阴冷潮湿的空气裹挟着腐烂物的气味，钻入林风的鼻腔。
林风蜷缩在废弃排水渠的深处，背靠冰冷粘滑的石壁，每一次呼吸都牵扯着全身酸痛的肌肉。
大脑像是被掏空后又塞满了棉花，阵阵抽痛不止，这是魔力严重透支的典型症状。
变身空我带来的澎湃力量感早已褪去，留下的只有被掏空般的虚弱和深入骨髓的疲惫。
林风勉强集中精神，尝试引导体内那丝微弱到几乎感知不到的魔力流，但它如同干涸河床上的细流，运行得艰涩无比，对恢复伤势和精力效果微乎其微。
腰间，亚古鲁腰带安静地扣着，触感冰凉，再无之前的温热与脉动。它沉默着，仿佛刚才那石破天惊的变身只是一场幻梦。
【宿主状态：严重魔力透支，多处肌肉轻微撕裂，精神疲惫。】
【建议：深度休息，补充能量，避免再次动用魔力。】
【全能形态（初生）进入冷却期，强制冷却时间：12小时。】
系统的提示音冰冷而客观，带着不容置疑的判决。十二小时内，他无法再次变身。现在的他，比普通人还要虚弱。
外面的街道上，隐约传来卫兵跑动的脚步声、大声的呼喝和询问声。搜捕尚未结束，或许已经扩大范围。他不能在这里久留。
咬着牙，林风艰难地站起身，扶着湿滑的墙壁，一步步向外挪动。他必须找一个更安全的地方恢复。
小心翼翼地避开主要街道，利用小巷和阴影移动，林风最终绕到了艾米莉家草药棚的后面。这里相对偏僻，而且…
林风注意到，草药棚的后窗虚掩着，窗台上放着一块用干净软布包裹的东西。
林风警惕地四下张望，确认无人后，才快速上前取过。
打开布包，里面是几块掺了蜂蜜和坚果的粗粮饼，还有一小瓶散发着清冽气息的翠绿色药剂。
粗粮饼还带着余温，药剂瓶底下压着一张纸条，上面是艾米莉娟秀的字迹：“补充体力，加快恢复。小心。”
她知道了？或许是从街上的骚动和卫兵的动向猜到了什么。
她没有多问，只是用这种方式提供了无声的援助。
林风心中涌起一股暖流，驱散了些许寒意。他狼吞虎咽地吃下食物，又将那瓶药剂一饮而尽。
一股温和的能量伴随着清凉感迅速在体内化开，滋润着干涸的经脉，头脑的抽痛也减轻了不少。
这不是魔法药剂，而是艾米莉用草药精心调配的补剂，正好适合他现在的状态。
恢复了一丝力气，他不敢在此停留，迅速消失在小巷深处，最终悄无声息地潜回了自己那间冷清的木屋。
锁好门，背靠着门板，他才稍微松了口气。但危机感并未远离。
领主府书房内，气氛凝重。
老领主听着卫兵队长的详细汇报，手指无意识地敲击着桌面。“…红色的、类似全身甲的身影…瞬间击溃了五名好手，包括维克多的两个暗影侍从…”他重复着关键信息，目光锐利地看向站在一旁，脸色阴沉的老瘸腿，“赫菲斯，你当时在现场。看清楚了吗？”
老瘸腿——赫菲斯，沉默了片刻，沙哑道：“看清楚了。但不是铠甲…那东西，更像是长在他身上的…活着的壳。”他避开了“腰带”和“变身”的具体描述，但话语中的震撼难以掩饰，“力量很大，速度很快，而且…能抗住暗影法术。”
领主的目光变得更加深邃。“活着的壳…像记载里的那些古代守护者？还是…别的什么？”他像是在问别人，又像是在自言自语。
“维克多爵士在外面求见。”门外传来侍从的声音。
领主和赫菲斯对视一眼。“让他进来。”
维克多爵士走了进来，他的脸色看不出喜怒，依旧带着那副虚伪的优雅，只是眼神比平时更加冰冷。
“领主大人，我听闻我的两名助手和一些临时雇用的护卫在铁匠铺附近遭遇了不幸？似乎还与赫菲斯大师有关？”他直接将矛头指向老瘸腿。
“他们闯入我的铺子，意图行凶抢劫。”赫菲斯硬邦邦地顶了回去，“是被一个突然出现的、红色的家伙解决的。跟我没关系。”
“红色的家伙？”
维克多挑眉，“真是巧啊。偏偏在我的人调查一些…失窃案的时候出现。”
他意有所指地看向领主，“领主大人，此事性质恶劣，必须严查。我怀疑这与某些…黑暗力量有关联。”
领主面无表情地听着，缓缓道：“现场我会派人继续调查。维克多爵士，你的助手卷入这种事，我也很遗憾。但在此之前，约束好你的人，不要再引发不必要的骚乱。”
他的话软中带硬，既没有完全偏袒，也没有让步。
维克多眼中闪过一丝阴鸷，但脸上依旧保持着笑容：“当然，一切听从领主大人安排。”他行了一礼，退了出去。转身的瞬间，眼神彻底冰冷。
他知道，领主在拖延，在观望。而那个小子…那个实验品…竟然能召唤出如此有趣的力量？这远超预期！必须重新评估，必须…尽快掌控！
与此同时，在林风的小木屋外，一个不起眼的角落阴影里，一道极其微弱的魔法波动一闪而逝，如同水融于海。
一双完全由阴影构成的眼睛缓缓闭上，悄然隐没。
维克多的监视，从未停止，甚至更加隐秘。
木屋内，林风盘膝坐在床上，努力调息。艾米莉的药剂和食物发挥了作用，他的体力恢复了不少，但魔力的恢复依旧缓慢如蜗牛。
腰带的冷却时间才过去了不到两个小时。
他回想着之前的战斗，变身的力量强大无比，但消耗和冷却也是巨大的弱点。
一旦被敌人摸清这个规律，后果不堪设想。他必须尽快提升自身的基础魔力，延长变身时间，缩短冷却。
而材料…沙虫的外骨骼已经集齐，亚玛达姆矿碎片也够了。接下来，系统应该…
仿佛回应他的想法，沉寂了片刻的系统界面再次自动浮现。
【所有基础材料已集齐，空我腰带（亚古鲁）实体化完成。】
【第一阶段任务‘骑士之基’完成。】 【奖励发放：空我基础战斗技巧灌输（全能形态）、魔力循环效率小幅永久提升、系统权限解锁——‘简易锻造’功能。】
【下一阶段任务‘形态之契’开启。】 【目标：解锁空我‘天马形态’。】
【需求：1. 基础魔力等级提升至Lv.5（当前Lv.2）；2. 收集材料：‘鹰身女妖的锐目结晶’（0\/1）、‘风精灵的吐息’（0\/1份）。】
大量关于徒手格斗、武器运用（尤其是棍棒类）、以及如何更有效调动大地之力的战斗技巧涌入脑海，如同与生俱来。体内魔力的运转似乎也顺畅了一丝。
但新的任务和目标，更加艰难。天马形态？远程感知与精准射击？需要的材料听名字就知道绝非易得之物。鹰身女妖？风精灵？这些东西要去哪里找？
而且，自身魔力等级需要提升到5级。这意味着他必须找到安全的方法进行修炼，在维克多和领主的双重注视下。
就在他沉思之时，系统界面又闪烁了一下，弹出一条额外信息。
【提示：检测到宿主已被多重势力标记（追踪标记、领主关注、未知窥视）。建议优先提升隐匿与反追踪能力。】
【‘简易锻造’功能可利用已有材料或低阶魔物部件，制作基础装备或辅助道具。】
锻造？制作道具？这或许是条路子。
林风看向窗外，夜色渐深。冷却时间还剩十个小时。
这十个小时，是他最后的喘息之机。
而暗处，维克多的手指轻轻敲击着办公桌，面前摊开着一本古老的、用某种皮革制成的笔记，上面描绘着扭曲的符文和仪轨。他嘴角勾起一抹冰冷的笑容。
“强制共鸣…应该可以绕过防御机制…是时候加大一点‘催化剂’的剂量了…”