周横踏入青丘界时，浓雾瞬间将靴底的泥痕舔舐干净。这雾气绝非寻常 —— 指尖触到的瞬间竟泛起细碎冰晶，鼻腔里涌入的狐香甜得发腻，喉间仿佛堵着浸蜜的棉絮，连呼吸都变得滞重。参天古木的枝桠如虬龙交错，树皮上天然形成的狐形纹路正缓缓蠕动，枝桠间跃动的红点忽明忽暗，那是狐族的夜视瞳仁在雾中逡巡。
他握紧昆仑玉符，星辰之力顺着腕脉流转，在体表凝成层薄如蝉翼的金芒。这层光罩刚一成型，周遭雾气便发出滋滋的灼烧声，隐约传来孩童般的呜咽 —— 那是低阶灵狐的幻术被强行驱散的悲鸣。循着地图上标注的 “九尾结界” 方向前行，脚下小径的狐爪印突然变得杂乱，深褐色的爪痕里还凝着未干的血珠。
“止步。”
清脆如玉石相击的声音自雾中传来，一道赤红光墙骤然升起，将周横逼得踉跄后退。光墙上流转着繁复的火焰符文，热浪扑面而来时带着硫磺味，他甚至能看见符文间跃动的微小狐火。更令人心悸的是，光墙上映出的并非他的身影，而是个浑身浴血的少年 —— 那是三年前在神域陨落的师弟。
玉符突然发烫，周横左目闪过金光，幻象瞬间崩碎。雾霭翻涌间，一只九尾红狐缓步走出：毛发如流动的岩浆，九条尾巴末端缀着白色绒毛，琥珀色眼眸里浮沉着星点纹路。它每走一步，脚下便生出转瞬即逝的红色狐火，正是九尾狐族中处于 “妖阶” 巅峰的象征。
“青丘乃娲皇遗落的幻世碎片所化，岂容凡人擅闯？” 红狐口吐人言，尾巴轻轻一扫，周遭雾气突然凝聚成三只玄狐虚影，利爪在地面划出三道深痕。周横正欲开口，森林深处传来沉闷的震动，十数只额间无纹的玄狐（灵阶狐族）从树后现身，利爪上的黑血昭示着刚经历过厮杀。
红狐眼角微挑：“看来你来得正是时候。但要见我族长老，需过三问之试。”
“第一问，汝为何踏足青丘？” 红狐的尾巴在身前盘成扇形，狐火在尾尖跳跃，将周横的影子拉得扭曲。
周横喉结滚动，神域被毁的画面如潮水般涌来：通天塔倒塌时的巨响、同伴被魔气吞噬前伸出的手、燃烧的星辰碎片如雨坠落。他抬手按住左胸，那里还留着被魔爪抓伤的疤痕：“为寻混沌魔器碎片。神域已毁，归墟魔气外泄，若不阻止，青丘亦难幸免。”
话音刚落，周遭雾气突然暴涨，玄火城的废墟在雾中成型。烧焦的断壁间，他的小师妹抱着残破的星辰幡哭喊：“师兄，为何不救我！” 凄厉的哭喊声中，无数焦黑的手臂从废墟里伸出，抓向他的脚踝。周横左目金光暴涨，天眼全开 —— 那些手臂的末端根本没有手掌，而是缠绕着细密的狐毛幻术丝线。
“幻术而已。” 他抬手结印，玉符迸发星光，将幻象撕得粉碎。红狐眼中闪过一丝赞许，尾巴轻挥，三只玄狐虚影已然消散。
“第二问，若救苍生需舍至亲，汝愿为否？”
这个问题如重锤砸在周横心上。三年前饕餮之乱，他为护村民，眼睁睁看着养父被饕餮吞噬。他深吸一口气，指尖划过玉符上的星辰纹路：“苍生即至亲。若有抉择，我仍会以星辰之力护持二者，纵死无憾。”
“口是心非！” 红狐厉喝声未落，地面突然窜出三只实体玄狐，灰黑色的利爪带着腥风直取他的咽喉。周横侧身闪避时，玉符自动护主，金光凝成的护盾与利爪相撞，发出金属交鸣的脆响。他借力后翻，靴底擦过地面激起火星，余光瞥见玄狐爪牙间的黑色涎水 —— 那是被魔气侵蚀的征兆。
“这些灵狐本是守护结界的族民，却被混沌之气污染。” 红狐的声音冷了几分，“若你真能践行所言，便不该伤它们。”
周横心头一凛，突然收了星辰之力，仅凭肉身速度腾挪。玄狐的利爪划破他的衣襟，尖锐的痛感从腰侧传来，但他始终避开要害，趁玄狐扑空的间隙，将玉符贴在其额间。金光涌入的瞬间，玄狐发出舒服的呜咽，眼中的戾气渐渐消散。
“第三问，若前路是必死之局，汝仍愿前行？” 红狐的九尾突然直立，尾尖狐火连成一片火海，地面裂开的缝隙中钻出无数狐尾草，藤蔓如蛇般缠上周横的足踝。这些藤蔓带着倒刺，刺入皮肤时竟吸噬起他的星辰之力。
“我之存在，便是为破必死之局。” 周横咬破舌尖，精血喷在玉符上。金色的誓言从他口中涌出，化作锁链般的符文，将狐尾草藤蔓寸寸崩断。红狐眼中终于露出真切的笑意，九尾轻摆，赤红光墙轰然消散。
“吾名赤离，乃青丘炎狐族族长。” 它化作红衣少女模样，额间嵌着火焰状的狐纹，“你所见的乱象，皆因大长老青丘婈私藏混沌魔器碎片而起。”
跟着赤离深入青丘腹地，周横才发现这片土地远比想象中复杂。青丘界以四象划分，坎水位的银狐族擅长魅惑，离火位的炎狐族掌控火焰，坤地位的地狐族精于遁地，兑泽位的月狐族通晓霜华，而九尾狐族则是维系四族平衡的核心。但此刻沿途所见，银狐族的巢穴燃起黑烟，月狐族的霜华结界布满裂痕，几只地狐从土中钻出时，眼睛里泛着与玄狐相同的黑气。
“青丘婈是上一任九尾狐族长的亲传弟子，本应继承仙阶修为，却沉迷混沌之力堕入魔阶。” 赤离边走边解释，指尖弹出狐火点燃路边的引路花，“她声称混沌魔器能让狐族称霸大荒，煽动银狐与地狐两族叛乱，还掳走了月狐族的圣女。”
话音未落，林间突然响起破空声。三枚淬毒的骨箭带着黑雾射来，周横挥袖甩出星辰之力，骨箭在半空中炸开，黑色毒液溅在树叶上，瞬间将叶片蚀成灰烬。赤离冷哼一声，双手结印：“炎狐族弟子，现身！”
红衣狐族战士从树后跃出，手中长刀燃着狐火，与突然涌现的黑狐族战在一处。这些黑狐族本是灵阶狐族，却因魔气侵蚀进化出黑色羽翼，利爪能撕裂普通修士的护体灵光。周横运转星轨步，身形如鬼魅般穿梭在战阵中，玉符每一次碰撞都伴随着黑狐的惨叫，但更多的黑狐从雾中涌现，数量多得惊人。
“是地狐族的遁地阵！” 赤离的狐火扫过地面，烧焦的泥土下钻出无数黑色触手，“青丘婈在用魔器碎片操控地脉！”
浓雾中传来阴冷的笑声，青丘婈的身影渐渐浮现。她身着黑袍，原本雪白的九尾变得焦黑，额间的九尾狐纹被黑色符文覆盖，手中托着一块拳头大的黑色晶石 —— 晶石上流转着十二道暗纹，正是混沌魔器灭世黑莲的碎片。
“赤离，你勾结外人背叛族群，就不怕遭天谴吗？” 青丘婈轻挥衣袖，地面裂开巨大的缝隙，无数黑影触手如瀑布般涌出，“这混沌之力何等美妙，你却偏要守着过时的规矩！”
周横将赤离护在身后，玉符在掌心旋转成金色光轮。黑影触手缠上来时，他能清晰感受到其中的毁灭之力，皮肤仿佛被万千细针穿刺，鼻腔里满是幽冥血海的腥气。赤离喷出本命狐火，火焰撞上触手发出滋滋的声响，却只能烧断表层，无法伤及根本。
“她的魔器碎片能吸收灵气，硬拼不可取！” 赤离喊道，狐火突然化作锁链，缠住周横的腰将他拉向高空，“地狐族的遁地术有破绽，攻击地面的符文阵眼！”
周横会意，运转全身星辰之力灌注玉符。金色的星光如利剑般射向地面，那些黑色触手的源头 —— 刻满混沌符文的阵眼，在星光中发出刺耳的尖叫。但青丘婈早有准备，黑袍一挥，十数只银狐族修士化作美人虚影，魅惑的歌声钻入周横耳中。
“小心魅狐的幻音！” 赤离的狐火灼烧着周横的耳膜，才让他从恍惚中惊醒。但就是这刹那的迟滞，青丘婈的黑色晶石突然射出一道魔光，正中他的左肩。剧痛如潮水般蔓延，星辰之力竟在飞速溃散。
“撤！” 赤离见状，九尾展开化作巨大的火焰翅膀，带着周横冲破重围，身后传来青丘婈得意的笑声：“下次见面，我会让你亲眼看着星辰之力被魔器吞噬！”