烬螨潮汐的嘶鸣渐远，如同退潮般涌入巢穴方向的深邃黑暗，只留下能量被抽干后的虚无死寂。苏沉舟瘫倒在冰冷的浅坑岩壁上，每一次呼吸都扯动着胸腔撕裂的痛楚，左臂桎梏臂甲裂纹狰狞，黯淡得如同凡铁，丹田内那点微弱的烬灭丹力几乎感应不到，境界摇摇欲坠。
污蚀的幻听在耳边低语，是无数细碎的尖叫和哭泣，58.5%的侵蚀度像一块冰冷的墓碑压在他的神魂上。人性之劫并未因力量被古约掠夺而减轻，反而因这极致的虚弱变得更加尖锐——他几乎能“看”到自己的皮肤下不再有血肉，而是冰冷蠕动的金属纤维。
“沉…舟…”旁边传来金不换沙哑的声音，他靠着岩壁，腿部包扎处渗出血迹，脸色苍白如纸，但眼神却紧盯着手中一个微弱闪烁的仪器——那是他从星痕连体服残存部件改装的简易环境探测器，“坑底…有异常能量反应…很微弱…但…稳定…”
苏沉舟艰难地转动眼球，他的左眼魂火摇曳，右眼紫芒几乎熄灭，视野模糊。坑底弥漫着星舰金属腐朽和某种尘埃般的灰烬气味，刺鼻中带着一丝奇异的甜腻，那是烬螨残留的信息素，警告着此地不宜久留。
“必须…看看…”苏沉舟的声音干涩得像是砂纸摩擦。他无法动用任何力量，甚至连移动都万分困难。每一次尝试调动混沌能量，丹田都传来针扎般的剧痛，以及更深层处……那来自“守烬人”古约的冰冷饥饿感。它像一条盘踞在灵魂深处的毒蛇，随时准备再次噬咬。
基于智慧的破局点，此刻不在战斗，而在于抉择和利用环境。
他示意金不换保持安静，自己则用尚能轻微活动的右手，摸索着身边一块尖锐的碎石。他闭上眼睛，极力忽略污蚀的干扰，将所有残存的感知力集中在听觉和嗅觉上。
烬螨的嘶鸣的确在远离，但它们巢穴方向的紫光却似乎更加浓郁了一些，仿佛被什么东西激怒了。空气中有极其细微的能量流动，来自坑底某个方向，并非烬螨的狂暴，也非裂瞳那令人窒息的威压，而是一种…沉静的、内敛的、如同沉睡星辰般的波动。
“不是陷阱…”苏沉舟嘶哑地判断，与其说是分析，不如说是一种在绝境中赌上一切的直觉，“那波动…和星迹罗盘…同源…”
他让金不换将探测器慢慢伸向那个方向，自己则用碎石，艰难地在身边的岩壁上刻下一个简单的标记——一个箭头，指向能量源方向，并在旁边刻下cx-10碎片上的那个“星火之隙”的残缺符号。他不知道自己为何要这样做，或许只是为了留下一个痕迹，一个哪怕自己死了也可能被后来者发现的线索。
“我们…得过去…”金不换读着探测器上微弱但稳定的读数，眼中燃起一丝希望。
移动的过程缓慢而痛苦。几乎是用爬的，苏沉舟依靠着顽强的意志力，拖动着自己重伤的身体，金不换则单腿艰难地跟进，还要分神注意昏迷的山狗和铁砧。
短短十几米的距离，仿佛跨越了整个锈带废土。空气中那股甜腻的信息素味道似乎淡了些，取而代之的是一种冰冷的、带着铁锈和臭氧般的金属气息。
最终，他们在坑底一堆普通的星舰金属残骸下，发现了一个半掩埋的金属箱体。箱体材质特殊，即便历经漫长岁月，也只是蒙尘，并无严重锈蚀。表面有一个清晰的标记：一颗被一道流星轨迹贯穿的星辰——星痕的徽记。
箱体没有锁，似乎原本的锁定机制已经失效。苏沉舟用颤抖的右手，耗尽最后一丝力气，撬开了箱盖。
没有耀眼的光芒，只有内部柔和如星光般的辉晕流淌出来。箱子里东西不多：三支封装在透明管体内的湛蓝色药剂（标签印着“高浓度能量萃取液-星髓4型”），一块巴掌大小、布满了细微星点纹路的黑色石板（触手冰凉，仿佛能吸收一切光线），还有一枚……银白色的、造型奇特的指环，戒面并非宝石，而是一小块不断缓慢变换形态的液态金属。
就在苏沉舟的手指触碰到那枚指环的瞬间，他丹田深处那近乎死寂的烬灭丹力忽然极其微弱地跳动了一下！与此同时，那盘踞在灵魂中的“守烬人”古约的饥饿感，骤然变得尖锐无比，如同闻到血腥味的鲨鱼，疯狂地催促着他，吞噬！奉献薪柴！
眼前是救命的能量药剂和可能蕴含重要信息的物品，但古约的索取近在眼前。是将这些可能是唯一能恢复力量、拯救团队的宝贵资源立刻献祭给那贪婪的古约，暂时缓解它的饥渴（但可能远远不够，且未知风险），还是冒着立刻触发古约反噬、灵魂被撕碎的风险，先尝试自己吸收一部分，争取一线生机？
苏沉舟的右眼紫芒微弱地闪烁了一下，他看着箱中的物品，又看了看身边奄奄一息的同伴，最后感知着灵魂深处那冰冷的、毫不留情的索取。
他没有犹豫太久。
他拿起一支“星髓4型”药剂，却没有扎向自己，而是递给了金不换。
“给他（山狗）注射半支…剩下的，你看情况…”他的声音依旧沙哑，却带着一丝决绝。
然后，他拿起了那枚液态金属指环，缓缓戴在了自己左手的食指上——那正是桎梏臂甲覆盖之下，少数还能勉强感受外界触觉的位置。
“至于你…”他在心中对着那冰冷的古约说道，“…想要薪柴？那就尝尝这个！”
他不是要奉献，而是要将这来自星痕的、未知的、可能极度危险的物品，直接“喂”给古约！这是一场赌博，赌古约的贪婪，赌这星痕造物能否暂时满足它，或者……能否对它造成某种干扰！
指环戴上的瞬间，液态金属戒面骤然活跃，仿佛要融入他的皮肤。与此同时，古约的力量如同黑色的触手，猛地探出，缠绕上那指环！
“嗡——！”
一股无法形容的剧烈冲击，并非声音，而是一种纯粹的信息洪流、一种冰冷的法则震颤，顺着古约的连接，猛地冲入苏沉舟的灵魂！