他走到布朗身边。艾米莉已经用找到的直树枝和绷带临时固定了他的断臂，但布朗脸色惨白，冷汗直流，每一次轻微的移动都让他倒吸冷气。
“能走吗？”林风的声音干涩。
布朗咬着牙，尝试用右手撑地，却因牵动左臂伤势而痛得几乎晕厥。他虚弱地摇头。
林风沉默地将重斧背在身后，然后弯腰，用尽刚刚恢复的一些气力，将布朗小心地搀扶起来，让他大部分的重量靠在自己身上。布朗比他壮硕得多，这很吃力。
艾米莉立刻上前，在另一侧尽力搀扶，她的脸色同样苍白，但眼神坚定。
“走！”林风低喝一声，三人以一种极其艰难的姿态，踉跄着向峡谷外挪动。每一步都伴随着布朗压抑的痛哼和粗重的喘息。
身后，磐石巨犀庞大的尸体静静躺在血泊中，逐渐冰冷。峡谷深处，似乎传来几声被血腥吸引而来的、不怀好意的低吼嘶鸣，但或许是残留的暗影能量气息或是巨犀余威尚存，那些窥视者暂时并未靠近。
他们必须尽快离开。
走出峡谷，重新感受到夕阳的温度，三人都有种恍如隔世的感觉。但危险并未远离，他们仍需尽快返回相对安全的领地范围。
一路上，林风分神感受着体内的变化。那股新生的、带着沉稳厚重气息的魔力如同溪流，缓慢但持续地在他体内循环流动，所过之处，身体的疲惫和隐痛似乎在一点点被驱散、修复。虽然依旧虚弱，但比之前好了太多。
这就是系统奖励的“基础魔力循环”和“身体素质小幅提升”。这力量真实不虚，是他用命换来的。
他尝试集中精神，呼唤系统界面。
幽蓝色的界面再次浮现。
【宿主：林风】
【状态：轻伤（快速恢复中），魔力匮乏】
【绑定骑士蓝图：假面骑士空我（Kuuga）】
【当前解锁进度：1%】
【已获取核心材料：巨犀核心结晶（1\/1）】
【已获取概念材料：初学者的勇气证明（1\/1）】
【待获取材料：亚玛达姆矿结晶碎片（0\/3），巨虫外骨骼（0\/5份）】
【系统功能：基础探测（可感应附近相关材料微弱波动）】
界面信息清晰了许多。那1%的进度和“基础探测”功能，是新的变化。林风尝试激活“基础探测”，立刻感觉到一种极其微弱、覆盖周身数米范围的无形感知场。范围内只有普通的草木岩石，没有任何特殊能量反应。
这功能目前看来用处不大，但未来或许能派上用场。
他的目光落在“初学者的勇气证明”上。这东西是如何发放的？系统判定他击败了巨犀？还是因为他最后那搏命一击的决绝？系统运作的规则，依旧神秘而冰冷。
最重要的是，空我腰带的制造并未自动开始。看来必须集齐所有主要材料才行。前路依旧漫长。
当他们迈着沉重的步伐，终于看到领地边缘那废弃哨塔的轮廓时，天边只剩下一抹残红。
然而，在哨塔投下的长长阴影里，早已站着几个人。
为首的，正是霜叶领的老领主。他依旧穿着那身纹章罩袍，双手拄着一柄长剑，面无表情。他身后跟着两名全身覆甲、气息精悍的领主亲卫，目光锐利如鹰。
林风心中一紧。维克多刚走，领主就等在这里？是巧合，还是…
艾米莉害怕地低下头，不敢直视领主。布朗因疼痛和虚弱，意识已经有些模糊。
老领主的目光扫过三人狼狈不堪、血迹斑斑的样子，尤其在布朗扭曲的手臂和林风背后那柄染血的重斧上停留片刻，最后定格在林风脸上。
那目光深邃，带着审视，却并无维克多那样的恶意，更像是一种沉重的考量。
“看来，你们的‘试炼’并不顺利。”
老领主的声音平稳，听不出情绪。
林风沉默着，不知道该如何回答。承认去猎杀巨犀？这明显超出了他们能力的范畴，只会引来更多疑问。
老领主似乎也并不需要他的回答。他缓缓道：“税务官维克多爵士向我报告，他在巡视边境时，恰好遇到并驱赶了一头发狂闯入领地边缘的磐石巨犀。他说…看到你们三个在附近，似乎受到了惊吓。”
林风心脏猛地一跳。
维克多抢先一步报告了？他将夺取犀角轻描淡写为“驱赶”，将他们拼死搏杀说成“受到惊吓”？这是掩盖，也是警告，更是羞辱。
“布朗·铁砧需要立刻治疗。”
老领主没有继续追问，而是对身后一名亲卫示意。那名亲卫上前，动作熟练地检查了一下布朗的伤势，然后小心地将他背起，快步向领主府方向走去。
老领主的目光再次回到林风身上。
“能活着回来，就是艾斯特拉对你们勇气的最好认可。”他顿了顿，意有所指地补充道，“但勇气，需要与实力匹配。否则，只是无谓的牺牲。”
他转过身，准备离开，走出几步后，又停下，没有回头，声音随风传来：“最近领地周边不太平。没什么必要，不要远离城堡。尤其是你，林风‘骑士’。”
说完，他带着另一名亲卫，迈着沉稳的步伐离开了。
林风站在原地，领主话语里的含义。他似乎知道些什么，但选择了不深究，甚至隐晦地提醒了自己。
这位老人，并非表面看上去那么简单。
艾米莉陪着林风，默默回到靠近磨坊的那间简陋小屋——这是“林风”在这个世界的家。屋里只有最简单的木床、桌椅，冷清而空旷。
“你…你也受伤了，需要处理一下。”
艾米莉小声说，拿出随身携带的药膏。
“谢谢，我自己来。”
林风接过药膏，“今天…真的多亏你了。”如果没有她那支刺激草箭矢，他们撑不到维克多出现，或者说，等不到那个夺取核心的机会。
艾米莉摇摇头，脸上担忧未褪：“领主大人好像…知道了什么。维克多爵士他…”
“我知道。”
林风打断她，不想让她卷入更深，“你先回去休息吧，今天吓坏了。布朗那边，麻烦你明天去看看。”
送走一步三回头的艾米莉，林风关上木门，背靠着门板，疲惫如同潮水般涌来。
他处理了一下身上的擦伤和淤青，然后坐在冰冷的木板床上，从怀里掏出那块布包。
打开，巨犀核心结晶在昏暗的屋内散发着柔和而稳定的土黄色光晕，温热感驱散着夜的寒意。
就在这时，系统的界面自动弹出，光芒比平时更亮一些，直接投射在那块结晶之上。
【检测到核心材料‘巨犀核心结晶’…】 【能量引导开始…】
【空我蓝图解析度提升…】
【新增材料清单详情…】
只见那结晶表面的光晕如同呼吸般微微波动，一丝丝极其细微的土黄色能量流被无形的力量牵引而出，汇入系统界面之中。界面上的“空我（Kuuga）”字样似乎清晰了一丝丝。
同时，关于另外两种材料的说明变得更加详细：
【亚玛达姆矿结晶碎片】：纯净的亚玛达姆能量结晶，蕴含稳定灵力。通常伴生于老旧矿脉核心区域，需以纯粹物理力量开采（能量冲击会导致其结构不稳而失效）。具体坐标已标记（需进入矿洞范围内激活）。】
【坚韧的巨虫类魔物外骨骼】：特指‘掘地沙虫’下颌部位最坚硬的咀嚼板，需完整剥离（5份）。其甲壳对低频震动敏感。】
更详细的信息，也意味着更明确的危险。老矿洞深处，沙虫的弱点…但这些地方无疑都危机四伏。
能量引导持续了将近十分钟才停止。结晶的光泽似乎暗淡了微不可察的一丝。
【空我蓝图解锁进度：2%】 【基础探测范围小幅增加。】
进度提升缓慢的令人绝望。
林风手握着结晶，躺倒在硬木板床上，望着屋顶。身体的疲惫催促他休息，但大脑却异常清醒