屋内，尚序昔刚听到脚步声便浑身一僵，下意识想摸向枕边的匕首，手腕却被一只冰冷的手死死按住。漆黑的屋子里伸手不见五指，只有窗外月光投下的门板轮廓在缓缓蠕动。\"别出声。\"白涯衍的气息贴着他的耳廓，声音压得比发丝还轻，同时冰凉的指尖在他汗湿的手心缓缓划过——\"外-面-的-东-西-没-有-呼-吸-声-\"每个字都像冰锥扎进尚序昔的神经，他猛地想起白天那些村民过度和善的笑容，后颈的汗毛瞬间倒竖。
冷汗顺着尚序昔的脊椎滑进衣领。尽管两人的动作轻得像猫，身旁的韩雾还是骤然睁开了眼——他本就浅眠，方才脚步声响起时便已惊醒。他指尖刚触到腰间的火折子，手腕就被白涯衍用巧劲按住，他另一只手覆上他的嘴，在他掌心快速写：\"有东西。\"
韩雾的瞳孔骤然收缩，余光瞥见对面草席上的云霜似乎被惊动，便轻轻拍了拍她的肩膀，在云霜睁眼的瞬间捂住她的嘴，颤抖着在她手臂上划出\"外-面-有-东-西\"的字样。
时间在死寂中被无限拉长，几人屏住呼吸，连心跳声都怕惊动门外的\"东西\"。门板外的脚步声停在了门前，没有敲门，也没有推门的意图，只有指甲刮擦门板的\"沙沙\"声断断续续传来，像在计数。尚序昔数到第一百二十七下时，突然意识到自己的牙齿在打颤——不是因为害怕，而是这极致的安静让神经开始麻木，恐惧像退潮般褪去，只剩下令人发疯的诡异。
直到天将亮未亮的时候，那道拖沓的脚步声才像生锈的齿轮般缓缓转动，在青石板路上拖出越来越远的\"沙沙\"声，最终消失在巷口的薄雾里。窗纸外泛起一层极淡的鱼肚白，几人几乎同时松了口气，胸口积压的浊气争先恐后地涌出，尚序昔这才发现自己的指节还死死抠着身下的草席，掌心已被勒出几道深深的红痕。肌肉因长时间紧绷而僵硬发酸，冷汗浸透的中衣黏在背上，像敷了层冰凉的泥浆。
第二日清晨，三声钟响突然从村西头的神庙方向传来——那钟声沉闷而悠长，像巨石投入深潭，在青禾村的上空层层荡开，穿透薄雾直抵家家户户的窗棂。原本寂静的村庄霎时间有了声响，木门\"吱呀\"声此起彼伏，村民们如同被无形的线牵引着，从各自家中走出来，脸上带着统一的虔诚微笑，自发排成整齐的队伍向神庙走去。
晨光熹微中，他们的步伐整齐划一，连呼吸的节奏都仿佛同步，孩子们安静地跟在大人身后，没有嬉笑打闹，只有鞋底踩在青石板上发出的\"嗒嗒\"声，在空旷的村道上回荡成单调的韵律。
叶羽衡和阿泽也在其中。钟响第三声落下时，阿泽突然转身走进里屋，找到妹妹，他指尖轻轻刮过妹妹的脸颊，声音压得极低，带着不容置疑的命令：\"待在屋里别出声，不管听到什么动静都不许开门，千万不要出去。\"
他顿了顿，粗糙的拇指擦过妹妹眼角的泪珠，动作难得柔和：\"听话，嗯？\"阿念用力点头，小手紧紧攥着哥哥的衣角，直到阿泽狠心掰开她的手指，她才缩到门后，只露出一双湿漉漉的眼睛。
叶羽衡不动声色地观察着这一切，心中疑窦丛生：这看似祥和的村庄，为什么阿泽不让妹妹出去，听村里人的意思早上去神庙念经是所有人都要的，阿泽为什么不让妹妹去？他压下探究的念头，跟着阿泽汇入前往神庙的人流，目光却警惕地扫过身旁村民们毫无波澜的脸。
随着人流走到村西头，一座古朴的神庙渐渐显露在晨雾中。神庙依山而建，由青灰色的巨石砌成，墙体上爬满了深绿色的苔藓，几株半枯的古柏从石缝中斜生出来，枝干扭曲如爪，直指灰蒙蒙的天空。庙前的九十九级石阶被岁月磨得光滑，每级台阶边缘都嵌着细小的凹槽，像是被无数人踩踏后留下的印记。
进入寺庙后叶羽衡发现这里就只有一个孤零零的大殿，两侧本该是配殿的位置却空空荡荡，只余下青灰色的石壁裸露在外，连地基的痕迹都被刻意抹平了。正常来讲寺庙不应该是前殿后寝、左配右庑的规制吗？主殿居中，两侧配殿供奉文武财神或罗汉，怎么会只有这么一个四方四正的大殿？等等——他怎么会对寺庙的布局如此清楚？脑海中突然闪过模糊的飞檐斗拱，似乎曾在某本泛黄的古籍上见过寺庙规制图，可这记忆像被浓雾裹住，无论如何都抓不住具体的轮廓。
还不能等叶羽衡想明白，身后的人群便像涌动的潮水般推着他往前走。村民们的肩膀紧紧贴在一起，步伐整齐得如同被操控的木偶，他的胳膊被左右两侧的人死死夹住，双脚几乎离地，只能随着人流的惯性踉跄前行。
大殿十分宽广，穹顶高得望不见顶，四壁由青黑色岩石砌成，石缝中渗出黏腻的水珠，在火把映照下泛着油亮的光泽。地上整整齐齐码着数百个蒲团，每个蒲团边缘都磨损得发黑，却异常干净。
正前方的供桌足有三丈长，铺着块暗红色的绒布，供桌中央，一尊的佛像静静矗立——那佛像通体由墨黑色石料雕琢而成，面部却光滑如镜，照不出人影，五官扭曲成诡异的弧度，双眼是两个深不见底的黑洞，仿佛能吸噬人的魂魄。
祂身披破烂的金色袈裟，布料上绣着密密麻麻的扭曲符文，随着殿内气流微微晃动，竟像是活物在蠕动。叶羽衡在看到佛像的第一眼，一股刺骨的寒意便顺着脊椎爬上来，那佛像明明没有表情，却透着一股令人作呕的邪气，心底更是猛地窜起无名怒火。
但这股情绪很快就被他死死按了下去——他猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，借着刺痛强行冷静，胸腔剧烈起伏了两下才平复呼吸。周围村民们双目紧闭，双手合十，脸上泛着狂热的潮红，若是此刻表露出一丝不敬，恐怕会被这些“和善”的信徒当场撕碎。
叶羽衡垂下眼帘，装作顺从的模样，脚步轻缓地想找个偏僻的蒲团坐下，眼角余光却瞥见右前方一个熟悉的背影。他心脏猛地一跳，几乎是屏住呼吸，放轻脚步挪了过去，每走一步都在确认那背影的轮廓，直到距离五尺远时，才敢轻轻唤了声：“姐？”
那人猛地转头，露出一张苍白却熟悉的脸——正是叶景念。“阿衡？”叶景念的瞳孔骤然收缩。
叶羽衡也僵在原地，脑海中浮现有关姐姐的画面。这些画面清晰得仿佛昨日，他张了张嘴，千言万语堵在喉咙口，最终只化作沙哑的一声：“姐！”
叶景念也靠过来正想对叶羽衡说些什么，可就在这时，一阵木桌摩擦地面的刺耳声响打断了他们。一个小和尚面无表情地搬着矮桌放到叶羽衡前面。
每个蒲团前都被强行塞进一张矮桌，桌面上摆着泛黄的宣纸和一支秃笔，纸张边缘泛着诡异的光泽，像是浸过油脂。那搬桌的小和尚看起来不过十岁，皮肤苍白得没有血色，头顶戒疤却有九个之多，动作僵硬得像提线木偶，走路时双腿并拢，脚尖擦着地面滑行，连呼吸都带着机械的节奏。
他将桌子精准地放在叶羽衡面前，空洞的眼神扫过两人紧握的拳头，面无表情地转身离开。没过多久，一个身披红色袈裟的老和尚缓步走进大殿，他身形枯瘦如柴，脸上沟壑纵横，左眼浑浊不堪，右眼却亮得惊人，手中木鱼漆黑如墨，表面刻着与佛像身上相同的扭曲符文。
“感谢伟大的佛！”老和尚双手合十，枯瘦的手指在胸前划出诡异的弧度，面色虔诚得近乎扭曲，随后从怀中掏出几本泛黄的经文，机械地分发给叶羽衡等新面孔。叶羽衡接过经文时指尖一凉——那纸张竟像浸过冰水般湿滑，封面上用朱砂写着“法华经”三字，笔锋扭曲如蛇，细看之下仿佛在缓缓蠕动。
他悄悄翻开第一页，正文赫然是《法华经》序品原文：“尔时世尊，四众围绕，供养恭敬，尊重赞叹，为诸菩萨说大乘经，名无量义，教菩萨法，佛所护念。”█佛说此经已，结跏趺坐，入于无量义处三昧，身心不动。▇是时，天雨曼陀罗华、摩诃曼陀罗华、曼殊沙华、摩诃曼殊沙华，而散佛上，及诸大众，普佛世界，六种震动。▅”那些熟悉的梵文典籍字句间，却不规则地穿插着指甲盖大小的黑色方块符号，像被墨水污染的霉斑，在泛黄的纸页上格外刺眼。他脑中闪过记忆碎片里的古籍善本——真正的《法华经》开篇绝不会有这些诡异符号，心口的违和感愈发强烈。
在老和尚的带领下，众人齐声念诵经文，沙哑的声浪在大殿中回荡，像无数只飞蛾扑向烛火。叶羽衡本想抗拒，双手死死按在膝盖上，可听着听着，眼皮却越来越沉。诵经声仿佛化作有形的丝线，缠绕着他的太阳穴，脑海中开始浮现“美好”的画面：幼时在师父膝下诵读真经，师兄递来的桂花糕冒着热气，师妹笑靥如花地喊他“阿衡哥哥”，姐姐因为不在一个门派时常回来看他……这些画面温暖得让他鼻头发酸，却又透着诡异的违和感——虽然这些画面都很真实，但是他就是感觉不对，总感觉记忆中有一个很重要的人不见了，好像是一个很高大可靠的人，那是谁呢？“羽衡——”
“……若人受持读诵，解说其义，于诸佛所，植诸善本▉。当知是人，成就不可量、不可称、无有边、不可思议功德。█”经文声陡然拔高，声浪如重锤般砸向耳膜，在大殿中反复回荡，震得颅腔嗡嗡作响。纸页上的黑色符号仿佛被注入了生命，边缘渗出墨色光晕，随着念诵节奏扭曲游走，甚至顺着泛黄纸页的褶皱缓缓爬行，留下湿滑的痕迹。叶羽衡猛地惊醒，心脏狂跳如擂鼓，冷汗瞬间浸透后背的衣衫。
他这才惊觉自己的嘴唇正机械地开合，喉咙里还残留着经文的尾音，指尖因死死攥着经文而掐进掌心，留下几道弯月形的血痕。后怕如冰水浇头——若非他察觉到记忆不对自己恐怕早已沦为这诡异经文的傀儡，被彻底困在这虚假的“祥和”里。
叶羽衡从诵经的恍惚中逐渐清醒，悄悄侧目瞥向旁边的叶景念，只见叶景念的面色清冷如霜，眼神中透着坚定的光芒，毫无被经文蛊惑的迹象，这让叶羽衡心头一松，放下心来。于是，两人继续低头，嘴唇微动，模仿着诵经的姿态，巧妙地混在虔诚的人群中，未被任何僧侣或村民察觉异常。
诵经结束后，便是早膳时间。寺庙的食堂前弥漫着淡淡的檀香味，所有人整齐地排着长队，等待着和尚们分发简单的斋饭。叶羽衡和叶景念也默默地排在队伍中安静等待。忽然，从后方传来一阵沉稳而急促的脚步声，叶羽衡微微回头，只见尚序昔几人从人群中大步走来，在看到他们的那一刻叶羽衡就觉得这也是他的队友。
尚序昔等人估计也是同样的感觉，他们直接插在了叶羽衡的后面。被插队的村民不仅不生气，反而十分开心连连后退。
拿到斋饭的那一刻，即便叶羽衡素来不重口腹之欲，胃里也一阵翻滚。粗陶盘子里盛着的东西灰扑扑一团，像是搅碎的烂菜叶混着发黑的糙米，表面浮着层黏腻的绿沫，散发出若有似无的酸腐味，与其说是斋饭，不如说更像后厨倾倒的泔水。他指尖捏紧了竹筷，胃里一阵抽紧，实在无法想象这样的东西如何入口。
旁边的村民却吃得满脸红光，有人捧着碗蹲在墙角，呼噜呼噜往嘴里扒拉，嘴角还沾着饭粒却浑然不觉；有人边吃边对着寺庙方向念念有词，仿佛在品尝什么珍馐。唯独叶羽衡、叶景念和尚序昔几人端着盘子纹丝不动，苍白的脸色在一众狂热的村民中格外突兀。这时，一个穿着灰布僧袍的中年和尚端着木勺走了过来，目光在他们空着的盘子上停留片刻，眉头微蹙，声音不高却带着不容置疑的压力：“几位施主为何不吃？是不满意祂的恩赐吗？”