驿馆的朱门在身后合拢，将北漠风沙与阿古拉未尽的话语彻底隔绝。赫连桀端坐于回府的马车内，指尖在膝上无意识地摩挲着袖口繁复的银线刺绣，那冰凉的触感让他纷乱的思绪稍定。
阿古拉那句破碎的“王庭有变，大祭司他……”，如同投入冰湖的石子，在他心湖深处激起圈圈冰冷的、不断扩散的涟漪。大祭司……那位在他离宫前夜，曾以枯槁之手按住他肩头，目光浑浊却锐利地告诫他“慎饮他人之水，慎踏未明之冰”的老人，究竟发生了什么？这变故，与狼牙石的“失窃”，与他被送至凤栖为质，又有何关联？
马车并未驶向冰心堂，而是转向王府深处一片幽静的梅林。林深处有暖阁，名曰“暗香”，是凌玄霜偶尔休憩、亦是某些隐秘会晤的场所。
阁内暖融，地龙烧得空气微微氤氲，与外间的冰天雪地判若两季。凌玄霜未着正装，只披了件素白暗纹锦袍，墨发松松绾着，正俯身于一张紫檀长案前，指尖抚过摊开的一卷古老皮卷。皮卷色泽暗黄，边缘破损，上面绘制的并非文字，而是一些扭曲的、仿佛星辰轨迹又似血脉脉络的奇异图案，隐隐散发着与阴阳石同源的、古老而晦涩的气息。
听到脚步声，她未抬头，只淡淡道：“回来了。”
赫连桀立于门边，并未立刻上前，目光扫过那卷皮卷，心头微凛。他能感觉到，怀中那对一直沉寂的阴阳石，在靠近这皮卷时，竟传来一丝极其微弱、却异常清晰的共鸣。
“使团已安顿妥当。”他声音平稳，听不出情绪。
凌玄霜这才抬眸，目光在他身上停留一瞬，似在审视，又似在评估。她放下皮卷，指尖点了点案上另一侧放着的一枚玉简：“看看这个。”
赫连桀上前，拿起玉简。玉质温润，触手却有一股阴寒之意直透骨髓。他将一丝微不可察的意念探入——
并非文字信息，而是一段模糊的、仿佛来自遥远过去的影像碎片：
无尽的血色荒原上，狼群与冰凰的虚影惨烈搏杀，天空碎裂，大地崩陷……一个模糊的身影手持一枚散发着混沌光芒的石头，立于尸山血海之巅，脚下是臣服的巨狼与折翼的冰凰……最后，是无数闪烁着各色光芒的符文，如同锁链般缠绕上一座巨大的、若隐若现的门户，将其强行封闭……
影像戛然而止。
赫连桀放下玉简，深碧的眼眸看向凌玄霜：“这是何意？”
“古老的盟约，或者说……禁忌的封印。”凌玄霜走到窗边，望着窗外被积雪压弯的梅枝，声音带着一种悠远的冷意，“北漠与凤栖，狼与凰，并非天生的死敌。在更久远的年代，我们曾共同守护着某个秘密，亦共同……封印了某种超出掌控的力量。”
她转过身，目光锐利如刀，直刺赫连桀：“而你和这些石头，就是钥匙。”
赫连桀心念电转，阿古拉的话，父汗的嘱托，狼牙石的“失窃”，祭典上冰凰意志的选择，以及这玉简中的影像……无数线索在他脑中疯狂串联。
“所以，大祭司的变故，是因为他反对……重启这封印？”他试探着问道。
凌玄霜唇角勾起一抹冰冷的弧度：“反对？不，他是想独占这力量。可惜……他低估了封印的反噬，也高估了自己。”她语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事，“北漠王庭如今已陷入内乱，你那几位兄长，正为了汗位和这‘遗产’，争得你死我活。”
赫连桀心脏猛地一沉！内乱！父汗他……
“放心，你父汗暂时无恙。”凌玄霜仿佛看穿了他的心思，“他还需要稳住局面，至少……在你这把‘钥匙’彻底发挥作用之前。”
她踱步回到案前，指尖拂过那古老的皮卷：“祭典只是开始，勉强唤醒了圣祖一丝沉寂的意志。但要真正打开那道门，需要更完整的‘钥匙’，以及……特定的时机。”
她的目光再次落在赫连桀身上，带着一种近乎残酷的审视：“你需要更快地适应并掌控你体内的力量，完成真正的融合。否则，下次开启封印时，被献祭的，就不只是外人了。”
赫连桀站在原地，袖中的手指缓缓收拢。他感觉到，自己正站在一个巨大旋涡的中心，北漠的内乱，凤栖的野心，古老封印的秘密，还有那始终隐藏在暗处的“饲主”……所有的一切，都如同无形的丝线，缠绕在他身上，将他推向一个未知而危险的未来。
他不再是棋子，而是关键。但这关键，同样意味着，他随时可能被任何一方……舍弃或摧毁。
“我明白了。”他缓缓开口，声音低沉，却带着一种不容置疑的坚定，“我会如您所愿，尽快……掌控这力量。”
凌玄霜看着他眼中那沉淀下来的、冰冷的决绝，微微颔首：“很好。三日后宫中夜宴，你随本王同往。届时……或许会有‘惊喜’。”
她意味深长地说完，便不再看他，重新将注意力投向那卷古老的皮卷。
赫连桀躬身一礼，无声地退出了暖阁。
梅林的寒气扑面而来，让他精神一振。他抬头，望向灰蒙蒙的天空，深碧的眼底，冰凰的印记仿佛感受到了什么，微微灼热。
暗流汹涌，已蚀入心脏。
他不再迷茫，也不再仅仅为了生存而挣扎。
他要活下去，要掌控力量，更要……看清这盘棋的所有棋手，然后，掀翻这棋盘！
指尖，一缕灰蒙的气息悄然流转，带着寂灭与新生的双重气息。
宫中夜宴么？
他倒要看看，等待他的，究竟是怎样的“惊喜”。