管状附属物。其建筑风格与人类或火星的科技造物截然不同，充满了某种冷峻而古老的数学美感，即便被尘埃覆盖，也无法完全掩盖其精密和宏大。
“结构规模……超过‘衡山’号空天母舰三倍以上。”陈院士的声音因震惊而有些颤抖，“表面未检测到任何能量反应，无热信号，无辐射泄漏……就像……死了一样。但其材质……扫描波束无法有效穿透，数据库无匹配记录。”
“是曦光文明的遗迹吗？”雷骁沉声问，手已经按在了武器系统的备用启动钮上。
“无法确定。”陈星摇头，“但它是我们在此区域发现的第一个，也是唯一一个非自然结构。而且它恰好位于引力异常区的中心。”
【结构表面的能量签名残留极其微弱，但与我数据库中的曦光文明基础建材有百分之六十三的相似度。】曦分析道，【但它的状态……很奇怪。并非简单的废弃，更像是一种……强制休眠或被剥离了能量核心。】
“尝试靠近侦查。保持最高警戒，所有武器系统待命，但不解锁。”洛城下令，“林薇，规划接近航线，避开正面，从侧翼迂回靠近。雷队长，准备两支侦查小队，如果条件允许，进行外部接触调查。”
“精卫号”开始以极慢的速度，如同靠近沉睡猛兽般，小心翼翼地向那巨大的环形遗迹靠拢。
就在此时，林薇的脸色突然一变。
“指挥官！后方远端传感器捕捉到异常跃迁尾迹！非常微弱，但刚刚发生过空间扭曲！坐标……就在我们十五分钟前的航线上！”
舰桥内的气氛瞬间紧绷。
“能识别吗？”洛城立刻问道。
“尾迹特征分析……匹配度最高的是……火星高速侦察舰！”林薇的声音带着难以置信，“他们怎么可能跟踪我们到这里？我们的跃迁坐标是绝密！”
李明辉猛地一拳砸在控制台上：“该死！我们被跟踪了！是阿布凯奇的人！”
“冷静！”洛城低喝一声，大脑飞速运转，“‘精卫号’虽然引擎性能不如他们，但是隐形性能优于他们。他们可能只是大致跟到了这片区域，尚未锁定我们的精确位置。立刻变更航线，向星云更深处机动，利用星云干扰规避探测。”
“那遗迹呢？”陈院士急切地问。
“暂时放弃直接接触。”洛城果断决定，“释放一枚被动信标浮标在遗迹附近，记录坐标和环境数据。我们不能在不明敌人窥视的情况下探索未知遗迹。优先确保自身安全。”
“精卫号”引擎发出几乎不可闻的低鸣，迅速转向，如同一滴墨水融入更深沉的黑暗，向着暗影星云那变幻莫测的迷雾深处驶去。
舰桥内，所有人的心都提了起来。
……