龙五那番掷地有声的誓言，仿佛耗尽了刚刚恢复的一点气力，也抽空了他激荡的心神。话音落下，一阵强烈的虚弱感再次袭来，他身子晃了晃，额角渗出细密的冷汗，原本因情绪激动而泛起的一丝血色迅速褪去，脸色变得比方才更加苍白，如同被雨水打湿的素绢。
龙岩见状，眼中那坚毅如岩石的外壳悄然融化了一角，流露出难以掩饰的心疼。他上前一步，那双布满老茧、曾挥动过无数风雨的大手，此刻却异常稳定而轻柔地扶住了龙五单薄的肩膀，将他缓缓按回硬板床上躺好。床板发出“吱呀”一声轻响，像是在应和着少年不平的心绪。
“豪言壮语，谁都会说。”龙岩的声音恢复了往日的沉稳，但细听之下，却多了一丝不易察觉的沙哑，如同被砂纸磨过，“但路，要一步一步走。你如今身体被紫霄雷煞和初步觉醒的帝血之力冲击，看似得了易经伐髓的好处，实则内里虚空，经脉更是如同被野火燎过的原野，焦枯脆弱，急需雨露滋养，稳固和调理。若此时贸然修炼，或是再引动帝血，无异于引火自焚，非但前功尽弃，更有根基尽毁之虞。”
他替龙五掖好被角，动作缓慢而细致，将那床打着补丁却浆洗得干净的薄被拉至龙五颌下，仿佛要将一切风雨都隔绝在外。“当务之急，是静养。我会为你调配固本培元、安抚经脉的汤药。至于掌控帝血、正式修炼之事……待你身体复原，元气充沛，我自有安排。”他的话语带着不容置疑的定力，试图为龙五躁动不安的心绪筑起一道堤坝。
龙五躺在硬板床上，感受着身体深处传来的酸软和前所未有的空虚感，也知道爷爷所言非虚。方才那番宣言更多是情绪激荡下的产物，是一腔热血冲顶的冲动，此刻冷静下来，才真切体会到自身状态的糟糕，仿佛一个被掏空的陶罐，只剩下脆弱的躯壳。他点了点头，乖顺地应道：“孙儿明白，一切都听爷爷安排。”声音里带着一丝力竭后的温顺。
龙岩看着孙子难得的乖觉模样，目光柔和了一瞬，但随即又被更深沉的忧虑覆盖，那忧虑如同屋外渐浓的夜色，沉甸甸地压在他的眉宇间。他转身走向屋角的药柜，那药柜色泽暗沉，散发着经年累月的草药混合气息。他踮起脚，伸手想去拿柜顶一个存放着珍贵药材的黑色陶罐。
然而，就在他指尖即将触碰到陶罐边缘的刹那，动作猛地一僵！一股难以抑制的剧烈咳嗽毫无预兆地爆发出来！
“咳咳咳……咳咳……”
那咳嗽声撕心裂肺，仿佛有无数无形的钢针在穿刺他的肺腑，要将他残存的生命力都从喉咙里挤压出来。龙岩猛地弯下腰，整个人佝偻成一张痛苦的弓，一手死死抓住药柜边缘，指节因极度用力而泛白，似乎要将那木头捏碎，另一只手紧紧捂住口鼻，浑身剧烈地颤抖着，原本还算平稳的气息瞬间变得紊乱而急促，如同破旧的风箱。
“爷爷！”龙五大惊失色，心脏骤然缩紧，挣扎着想从床上爬起来，却被身体的无力感牢牢钉在原地，只能徒劳地伸着手，焦急地呼喊。
龙岩背对着他，猛地抬起那只未抓药柜的手，做了一个极其坚决的阻止手势，示意他不要动。咳嗽声持续了足足十几息的时间，每一声都像重锤砸在龙五的心上，才渐渐平息下来。他缓缓地、极其艰难地直起腰，肩膀依旧不受控制地微微耸动，呼吸粗重得如同濒死的野兽。
龙五眼尖，赫然看到爷爷那只捂住嘴的手指缝隙间，竟有一抹刺眼的暗红色血迹渗出！那血色深沉，带着不祥的意味，灼痛了他的双眼。
“爷爷！您……您咳血了？！”龙五的声音带着无法抑制的惊恐，心一下子提到了嗓子眼，几乎要蹦出来。他这才猛地想起，爷爷早年受过极重的暗伤，多年来一直靠汤药苦苦压制，连味觉退化也是因此而起。平日里虽时有咳嗽，但从未像今日这般剧烈，更未见过咳血！一种冰冷的恐惧瞬间攫住了他。
龙岩身体微微一僵，随即若无其事地放下手，用那宽大破旧的袖子快速而用力地擦去嘴角和掌心的血迹，又将那沾血的袖子紧紧攥在掌心，试图掩藏起来。他转过身，脸上努力挤出一丝平静的笑容，但那笑容却苍白无力，掩不住眉宇间骤然加深的疲惫和灰败之色，仿佛一瞬间又苍老了十岁。
“无妨，”他的声音比刚才更加沙哑，带着明显的喘息，每一个字都像是从肺叶深处艰难挤出，“老毛病了，一时气急攻心，牵动了旧伤而已，歇息片刻便好。”他试图让语气显得轻松，但那微微颤抖的手却出卖了他。
“可是您都咳血了！”龙五心急如焚，哪里肯信这轻描淡写的说辞，“爷爷，您的伤……是不是又加重了？”他想起昨日胖虎还说爷爷做菜盐重得难以入口，今日又亲眼见到这触目惊心的一幕，再联想到之前听闻父母惨死的真相，心中那股不祥的预感如同藤蔓般疯狂滋长，紧紧缠绕住他的心脏。爷爷是他唯一的亲人，是他在这世间仅存的根与灯塔，他无法想象，更不能承受失去爷爷的后果。
龙岩走到墙角的水缸边，舀起一瓢冰冷的山泉水，漱了漱口，又用力洗了把脸，冰凉的水珠顺着他深刻的脸颊皱纹滑落，试图洗去那份病态的潮红，让自己看起来精神些。他走回床边，看着龙五焦急万分的、几乎要哭出来的眼神，沉默了片刻，知道瞒不过去，终是深深地叹了口气，那叹息里充满了无尽的沧桑与无奈。
“旧伤沉疴，如附骨之疽，纠缠多年，岂是那么容易好的？”他缓缓坐在床沿，语气平淡得近乎麻木，仿佛在说一件与己无关的、久远的故事，“当年带你逃出重围，一路被影龙殿爪牙追杀，上天无路，入地无门。我为了护你周全，强行催动秘法，燃烧本命精血，虽侥幸逃脱，却也伤了根本，留下了这无法治愈的道基之伤。”他抬起自己那双微微颤抖的手，目光落在上面，仿佛在凝视那段不堪回首的过往，“这些年，不过是靠着药物和一口心气硬撑着罢了，只想看着你……平安长大。”
他顿了顿，目光转向龙五，带着复杂的情绪：“这伤，平时不显，但最忌情绪剧烈波动，或是动用超出负荷的力量。方才……听闻你决意踏上龙途，我心绪激荡，既有欣慰，亦有万千担忧……一时未能压制住伤势，让你担心了。”他轻描淡写地将咳血的原因归咎于自己的情绪，试图减轻龙五的心理负担。
龙五听着爷爷平静得近乎残酷的叙述，心却如同被一只无形的大手紧紧攥住，痛得几乎无法呼吸，每一次心跳都带着撕裂般的痛楚。他这才明白，爷爷那看似寻常的咳嗽背后，隐藏着如此沉重的伤痛和牺牲！是为了保护他，这个当时嗷嗷待哺的婴儿，爷爷才伤成这样！是为了让他能在这偏远山村平安长大，爷爷才独自一人，默默承受了这么多年的痛苦，像一头受伤的老狼，舔舐着伤口，却将最坚强的一面留给了他！
自责、愧疚、心痛……种种情绪如同汹涌的潮水般冲垮了堤坝，涌上心头，让他喉头哽咽，鼻尖酸涩。他之前还沉浸在自身获得力量的奇异感受和得知身世的震撼中，却完全忽略了身边至亲之人正在承受的巨大痛苦与煎熬。
“爷爷……”龙五的声音哽咽了，眼圈瞬间泛红，泪水在眼眶里拼命打转，“都是孙儿不好……是孙儿连累了您……若不是为了我，您也不会……”后面的话，他再也说不下去，只剩下压抑的抽泣。
“傻孩子，胡说什么。”龙岩伸出粗糙的手掌，带着熟悉的草药气息，轻轻拍了拍他的头，动作一如既往的温和，仿佛能抚平所有伤痛，“保护你，是爷爷的责任，也是我活下去的念想。看到你平安长大，如今更有担当，爷爷很高兴，真的很高兴。”他的眼中闪过一丝真切的笑意，但随即，那笑意便被更深的严肃所取代，甚至带着一丝近乎恳切的神色，“只是……”
他话锋一转，语气变得无比凝重：“五儿，你记住，爷爷这伤，你无需挂怀，更不要因此乱了方寸。你的路，才刚刚开始，前方有更多、更危险的敌人和挑战在等着你。你若因我而分心，甚至做出不理智的决定，那才是真正辜负了爷爷这些年来的隐忍与付出，也辜负了你身上流淌的、承载着希望与仇恨的帝血！”
龙五看着爷爷眼中那不容置疑的坚决，看着那深陷的眼窝中燃烧着的、名为期望的火焰，牙齿紧紧咬住下唇，直到尝到一丝腥甜的铁锈味。他明白爷爷的意思，爷爷是怕他因为担心伤势，而放弃变强的决心，或是冲动行事，徒然送命。
他重重地点头，用尽全身力气将翻涌的情绪强行压下，仿佛要将那些软弱和悲伤都碾碎在胸膛里。他抬起泪眼模糊的双眼，一字一句，如同立誓般说道：“孙儿明白！孙儿不会让您失望！我会尽快养好身体，努力变强！不仅要手刃仇敌，重振帝族，更要寻遍天下灵药，踏遍九州四海，治好爷爷您的伤！”
少年的承诺，带着未脱的稚气和哭腔，却异常坚定，如同初生的磐石，蕴含着不可动摇的力量。
龙岩看着孙子那倔强而认真的脸庞，看着那与自己儿子年轻时何其相似的眼神，心中百感交集，欣慰、担忧、心疼、决绝……种种情绪最终化为一声复杂的、悠长的叹息。他没有再说什么，只是默默起身，步履似乎比刚才更加沉重，继续走向药柜，为龙五配置那固本培元的汤药。
只是，那佝偻的背影，在昏暗跳动的灯光下，在龙五眼中，仿佛又承载了千斤重担，沉重得让他喘不过气。
接下来的几天，龙五便在严格的卧床静养和每日服用那苦涩难闻的汤药中度过。龙岩每日除了细致地照顾他，便是守在小院的泥炉旁，熬煮着自己那份药味更加浓烈、甚至带着一丝刺鼻腥气的汤药。龙五敏锐地注意到，爷爷咳嗽的频率似乎增加了，虽然再未当着他的面咳血，但脸色却一日比一日差，那深陷的眼窝和眉宇间化不开的疲惫与灰败，如同挥之不去的阴云，沉沉地笼罩在龙五的心头，也笼罩着这间小小的茅屋。
他知道，爷爷的旧伤，就像一颗埋藏已久的引线，正在被某种无形的力量——或许是他觉醒帝血带来的波动，或许是爷爷积年累月的损耗——悄然点燃。而他自己体内那初步觉醒的、潜藏着巨大力量的帝血和与之纠缠的紫霄雷煞之力，就如同投入平静却早已暗流汹涌湖面的石子，激起的涟漪，正不可避免地冲击、影响着爷爷本就脆弱如蛛丝的生命平衡。
这种明知道危险临近，却无能为力，只能眼睁睁看着的感觉，让龙五倍感煎熬，如同置身于慢火之上。他只能强迫自己静心休养，努力适应着身体内部日新月异的变化，感受着那日渐增长的气力和愈发敏锐的五感，将这每一分进步，都视为未来复仇和救赎的微小却坚实的资本。
期间，胖虎来看过他几次，依旧是那副咋咋呼呼、无忧无虑的样子，像一阵风似的冲进来，带来村里各种鸡毛蒜皮的消息，比如村头的王猎户又打到了一头罕见的獐子，引得众人羡慕；比如谁家半大小子又被路过歇脚的山外行商口中光怪陆离的故事唬得一愣一愣，嚷嚷着要出去闯荡江湖等等。龙五只是靠在床头，笑着听，偶尔附和几句，或是因为胖虎夸张的形容而失笑，但关于自身翻天覆地的变化和爷爷日益加重的伤势，却是只字未提，牢牢锁在心底。
他知道，从他决意踏上那条布满荆棘的龙途，从他知晓自身血脉所承载的沉重宿命的那一刻起，他与胖虎，与这龙家村十几年平静如水、与世无争的生活，便已渐行渐远，中间隔开了一道无形的、却难以逾越的鸿沟。有些风雨，有些黑暗，注定只能他一人去面对，一人去扛。
这一日，龙五感觉身体好了大半，四肢百骸间重新充满了力量，甚至远胜往昔，已能下床自如活动。他来到狭小的院中，深深吸了一口清晨清冽的空气，尝试着练习爷爷往日教的一些用于打熬筋骨、强身健体的粗浅拳脚。只见拳风呼啸，脚步腾挪间，虽招式朴实无华，却隐隐带起了风声。他清晰地感觉到，自己的力量、速度、反应，都比受伤前强了何止一倍！那种体内充盈着力量的感觉，让他既陌生又兴奋。他下意识地随手一拳，击打在院中那棵陪伴他长大的老枣树粗糙的树干上。
“砰！”一声闷响。
树干明显地微颤了一下，簌簌落下了几片泛黄的树叶。
“啧啧，五哥，你这病了一场，怎么跟脱胎换骨似的？力气变得这么大？”胖虎正好拎着一条还在活蹦乱跳的肥鱼兴冲冲地走进院子，看到这一幕，惊得瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，“岩爷爷给你熬的什么神药？也给我来一碗呗？让我也尝尝这力气暴涨的滋味！”他凑上前，好奇地围着龙五转了两圈。
龙五收拳而立，气息平稳，笑了笑，用早已想好的说辞搪塞道：“哪有什么神药，就是躺了几天，骨头都僵了，活动活动罢了，感觉力气自然就回来了些。”他自然地接过胖虎手里的鱼，那鱼尾还在有力地摆动，“又去溪里摸鱼了？正好，晚上让爷爷给咱们炖鱼汤，补补身子。”
胖虎狐疑地上下打量着龙五，小眼睛里充满了不解，总觉得这个一起光屁股玩泥巴、掏鸟窝长大的伙伴，哪里变得不一样了。具体说不上来，就是感觉……不仅精神头更足了，眼神也更亮了，清澈中多了一种他看不懂的深沉，站在那里，腰背挺直，隐隐有种让他不敢再像以前那样随意勾肩搭背、嬉笑打闹的莫名气势。
“奇了怪了……”胖虎挠了挠他那乱蓬蓬的头发，低声嘟囔着，见龙五不愿多说，他也识趣地没再多问，只是那种微妙的距离感，已然悄然产生。
傍晚，龙岩用那条肥鱼炖了一锅奶白色的鱼汤，香气弥漫在小小的茅屋里。爷孙俩和凑过来蹭饭的胖虎围坐在简陋的木桌旁。鱼汤鲜美异常，但龙五却吃得有些心不在焉，他的目光时不时落在爷爷身上。他注意到，爷爷只是拿起勺子，慢慢地喝了几口汤，桌上的杂粮饼和野菜几乎没动筷子，眉宇间始终锁着一股挥之不去的倦意，仿佛连吃饭都成了一种负担。
饭后，胖虎帮着收拾了碗筷，便打着饱嗝，心满意足地回家去了。龙五伺候爷爷服下那碗黑乎乎、气味刺鼻的药汁，看着爷爷仰头将那苦涩的液体一饮而尽，喉结艰难地滚动，他的心中便是一阵难以言喻的刺痛，仿佛那药汁也流进了他的心里，苦涩难当。
“爷爷，”他犹豫了一下，还是忍不住开口，声音里带着小心翼翼的期盼，“您的伤……真的没有别的办法了吗？孙儿如今感觉力气大了很多，可以进更深的山，去寻找更珍贵的药材！说不定……说不定就能找到对您有用的！”他不愿意放弃任何一丝希望。
龙岩放下药碗，用袖子擦了擦嘴角，看着龙五眼中毫不掩饰的担忧与急切，沉默了一下，缓缓地、沉重地摇了摇头，打破了龙五刚刚燃起的希望：“寻常药材，于我已是无用。我这伤，非是寻常病症，乃是道基破损，生命本源亏空。除非……”
他顿了顿，眼神飘向窗外漆黑一片、仿佛能吞噬一切的夜空，声音低沉下去，带着一丝渺茫的虚幻：“除非能找到传说中能弥补本源、重塑道基的天地神物……譬如‘九窍还魂草’、‘万年血玉髓’之类……但那般神物，无一不是举世罕见，夺天地之造化，伴有大凶险、大机缘，可遇而不可求，多少修士大能终其一生也难觅其踪。五儿，你有此心，爷爷便知足了。莫要为此徒劳奔波，平白涉险，枉送性命。”他的话语里，充满了对现实残酷的认知和对孙儿安危的深切担忧。
“天地神物……九窍还魂草……万年血玉髓……”龙五将这几个蕴含着无限希望却又无比沉重的名字，如同用刻刀般，牢牢地、深深地刻在了心里，刻进了灵魂深处。他没有再追问具体在哪里可能找到，他知道，以自己现在微末的实力，知道了具体信息也是徒增烦恼，甚至可能因冲动而招致灭顶之灾。但他心中已然立下血誓，未来无论道路多么艰难险阻，无论希望多么渺茫，他一定要找到能治愈爷爷伤势的方法！这不仅仅是为了报恩，更是他必须承担的、为人子孙的责任！
夜色渐深，山村陷入一片寂静，偶尔传来几声犬吠虫鸣。龙五躺在床榻上，却是毫无睡意，精神异常清醒。爷爷那极力压抑的、沉闷的咳嗽声，如同受伤野兽的哀鸣，断断续续地从隔壁传来，每一次响起，都如同重锤敲击在他的心上，让他揪心不已。他摊开手掌，在浓郁的黑暗中，那几点紫色的斑点似乎也在微微散发着温热的、只有他自己能感知到的微光，体内那股新生的、潜藏着狂暴与威严的力量在经脉中安静地流淌，等待着他的呼唤。
父母的深仇大恨，帝血的沉重宿命，爷爷的沉疴伤势……这一切，如同最沉重的枷锁，一环扣一环地套在了他尚且稚嫩的肩膀上，但也化为了最强大、最不容退缩的动力，推动着他必须向前，不断向前。
他抬起手，凝视着那在黑暗中几乎微不可见、却与他命运紧密相连的紫点，眼神在夜色中锐利如刀，闪烁着坚定的寒芒。
“力量……我需要更快、更强大地获得力量！”
潜龙在渊，已闻风雨之声。旧伤难愈，如同一声声急促的警钟，在他耳边长鸣，催促着少年，必须更快地积蓄力量，必须更快地……惊世而起！
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（第4章 完）