寒寂院的日子变成了一种凝固的煎熬。每日固定的、算不上精美却足以果腹的饭食，冰冷的寂静，以及无处不在的、被窥视的恐惧，将赫连桀的精神反复拉扯。他像一头被困在牢笼深处的受伤困兽，舔舐着伤口，警惕着任何风吹草动，那夜地底的诱惑和随之而来的“奖赏”，如同烙印深深刻在他心里，让他对任何异常都充满了极致的怀疑。
然而，王府并不会因他的囚禁而停止运转，那位于权力之巅的冰凰，更不会让游戏因一子的沉寂而乏味。
这日清晨，一辆没有任何徽记、却透着不凡气息的青呢马车，在一队便装却难掩精悍之气的侍卫护送下，悄然驶至宸王府侧门。
车门开启，一名男子弯腰下车。
他身着一袭雨过天青色的素雅长衫，外罩月白纱氅，身形清瘦颀长，乌发以一根简单的竹簪束起，几缕碎发垂落颊边，更添几分落拓之气。面容并非苏墨珩那种精致的俊美，而是疏朗干净，眉宇间带着一种读书人特有的清高与沉静，眼神通透，仿佛能洞悉世事，却又因微微抿起的唇角而透出一丝不易接近的淡漠。
他抬头看了一眼宸王府威严高耸的府墙，目光平静无波，既无敬畏，也无好奇，仿佛只是在打量一处寻常宅院。
秦姑姑早已候在门前，见到来人，刻板的脸上竟难得地挤出一丝近乎“客气”的神情：“萧先生一路辛苦，王爷已等候多时。”
那被称为“萧先生”的男子微微颔首，并未多言，便随着秦姑姑一路穿过重重庭院廊庑，走向那象征着王府权力核心的冰心堂。
他的出现，如同在一潭死水中投入了一颗石子，悄无声息，却不可避免地引起了波澜。
消息很快传到了竹意苑。
苏墨珩正在临帖，试图用这种方式平复连日来的惊悸不安。听得心腹小侍低声禀报，说他亲眼见到秦姑姑亲自引着一位气度不凡、绝非寻常人物的年轻男子入了冰心堂，且王爷似乎早已等候，笔尖猛地一顿，上好宣纸上立刻晕开一团墨迹。
“可知是何人？”苏墨珩放下笔，声音带着一丝自己都未察觉的紧绷。
“小人离得远，未曾听清，只隐约听到秦姑姑称其‘萧先生’。”小侍低声道，“看其穿着气度，不像官场中人，倒像是……一位名士清客？”
萧先生？清客？
苏墨珩的心缓缓沉了下去。在这个节骨眼上，王爷突然秘密接见这样一位人物，绝非寻常。是新的谋士？还是……？
一个更让他不安的念头浮上心头——难道王爷觉得他们这些“旧人”不堪用，要引入新人了？
联想到自己腰间那对冰冷沉重的玉璧，赫连桀的悲惨处境，云舒的生死未卜，一种强烈的危机感攫住了苏墨珩。在这王府，恩宠如烟云，昨日可赏玉璧，今日便可打入寒寂院。若真有新人得宠，那他们这些“旧人”的命运……
他再也无心练字，挥手让小侍退下，独自在窗前踱步，眉宇间染上深深的忧虑和警惕。
而冰心堂内，又是另一番景象。
凌玄霜并未坐在那象征权威的主案之后，而是斜倚在窗边的软榻上，手中依旧把玩着一枚墨玉棋子。见到那青衣男子进来，她并未起身，只抬了抬眼皮。
“你来了。”她的语气平淡，甚至带着一丝难得的、近乎熟稔的随意。
萧清弦——这便是男子的名讳——从容行礼，姿态不卑不亢：“草民萧清弦，奉召前来，参见王爷。”
“不必多礼。”凌玄霜摆了摆手，目光在他身上扫过，“一路可还顺利？”
“托王爷洪福，一切顺利。”萧清弦应答得体，目光却快速而不失分寸地掠过这间名闻遐迩的冰心堂，掠过那巨大的水玉壁（此刻已恢复正常），最终落回凌玄霜身上，眼神清明透彻，并无半分惊艳或畏惧。
“本王召你前来所为何事，想必你已心中有数。”凌玄霜指尖的棋子轻轻点着棋枰。
萧清弦微微颔首：“王爷信中略提一二。府中……似乎颇不平静。”
“几只不听话的雀儿，扑腾得令人心烦罢了。”凌玄霜语气淡漠，仿佛在说一件微不足道的小事，“本王需要一双更清醒的眼睛，一颗更冷静的脑子。”
她顿了顿，目光锐利地看向萧清弦：“你素来通透，善于洞察人心。本王予你‘西席’之名，暂居府中‘临风水榭’。替本王……好好看看这府里的人，看看他们各自藏着些什么心思。”
“西席”之名，不过是掩人耳目的虚职。“看看心思”，才是真正的任务——监视，评估，甚至……撩拨与试探。
萧清弦神色不变，仿佛早已料到，只平静躬身：“清弦……谨遵王爷吩咐。必当尽心竭力，为王爷分忧。”
“很好。”凌玄霜似乎满意他的反应，唇角微勾，“秦姑姑会为你安排好一切。若有任何发现，可直接向本王禀报。”
“是。”
萧清弦退下后，凌玄霜独自坐在榻上，目光重新落回棋枰。
一颗新的棋子，已经落入预定位置。
这颗棋子，冷静，聪明，与她并无旧情牵扯，正适合用来搅动眼下这潭因过度恐惧而有些凝滞的死水。
她很好奇，当苏墨珩的警惕、赫连桀的惊疑、甚至可能还有其他人的小心思，遇上萧清弦那双看似平静无波、却能洞察幽微的眼睛时，会碰撞出怎样的火花？
新的变数已然入府。 暗流之下，看似平静的王府，即将因这位“西席先生”的到来，再起波澜。