装甲车的履带碾过冻土时，发出“咯吱咯吱”的脆响。林野裹紧了夹克，哈出的白气在冷空气中瞬间消散——北部据点比他想象的更冷，地面结着薄薄的冰，远处的矮山上还覆盖着残雪，连空气都带着刺骨的寒意。
“再往前开两公里就到了。”阿凯盯着导航仪，屏幕上的红点正慢慢靠近目标。他的手指有些僵硬，不得不时不时搓搓手取暖，“老周说这里的机械兽都是‘耐寒型’的，皮糙肉厚，普通子弹打不穿。”
苏晓从医疗箱里翻出几副羊毛手套，分给大家：“我还带了生姜茶，等会儿到了据点，煮给大家暖暖身子。”她的脸颊冻得通红，却依旧笑着看向窗外，“不知道他们的取暖设备怎么样，这么冷的天，要是没有足够的燃料，肯定熬不住。”
说话间，远处出现了一片低矮的木屋，屋顶覆盖着厚厚的茅草，外围用冰砖垒起了一圈矮墙——这就是北部据点。车还没靠近，就看到两个穿着厚重皮衣的人迎了上来，他们手里握着改装过的猎枪，眼神警惕却难掩疲惫。
“是联盟的人吗？”其中一个高个子男人开口，声音因为寒冷有些沙哑。他是据点首领老耿，脸上刻着风霜的痕迹，双手布满冻疮。
林野跳下车，递过齿轮徽章：“我是林野，来自磐石城。这位是苏晓、阿凯，还有绿洲新城的老吴。我们来帮你们解决机械兽和取暖的问题。”
老耿接过徽章，手指在上面摩挲了几下，眼里终于露出一丝光亮：“可算把你们盼来了！上个月机械兽偷袭，我们损失了不少人，燃料也快用完了，再这样下去，真要撑不住了。”
跟着老耿走进据点，林野才发现这里的情况比想象中更糟——木屋的窗户没有玻璃，只用塑料布勉强遮挡，寒风从缝隙里灌进去，屋里的温度和室外相差无几。几个老人和孩子裹着破旧的毯子，缩在墙角瑟瑟发抖，角落里的火炉里只有一点点火星，烧的是劣质的煤渣。
“先解决取暖问题。”林野放下工具包，转头对老吴说，“你们绿洲新城的太阳能技术，在这么冷的天能用吗？”
老吴蹲在火炉旁，摸了摸烟道：“太阳能板受低温影响，效率会降低，但我们可以改造一下，加上保温层。另外，这里的冻土下说不定有煤层，找到煤，就能解决燃料问题。”
老耿眼睛一亮：“我知道后山有个旧煤窑，就是年久失修，不敢进去。要是能把煤窑修好，我们就有燃料了！”
当天下午，林野和阿凯带着几个据点的年轻人，去后山修煤窑。煤窑的入口被碎石堵住，寒风从缝隙里往外灌，林野用磁控扳手撬开碎石，阿凯则在入口处搭建了简易的支架，防止坍塌。“里面可能有瓦斯，得先通风。”林野拿出随身携带的瓦斯检测仪，小心翼翼地探进窑里，“浓度不高，通风半小时就能进去。”
苏晓则留在据点，给老人们和孩子处理冻疮——她把带来的草药煮成汤，用温热的毛巾敷在冻疮上，再涂上药膏，动作轻柔又熟练。“这药膏能促进血液循环，每天涂两次，过几天就会好很多。”她一边给孩子涂药，一边叮嘱，“晚上睡觉前，用温水泡泡脚，别用太烫的水，容易冻伤。”
老吴则带着人改造太阳能板——他们给太阳能板装上了厚厚的保温层，又在板下铺设了加热丝，用少量电力维持温度，确保太阳能板能正常工作。“这样改造后，就算气温降到零下十度，也能发电。”老吴擦了擦额头的汗，虽然天冷，他却因为忙碌出了不少汗。
傍晚的时候，煤窑终于修好了。林野和阿凯带着人，用简易的矿车运出了第一车煤。当黑色的煤炭被倒进火炉，火焰瞬间旺了起来，屋里的温度也渐渐升高，孩子们终于露出了久违的笑容，围着火炉拍手叫好。
“今晚终于能睡个暖和觉了！”老耿搓着手，眼里满是感激，“谢谢你们，要是没有联盟，我们真不知道该怎么办。”
林野笑着摇头：“我们是一家人，互相帮忙是应该的。明天我们再想想办法，解决机械兽的问题。”
第二天清晨，林野和阿凯、老吴一起，勘察了据点周围的地形。他们发现据点西边有一片开阔的平地，是机械兽常来的路线。“我们可以在这里挖陷阱，再装上门槛式的能量屏障。”林野在地上画着图纸，“陷阱里放捕兽夹，上面用树枝和冻土掩盖，机械兽踩上去就会掉进去。能量屏障用太阳能供电，平时收起，发现机械兽再放下来，能挡住它们的去路。”
老耿立刻召集据点的人，跟着林野他们一起挖陷阱。冻土坚硬，一镐下去只能留下一个小坑，大家的手都磨出了水泡，却没人抱怨。苏晓则在陷阱旁种上了几株耐寒的警示草——这种草在机械兽靠近时，会发出淡淡的荧光，能提前预警。
下午的时候，陷阱和能量屏障都准备好了。林野打开能量屏障的开关，淡蓝色的光墙瞬间升起，像一道坚固的城墙。“这样就安全多了。”阿凯拍了拍手上的土，满意地看着自己的成果，“就算机械兽来了，也进不来。”
就在这时，远处传来一阵机械兽的嘶吼声——是“耐寒型”机械兽！大家立刻做好战斗准备，苏晓带着老人和孩子躲进木屋，林野、阿凯、老吴和据点的年轻人则拿着武器，守在能量屏障后。
很快，几只体型庞大的机械兽出现在视野里，它们的皮毛覆盖着冰霜，爪子在冻土上留下深深的痕迹。机械兽朝着据点冲来，却没注意到地上的陷阱，几只机械兽踩空，掉了进去，捕兽夹瞬间夹住了它们的腿，发出刺耳的金属摩擦声。
剩下的机械兽想绕开陷阱，却被能量屏障挡住。林野立刻下令开枪，能量枪的子弹打在机械兽身上，虽然没穿透它们的皮毛，却让它们更加暴躁，疯狂地撞击能量屏障。“再加把劲！它们撑不了多久！”林野大喊着，又开了一枪，正好打在一只机械兽的眼睛上，机械兽嘶吼着后退，转身跑了。
其他机械兽见势不妙，也纷纷转身逃跑，掉进陷阱的机械兽则被大家合力解决。战斗结束后，大家都松了口气，脸上露出了胜利的笑容。“终于把它们打跑了！”老耿激动地握着林野的手，“以后我们再也不用怕机械兽了！”
当晚，据点里举办了一场热闹的晚宴。火炉里烧着新挖的煤，屋里温暖如春，大家围坐在一起，吃着热气腾腾的肉汤，聊着天。老耿拿出珍藏的果酒，给每个人倒了一杯：“这杯酒，敬联盟，敬我们的未来！”
林野举起酒杯，看着眼前的人们，心里满是感慨。从西部据点的春耕，到水源基地的找水，再到北部据点的破冰，联盟的脚步遍布了这片烬土的每一个角落，也把希望的种子播撒到了每一个人的心里。
第二天清晨，林野他们准备离开，前往下一个据点。老耿和据点的人都来送行，他们给联盟带来了不少煤炭和耐寒的种子：“这些东西虽然不多，却是我们的一点心意。以后联盟有需要，我们北部据点一定全力以赴。”
装甲车驶离北部据点时，林野回头看了一眼——能量屏障在阳光下闪着淡蓝色的光，木屋的烟囱里冒出袅袅炊烟，孩子们在雪地里追逐打闹，笑声清脆。他知道，这里的冻土已经破冰，希望的种子已经生根，未来一定会越来越好。
“下一个目的地是哪里？”阿凯握着方向盘，笑着问。林野打开联盟地图，指了指东部的一个工业据点：“那里有旧世界的工厂，我们去看看能不能修复，要是能造出更多的机械和武器，联盟的实力就会更强。”
苏晓从背包里拿出医疗手册，补充道：“我还可以教他们怎么预防工业事故，保障工人的安全。”老吴则拿出能源资料：“我们可以用太阳能给工厂供电，让工厂重新运转起来。”
装甲车在冻土上行驶，阳光洒在车身上，像一层金色的铠甲。林野打开收音机，调到联盟的频率，里面传来各个基地的消息——西部据点的小麦长势良好，水源基地的蔬菜丰收了，绿洲新城的太阳能板又生产出了一批，每一个消息都让人振奋。
“你听，”苏晓指着收音机，眼里闪着微光，“联盟越来越强大了，我们的家园也越来越好了。”林野点点头，心里忽然想起了城主说过的话：“联盟不是一个人的力量，而是所有人的同心协力。只要我们心往一处想，劲往一处使，就没有克服不了的困难，就没有建设不好的家园。”
装甲车继续前行，朝着东部工业据点驶去。车顶上的齿轮旗帜在风里猎猎作响，像在宣告着联盟的成长。林野知道，这趟旅程还在继续，未来还会有新的挑战，新的困难，但他更知道，只要联盟同心，只要希望不灭，人类就一定能在这片烬土上，重建属于自己的文明，让冻土开花，让希望永存。