石台深处那一声巨响如铁索崩裂，震得洞壁簌簌落灰。龙吟风脊背一紧，体内真气尚未稳住，黑气已在掌心翻涌欲退。他不动指节，只将剑意凝于腕间，像锁住一匹即将脱缰的野马。
那股黑气果然躁动起来，顺着经络逆冲肩井。他不压，也不引，反而松开半寸剑意，任它上行三寸——就在黑气触及锁骨刹那，他猛然收力，反向牵引，逼其回旋下沉。
他知道这声响不是意外。
是回应。
也是催促。
他闭眼，呼吸放慢，指节再度叩击石台。三长两短，三短一长。节奏与心跳同步，一遍，两遍。到第三遍时，地底搏动忽然变了调，像是从沉睡中睁开了眼。
黑气随之安静，缓缓顺着手少阴经流入丹田。所过之处，原本僵冷的脉络竟泛起一丝温热，如同冻土初融。他没趁势推进，而是守住下腹，让那缕黑气在气海处盘旋，试探着融合。
片刻后，丹田微颤，一股反冲之力自内而发。他早有准备，舌尖抵上颚，引导真气成环，将冲击化于无形。这一次，没有吐血，没有神识震荡。他睁开眼，眸底掠过一瞬幽光。
成了。
这不是毒，也不是劫。
是引子。
是通路。
他抬手抹去唇角残血，右手五指张开，掌心向上，不再压制黑气流动。它像有了知觉，自行沿着任脉上行，一寸寸解封冻结的经络。当行至膻中穴时，曾卡死真气的冰障竟自行消融，仿佛从未存在。
洞外，诸葛雄盯着玉符，眉头微动。
光色由黄转青，脉动平稳有力，甚至比入关初期更显沉实。他未动，手指却悄然加了几分力道按在铜盘边缘。墨风带人巡防归来，脚步停在三丈外。
“怎样？”
“他在动。”诸葛雄低声道，“不是挣扎，是主动走。”
墨风眯眼望向洞口黑雾：“那里面的东西……到底是什么？”
“不知道。”诸葛雄声音很轻，“但能让他在这种时候还敢往前走一步的，绝不会是死路。”
洞内，龙吟风已将黑气引入督脉。尾闾关前，最后一段阻塞仍在。他深吸一口气，咬破舌尖，鲜血顺齿缝滴落，在胸前画出一个“通”字。血痕未干，便感一股热流自丹田升起，裹着黑气冲关而上。
筋络如被火燎，痛得他额角青筋暴起。但他没停，反而催动真气加速上行。到了大椎穴，黑气突然一顿，像是撞上了无形壁垒。他察觉不对——不是身体阻滞，是外界变了。
地底搏动加快了。
不再是规律的暗号，而是急促的震颤，一下接一下，敲得石台嗡鸣。碎石从顶部落下，砸在肩头也不闪避。他知道，封印松动，时间不多了。
他左手撑地，右手猛地拍向石台阵心。掌力落下瞬间，刻痕亮起一线微光，随即裂开一道细缝。幽蓝光芒从中透出，映在他脸上，忽明忽暗。
一道身影浮现在识海。
不是幻象。
是一个战场。
旌旗残破，尸横遍野。无数将士倒卧泥中，甲胄染血，手中兵刃仍指向北方。他们没有面孔，却齐齐转头看向他。一股悲愤直冲脑海，压得他几乎跪倒。
“你们想问我什么？”他哑声开口。
万千声音同时响起：“你可记得我们为何而死？”
他没答，也没辩。只是低头，看着自己沾满尘土的双手。
“记得。”他说，“北谷失守，我晚归半日。三百七十二人，全军覆没。我活着回来，你们埋在雪里。”
声音未歇：“那你为何不敢面对？”
“我不敢看他们的脸。”他声音沙哑，“每次闭眼，都是他们临死前的眼神。我不配安睡，不配安宁。”
话音落，识海骤静。
那些亡魂不再咆哮，只是静静望着他。片刻后，最前方一人缓缓抬头，露出一张熟悉的脸——是他副将，战死那夜本该轮休，却因他一句“再守一班”，留到了最后。
那人没说话，只点了点头。
然后，所有身影开始后退，化作烟尘融入地底。
龙吟风跪坐在石台上，喘息粗重，冷汗浸透衣襟。但他嘴角却扬了一下。
原来不是要战胜他们。
是要承认他们。
要背负他们活着。
识海清明刹那，一行古字浮现——“通幽者生，拒死者亡”。
他懂了。
《玄枢导引图》所言“借杀伐之气淬体”，根本不是夺取，而是沟通。唯有真正接纳战死者的怨、恨、不甘，才能让死气化为己用。这不是压制心魔，是与亡魂共存。
他缓缓起身，盘坐回原位，双掌交叠置于丹田。黑气已完全沉入气海，此刻正随呼吸起伏，如同活物。他不再急于打通玉枕关，而是先稳固根基，让新得的力量真正归于己身。
时间流逝。
洞外风声渐弱，地听瓮的震动频率趋于稳定。墨风下令弓手换防，自己亲自登上断崖高处，俯视裂口深处。漆黑一片，看不出异样，但空气中弥漫着一股铁锈般的气味。
“传令下去，所有人退后十步，箭上弦，火把熄灭。”他低声下令。
诸葛雄站在引灵阵前，玉符光色持续青亮。他终于松开一直紧绷的肩膀，却仍不肯离开半步。他知道，真正的考验还没结束。
洞内，龙吟风睁开眼。
黑气已贯通任督二脉，真气流转无碍。他感受着体内新生的力量，极稳，极沉，不像从前那般暴烈冲动。他知道，这是第二重心法的门槛。
他闭目，开始运转。
真气自丹田升起，沿任脉上行，过中脘、膻中、天突，至承浆穴折返督脉。黑气随之涌动，助其冲关。尾闾、命门、大椎一一突破，毫无滞涩。直到玉枕关前，真气骤然受阻。
不是屏障。
是选择。
一道声音在他脑中响起：“入此门者，须舍一执。”
他愣住。
舍执？
他这一生，舍过什么？
家仇未报，师训未践，副将未赎……哪一样不是执？
他沉默良久，忽然笑了。
“若非要舍，”他低声说，“那就舍掉‘非胜不可’的念头吧。”
话音落，玉枕关豁然洞开。
真气涌入泥丸宫，刹那间百骸通泰。他浑身一震，头顶隐隐有光华浮动。就在此时，石台底部轰然裂开，一道幽蓝光芒冲天而起。
一卷古籍悬浮而出，封面篆文清晰可见——《玄枢导引图》真本。
他没伸手。
也没有睁眼。
而是继续盘坐，气息绵长，运转第二重心法。
他知道，真正的修炼，才刚刚开始。
洞外，诸葛雄猛然抬头。
玉符光芒暴涨，青光转金，照得整片崖壁如昼。墨风拔剑在手，喝令全员戒备。可下一瞬，金光又缓缓回落，变得柔和而稳定。
“没事了。”诸葛雄低声道，“他过去了。”
墨风皱眉：“过去什么？”
“生死关。”
他盯着洞口，声音很轻：“有些人闭关，是为了变强。有些人闭关，是为了活下来。他刚才，是从死里走出来的人。”
洞中，龙吟风依旧不动。
周身缠绕黑雾，面容苍白，却神情平静。真气在体内循环不息，每一次流转都更加凝练。他知道，只要再进一步，就能触及第三重境界。
可就在真气即将汇入膻中穴时，丹田深处突然传来一阵悸动。
那股黑气，竟自行脱离经络，沉入最底层，仿佛在守护什么。
他心头一震。
难道这黑气，并非单纯助力？
它本身，就是被封印之物？
他正欲细察，石台底部忽然传出一声低语，极轻，极远，却清晰入耳：
“你听见了吗？”