民国二十三年的上海，深秋的寒意愈发浓重，街头的风如刀割般划过陈默的脸颊。他在“德兴公寓”那间逼仄的大统间里蜷缩了一夜，破旧的被褥根本无法抵御夜晚的刺骨寒冷，清晨醒来时，手脚已冻得麻木。
陈默简单洗漱后，便匆匆出门，继续他的谋生之路。他首先想到的是码头附近的仓库，那里常常需要搬运工。当他赶到仓库区时，只见一片繁忙景象，巨大的货轮停靠在岸边，工人们正忙碌地将货物装上卸下。他小心翼翼地靠近一个仓库，向一位正在指挥搬运的工头模样的人搭话：“先生，我想找点搬运的活计做。”
那工头是个身材魁梧的汉子，满脸横肉，他上下打量了陈默一番，眼中露出不屑：“就你这小身板？扛得动两百斤的麻袋吗？”陈默急忙说道：“我虽然看着瘦，但有力气，能吃苦。”工头冷笑一声：“能吃苦？这码头上的规矩，新来的都得拜码头，交‘保护费’，你懂吗？”陈默一脸茫然，摇了摇头。
工头不耐烦地挥挥手：“不懂规矩就别在这儿捣乱，赶紧走，别耽误我们干活！”陈默还想再争取一下，这时，几个穿着短打、满脸凶相的汉子围了过来，眼神不善地盯着他。陈默心中一紧，知道再纠缠下去也不会有好结果，只得悻悻地离开。
离开码头仓库，陈默又想到了租界里的洋行。租界，那是上海最繁华也最神秘的地方，高楼大厦林立，洋人穿梭其中，仿佛是另一个世界。他怀着忐忑的心情来到一家洋行门口，只见门口站着两个穿着制服的印度巡捕，手持警棍，眼神警惕。
陈默鼓起勇气，走上前去，用不太流利的英语说道：“Excuse me, Im looking for a job here.”（打扰一下，我想在这里找份工作。）其中一个印度巡捕皱了皱眉头，用生硬的中文说道：“你，进去，找管事。”陈默心中一喜，连忙道谢后走进洋行。
洋行内部宽敞明亮，大理石地面光可鉴人，职员们穿着整齐的西装，忙碌地穿梭着。陈默找到一个穿着考究、戴着金丝眼镜的管事模样的人，再次表明来意。那管事上下打量了他一番，问道：“你会什么？英文怎么样？打字会不会？”陈默尴尬地摇摇头：“我……我英文不太好，打字也不会，但我读过几年书，可以学。”
管事不耐烦地摆摆手：“我们这里要的是能立刻上手做事的人，没工夫培养你。出去吧！”陈默还想再说些什么，那管事已经转身离开，不再理会他。陈默无奈地走出洋行，心中充满了失落。
此时，肚子已经饿得咕咕叫，陈默摸了摸口袋里仅剩的几个铜板，犹豫了一下，还是走进了一家街边的小面馆。他点了一碗最便宜的阳春面，看着那清汤寡水、飘着几根葱花的面条，心中一阵酸涩。这碗面，是他一天唯一的温饱，也是他在上海艰难生活的写照。
吃完面，陈默继续在街头游荡，寻找着可能的生计。路过一家报馆时，他突然想起自己曾经有过写文章的想法，或许可以尝试给报馆投稿。他走进报馆，找到编辑部，向一位编辑说明来意。那编辑是个瘦高个，戴着眼镜，看起来颇为斯文。
编辑接过陈默递来的几篇自己写的文章，粗略地看了一遍，皱了皱眉头：“文笔还算通顺，但内容太过于理想化，缺乏现实的深度和力度。我们报馆要的是能反映社会现实、引起读者共鸣的文章，你这些……”他摇了摇头，把文章还给陈默，“暂时不太适合我们报馆的风格，你拿回去再改改吧。”
陈默接过文章，心中有些沮丧，但还是礼貌地感谢了编辑。走出报馆，他望着街头熙熙攘攘的人群，感到前所未有的迷茫。在上海这座看似充满机会的城市里，他却像一只无头苍蝇，四处乱撞，却始终找不到属于自己的那片天地。
天色渐晚，陈默拖着疲惫的身躯回到“德兴公寓”。刚走进大统间，就闻到一股刺鼻的酒味和汗臭味。屋内一片嘈杂，几个喝得醉醺醺的汉子正在大声喧哗，其中一人突然将酒瓶砸在地上，玻璃碎片四处飞溅。
陈默心中一惊，下意识地往后退了一步。这时，一个满脸通红的汉子摇摇晃晃地走过来，指着陈默的鼻子骂道：“你小子新来的吧？不懂规矩啊？在这里住，就得听老子的！”陈默强忍着怒火，说道：“大家都是出来讨生活的，何必这样？”
那汉子一听，顿时火了，挥起拳头就朝陈默打来。陈默侧身一闪，躲过了这一拳，但那汉子不依不饶，又扑了过来。周围的人有的在一旁起哄，有的则冷漠地看着，没有一个人上前劝阻。
就在陈默感到有些招架不住的时候，一个身材高大的汉子站了出来，一把抓住那醉汉的胳膊，大声说道：“够了！大家都是苦命人，何必自相残杀？”那醉汉挣扎了几下，见挣脱不开，便骂骂咧咧地住了手。
陈默感激地看了那救他的汉子一眼，那汉子拍了拍他的肩膀，说道：“兄弟，在这上海滩，没背景没势力，就得忍着点。不过也别太软弱，不然别人会把你当软柿子捏。”陈默点点头，心中对这个汉子充满了感激。
经过这次冲突，陈默更加深刻地感受到了在上海底层生存的艰难。这里不仅充满了竞争和压力，还有各种复杂的人际关系和潜在的危险。他躺在床上，望着天花板，思绪万千。他开始怀疑自己当初的决定是否正确，来到上海这个所谓的“冒险家乐园”，真的能找到属于自己的机会吗？
第二天，陈默早早地起床，决定再去尝试一些其他的生计。他听说在法租界有一些小型的工厂，可能会招收一些零工。于是，他来到了法租界，在一条狭窄的街道上，找到了几家看起来比较破旧的工厂。
他走进一家生产日常用品的小工厂，里面机器轰鸣，工人们正忙碌地操作着机器。陈默找到工厂的老板，一个留着小胡子、眼神狡黠的中年人，向他说明来意。老板上下打量了陈默一番，问道：“你会操作机器吗？”陈默摇摇头：“我不会，但我可以学。”
老板冷笑一声：“学？哪有那么容易！我们这里要的是能立刻上手做事的人，没工夫教你。再说了，就算教你，你学成了，说不定哪天就跑了，我们岂不是白费力气？”陈默急忙说道：“我不会跑的，我只想在这里好好干活，挣口饭吃。”
老板不耐烦地摆摆手：“别说了，我们这里不缺人。你再去别的地方看看吧。”陈默无奈地离开这家工厂，又接连去了几家，得到的都是同样的答复。
就在陈默感到绝望的时候，他遇到了一位好心的老人。这位老人在街头摆着一个修鞋的小摊，看到陈默一脸沮丧的样子，便主动和他搭话：“小伙子，看你这样子，是遇到什么难事了吧？”陈默叹了口气，将自己的遭遇一五一十地告诉了老人。
老人听后，微微点了点头，说道：“小伙子，这上海滩啊，看着繁华，其实到处都是陷阱。你想要在这里立足，光有一股子蛮劲可不行，得动动脑筋，找对门路。”陈默疑惑地问道：“老人家，您说找对门路，这门路该怎么找呢？”
老人指了指不远处的一个茶馆，说道：“那里经常有一些人聚在一起，谈生意、找活路。你不妨去那里看看，说不定能遇到什么机会。不过，去那里的人鱼龙混杂，你得小心点，别被人骗了。”陈默感激地向老人道谢后，便朝着茶馆走去。
来到茶馆，里面烟雾缭绕，人声鼎沸。陈默找了个角落坐下，要了一杯最便宜的茶，静静地观察着周围的人。只见茶馆里的人形形色色，有穿着长衫的商人，有穿着短打的苦力，还有一些打扮怪异、眼神狡黠的人。
过了一会儿，一个穿着长衫、戴着眼镜的中年人走到茶馆中央，清了清嗓子，说道：“各位，我这里有个好消息。最近有一批货物要从上海运到外地，需要一些人手帮忙押运。报酬丰厚，有意者可以和我详谈。”
陈默心中一动，觉得这或许是个机会。于是，他鼓起勇气，走到那中年人面前，说道：“先生，我想试试。”那中年人看了陈默一眼，问道：“你有什么经验吗？”陈默摇摇头：“我没有经验，但我力气大，能吃苦，保证能完成任务。”
中年人犹豫了一下，说道：“好吧，看你这小伙子挺老实的，就给你个机会。不过，你得先交十块大洋的押金，以防你半路跑了。”陈默一听，顿时愣住了，十块大洋！这对他来说简直是个天文数字，他根本拿不出来。
中年人见陈默犹豫，脸色一沉：“怎么？拿不出来？那算了，我找别人去。”陈默急忙说道：“先生，我……我实在拿不出这么多钱，但我真的想干这份活。”中年人不耐烦地挥挥手：“拿不出钱就别在这儿废话，赶紧走！”
陈默无奈地离开茶馆，心中充满了失落。他觉得自己就像一只被困在笼子里的鸟，无论怎么挣扎，都找不到出路。此时，天色已晚，他拖着沉重的步伐回到“德兴公寓”。
回到大统间，陈默发现自己的铺位被人翻得乱七八糟，包袱里的东西也被扔得到处都是。他心中一惊，急忙检查自己的财物，发现那本视若珍宝的《新青年》不见了。
陈默愤怒地大声问道：“是谁干的？为什么要拿我的书？”这时，一个瘦高个的汉子阴阳怪气地说道：“哟，不就一本破书吗？值几个钱？说不定是你自己弄丢的呢！”陈默知道是这个汉子干的，但在这混乱的环境里，他又没有证据，只能敢怒不敢言。
这一夜，陈默躺在床上，翻来覆去无法入睡。他望着窗外漆黑的夜空，心中充满了绝望。在上海这座城市里，他不仅找不到生计，还处处受到排挤和欺负，甚至连自己心爱的书都被抢走了。他开始怀念家乡的宁静和温暖，怀念父母那慈祥的面容。
然而，开弓没有回头箭，既然已经来到了上海，就不能轻易放弃。陈默暗暗发誓，一定要在这座城市里找到属于自己的立足之地，哪怕付出再大的代价也在所不惜。他闭上眼睛，强迫自己入睡，因为明天，他还要继续在这充满荆棘的道路上艰难前行……