残月如钩悬于天际，晨雾似轻纱般笼罩着山峦，将整个世界浸润在一片朦胧之中。
鳞泷左近次在半梦半醒间，敏锐地捕捉到了那细微的声响——木门轻启又合上，发出吱呀一声，如同每日清晨都会奏响的晨曲。
他微微睁开眼，苍老的面庞上不自觉地浮现出欣慰的笑意。不用看也知道，是白鸟岩又踏着晨光出门晨练了。自收其为徒以来，这道清晨的声响，就如同精准无比的古老座钟，日复一日，从未间断。
他缓缓支起身子，披上那件承载着岁月痕迹的羽织。晨曦穿过斑驳的窗棂，洒落在屋内简朴的陈设上，为这个寻常的早晨镀上一层柔和的光晕。
鳞泷左近次凝视着屋内熟悉的一切，忽然想起该为今日的早饭增添些新鲜食材。他推门而出，踏入湿润的山林，脚步轻盈而稳健，仿佛与这片土地融为一体。在此山中居住多年，让他对山林的每一寸土地、每一处溪流都了如指掌。
他穿梭在茂密的林间，指尖轻抚过带着晨露的枝叶。不多时，他便采到了鲜嫩欲滴的野菜，摘得了挂满晨霜的野果，还在潺潺溪流中徒手捕获了几条活蹦乱跳的鲜鱼。那些鱼儿在他掌心奋力挣扎，溅起的水花沾湿了他的衣袖，却也让他感受到了生命的鲜活。
回到小屋，鳞泷左近次将食材一一洗净。他动作娴熟，刀刃在案板上起落，发出有节奏的声响，宛如一首轻快的厨房小调。清洗、切片，每一个步骤都如行云流水。
现在做饭，还早。当食材处理妥当，他心中却突然涌起一股冲动——他想去看看白鸟岩的晨练。
屈指一算，今日已是白鸟岩接受指导的第两个月零十五天，鳞泷左近次一直都不会管白鸟岩自行安排的晨练。今日，算是闲来无事，就想要去看看。
鳞泷左近次踏上通往训练场的小径。一路上，晨露打湿了他的裤脚，寒意沁入肌肤。当他抵达熟悉的训练场地时，却只看到空荡荡的山石与摇曳的草木。他微微皱眉，心中泛起疑惑，“这是去哪了？”
他当即屏息凝神，闭上双眼，周身气息内敛。山林间的一切声音，都在他的感知中无限放大：……终于，在某个稍远却清晰的方位，他捕捉到了那缕熟悉的呼吸。那呼吸沉稳而有力，带着独特的韵律，恰似山间清泉。
此时的白鸟岩，正静立于一块直径超过五米的浑圆巨石前。
两个半月的高强度训练，悄然重塑了他的身形，身姿愈发挺拔如松。
瀑布下的抗压训练与逆流而上的挑战，已成为他每日的必修课。如今的他，在汹涌瀑布下行动自如，水之呼吸前七型也熟练掌握。
今日，在重复千百遍的基础挥刀练习中，他正运转着水之呼吸时的，思绪突然飘荡起来。他想起了永真小姐的柔剑。
那时，狼曾向永真小姐请教柔剑的奥秘，永真小姐说这招式需要超乎常人的柔韧性，更适合女子修炼。彼时因种种缘由，狼无缘习得此剑。
而如今，身为白鸟岩的他，惊喜地发现，柔剑与水之呼吸好像相性不错。“似乎可以试试用水之呼吸来催动柔剑。”白鸟岩想着，便动身找到了这一块岩石，用以试刀。
“就它了！”白鸟岩眼神陡然锐利，缓缓抽出楔丸。刀刃出鞘的瞬间，寒光闪过，惊飞了枝头栖息的鸟儿。他手按刀鞘，深吸一口气，正欲施展融合招式，却在喊出“水之呼吸”的刹那猛地顿住。他拧紧眉头，直觉告诉他，这样还远远不够，招式中似乎还缺少了灵魂。
他不断调整站姿，再次深呼吸。
不知多少次后，他调动全身力量，空气如奔腾的潮水般涌入肺部，剧烈的气息流动仿佛激活了每一寸肌肤、每一个细胞。力量在经脉中奔涌，一种前所未有的畅快感传遍全身。
“水之呼吸·柔剑·十字斩！”
白鸟岩大喝一声，楔丸如一道银白流光，撕裂空气，朝着巨石疾斩而去。
远处，鳞泷左近次在此站了好一会儿了，他看着白鸟岩不断调整呼吸，这一刻，他的瞳孔骤然收缩。
“全集中呼吸！”
突然鳞泷迫不及待地想看到这一剑的威力。
只见一道刺目白光闪过，紧接着，一声震耳欲聋的轰鸣炸响在山林间。
那块巨大的圆形巨石，竟在瞬息之间被平整地切作四块，切口平滑如镜，锋利程度远超精钢锻造的切割工具。
碎石簌簌掉落，扬起漫天尘土，惊得周围鸟兽四散奔逃。
鳞泷左近次震惊地瞪大双眼，苍老的面庞上满是难以置信。
这一招，不仅展现出恐怖的破坏力，更彰显出其对呼吸法与剑法的独特理解和大胆创新。他伫立原地，静静地看着白鸟岩收刀转身，直至那道身影消失在山林间，才默默转身，朝着小屋走去。
“天才，果真是不能被埋没的天才！”
这一刻，鳞泷左近次心中已然有了决断。从现在起，他对这个弟子的期许，不再局限于通过最终选拔。白鸟岩展现出的天赋与潜力，值得他以培养柱的标准，倾力教导。
白鸟岩收起楔丸，目光久久凝视着被切开的巨石。汗水顺着脸颊滑落，他随意抹了一把，拍掉身上的尘土，转身朝着小屋走去。此时，饥饿感如潮水般袭来，他的肚子不住地咕咕作响，脑海中满是早饭的香气。
推开门，一股浓郁的鲜香味扑面而来。鳞泷左近次已坐在桌前，桌上摆满了热气腾腾的美食：奶白色的鱼汤散发着诱人的香气，表面漂浮着嫩绿的葱花；烤得金黄酥脆的野果，渗出香甜的汁水；新鲜的野菜拌着凉汁，色泽鲜艳。
“回来了，快来吃早饭吧。”鳞泷左近次温和的声音传来。