陈一曼喉间刚溢出一声“进来”，秋桐已轻手轻脚推开门。身上那件淡灰色粗布丫鬟服本就宽松，却偏裹不住她丰腴的身姿，走动时衣料贴着腰臀微微晃，像极了扬州秦淮河畔那些刻意勾人的模样。陈一曼当即皱紧眉，语气里淬着冷：“我没说过？没我允准，不准在院里随意走动。”
秋桐头埋得更低，指尖反复缠着衣角，指腹都磨得发毛，声音里透着怯意：“请小姐吩咐，秋桐……秋桐愿做任何事。”
“做什么事？做给院里人看你怎么搔首弄姿？”陈一曼的话像冰碴子砸下来，“这里不是你待过的扬州勾栏！家里那些见不得人的习惯，趁早收干净！快去换件更宽松的衣裳，别在人前丢我的脸！”
秋桐卷衣角的手猛地顿住，粗布被指尖掐出几道白印子，声音却比方才硬了些：“回小姐，这已经是我最宽松的衣裳了——若小姐实在看不惯，我这就去换件更旧、更遮人的。”
“你敢跟我顶嘴？”陈一曼凤眼陡然圆瞪，手掌“啪”地拍在沙发扶手上，瓷杯都震得晃了晃。
秋桐攥紧衣角的手骨节泛白，方才的怯懦像被风吹散了，抬眼时眼里竟带了点委屈的倔强：“秋桐不明白，为何小姐打从一开始，就看不上我？”
“看上你？”陈一曼咬着牙，声音里满是嫌恶，“一看见你这张脸，我就想起你在大哥面前那狐媚样！整天把后院搅得乌烟瘴气，我能容你到现在，已是够客气！”
“小姐，你真的误会了，我和大少爷……”
“闭嘴！”陈一曼厉声打断，“做了见不得人的事，还想立贞洁牌坊？当我眼瞎不成？”
“好了，一曼。”陈万富终于开口，朝秋桐摆了摆手，语气缓和些，“你先下去吧，有话我跟小姐说。”
秋桐头埋得更深，转身时袖角不小心扫过旁边的花架，一片枯得发脆的叶子悄然落下，砸在青砖上，没声息。
“爹！连你也护着她？”陈一曼猛地转头，胸口气得起伏，“你没看见她方才那副样子？眼里根本没我这个主子！”
“秋桐毕竟是自己人，手脚机灵，也肯听话。”陈万富捻起颗花生，慢悠悠剥着壳，“你想想，谁愿意千里迢迢离了家乡，来这陌生地方服侍你？多个人手总比少个强。”
“自己人？”陈一曼冷笑，“她能摸进陈家大门，就说明心思不单纯，指不定是来做什么的！心怀叵测的东西，留着就是祸根！”
“不管她安没安好心，只要能帮你把那个少奶奶拉下来，就值得留。”陈万富把花生仁扔进嘴里，嚼得漫不经心。
“爹也太高看她了！”陈一曼语气里满是不屑，“一个浑身散发着狐骚气的臭丫头，除了会勾三搭四、勾引男人，还能做什么？难不成她还能帮我扳倒少奶奶？”
“别小看她。”陈万富话锋陡然一转，剥花生的手顿了顿，眼里多了点深不见底的光，“我倒怀疑，小翠的死，跟她脱不了干系。”
陈一曼惊得张着嘴，半天没合上，眼里瞬间漫上惊悚：“爹……爹说的是真的？”
“我也只是怀疑。小翠死的前一日，秋桐与你大哥在后花园，当日晚上就发生了这种事。你大哥虽有色心，但无色胆，若是无人鼓动他，他也不敢。”
“那爹为何不问问大哥？”她急道。
“自从小翠死了，我就没见过你大哥的人影。”陈万富叹了口气，语气里带了点无奈，“你大嫂回了娘家，没人管着他，想必又去外面吃喝玩乐、瞎胡闹了。”
陈一曼咬着牙，指节都攥得发白：“一定是这个狐狸精唆使的！她素来跟小翠不和，小翠死了，她最得意！当初我就说，把她和大哥那点龌龊事抖出来，让爹把她轰出陈家，可爹和大姨娘偏护着她，说什么‘丫头懂事，留着有用’！现在好了，闹出人命了！”
“有几个府里的丫头是干净的，换来换去还不是一个样。”
“小翠不一样！”陈一曼急声道，“小翠虽也是丫头，却忠心，对我从来没有二心！哪像秋桐，一肚子坏水！”
“小翠的心劲太野，比秋桐狠多了。”陈万富淡淡道，“秋桐心里好歹还有点暖的东西，知道怕，懂收敛。小翠若是得了势，翻脸比翻书还快，将来未必不会反咬你一口。她死了，对你来说，反倒是件好事。——你若是横竖看她不顺眼，等这事了了，爹就把她带回老宅去。”
“带回老宅也不行！”陈一曼语气坚决，“我劝爹回去就把她轰出去，这种祸害，留着迟早出事！”
“她一个丫头片子，能翻起多大风浪？”陈万富笑了笑，眼里却没什么暖意，“等我回去问了你大哥，自然能查清楚。若真是她干的，就凭这个把柄，将来你让她上刀山、下火海，她都不敢吭一声。况且，她无亲无故，在这世上连个牵挂的人都没有，就算真没了，又有谁会晓得？”
陈一曼没好气的瞟了陈万富一眼：“何意，不懂？”
“爹是怕你这急脾气，坏了大事。”陈万富看着她，语气沉了些，“你身边现在缺的，是能帮你做事的人。秋桐虽不是什么好人，但够机灵，也够狠，若能让她帮你除了谢兰?，你岂不是省了不少心？你现在最该做的，是把肚子里的孩子平安生下来——只要这孩子落地，你就是陈家名正言顺的女主人，其他的，都不重要。”
“爹的意思是，为了让她能助我除了少奶奶，爹什么都可以不在乎，任她来跟我抢先如是吗？”
“胡说八道！我问你，那少奶奶和秋桐哪个难对付？”
“当然是少奶奶。”
“这就对了。”陈万富放缓语气，“你现在的敌人是谢兰?，不是一个低贱的丫头。等你坐上正室的位置，成了堂堂正正的会长夫人，到时候再收拾秋桐，还不是手到擒来？她一个丫头，还能翻出你的手掌心？”
“那么，爹的二姨太和三姨太不都是府里丫头吗？她们是怎么上位的？——只要我活着，他休想碰别的女人！”
陈万富仰靠在椅背上，眯着眼看着棚顶上的灯，无奈地摇头：“先如现在可是个堂堂的大会长了，又有日本人做他的靠山，按他目前的身份地位，娶个三房四妾你能拦得住？爹只是想告诉你，别因小事大，你要对付的是少奶奶，若将来你坐上正室之位，你还怕他娶多少个女人，她们不都得听你的？”
陈一曼的眼泪扑籁籁得落下来：“你若真是我亲爹，真疼我，就千万不要给先如熏陶这样的思想！为了他我连家都舍了！他必须只爱我一人！若他再碰别的女人，我就死在他面前，到时候爹就来为我收尸吧！”
“就你这种不服软的性格，若真是上战场杀敌，第一个挨枪子的就是你，跟你娘一个臭脾气。”他叹气，将手里未剥完的花生连皮带粒都扔进了盘中。