正午的日头依旧毒辣，炙烤着这片了无生机的土地。
岑卿刚检查完最后一个陷阱——依旧空空如也，正准备返回，忽然听到山下传来一阵微弱却持续的骚动。那不是风声，也不是兽嚎，更像是……人声。
她心头一紧，立刻闪身躲到一块巨岩后，警惕地向下望去。
只见山下那条蜿蜒的小路上，蹒跚移动着几个黑点。渐渐地，黑点近了，能看清是三四个人影，互相搀扶着，踉踉跄跄地朝着山脚走来。他们的身影在龟裂的田野和死寂的村庄背景下，显得格外渺小和无助。
是村民！
岑卿眯起眼睛，仔细辨认。那走在前头，几乎半背着一个人的高大身影，像是赵铁柱。被他搀扶着的，是他那年迈的母亲。后面跟着的，是王老栓和他的媳妇，两人都佝偻着背，走得极其艰难。
他们怎么会来？山下……发生了什么？
看他们的样子，不像是来找茬，更像是……逃难。
岑卿没有立刻现身，她保持着隐蔽，仔细观察着。这几个人脸上不再是上次见面时的固执和抵触，取而代之的是一种濒临崩溃的麻木和深可见骨的绝望。赵铁柱的母亲似乎病了，整个人软软地挂在他儿子身上，头都抬不起来。王老栓的媳妇边走边不住地回头望向村子的方向，肩膀剧烈地抖动着，像是在无声地哭泣。
他们走到了山脚下，停住了。望着眼前这座陡峭、荒芜、仿佛要吞噬一切的大山，几人脸上都露出了显而易见的恐惧和茫然。赵铁柱将母亲小心地放在一块大石旁阴凉处，自己则一屁股瘫坐在地上，抱着头，宽阔的肩膀剧烈地耸动起来。这个曾经梗着脖子、声音最大的汉子，此刻竟像是被抽走了所有的脊梁。
王老栓仰头看着这看不到顶的荒山，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“上去了……就能活吗？这山上……连棵草都快没了啊……”
他的媳妇终于忍不住，压抑的哭声断断续续地传了出来，混合着赵铁柱粗重的喘息和老母亲微弱的呻吟，构成了一曲绝望的交响。
岑卿从岩石后走了出来。
她的出现，让山脚下的几人吓了一跳。赵铁柱猛地抬起头，通红的眼睛里充满了血丝，看到是岑卿，他脸上闪过一丝复杂至极的神色——有羞愧，有尴尬，还有一丝绝境中看到熟人的、本能的希冀。
“卿……卿丫头……”王老栓讷讷地开口，声音干涩得厉害，“我们……我们……”
“山下怎么了？”岑卿打断他，直接问道。她的目光扫过他们空空如也的双手，除了赵铁柱背上还有一个破旧的包袱，其他人几乎什么都没带。
赵铁柱抹了把脸，声音沙哑如同破锣：“完了……村里……彻底没指望了。井彻底干了，最后那点河底泥也掏干净了。刘老四家的小子……昨天早上没熬过去，没了……他婆娘抱着孩子，都快疯了……”
他顿了顿，巨大的痛苦让他的脸扭曲起来：“县令派人来说……说要征发青壮去上游修渠引水……可那渠，根本就不经过咱们这儿！他们是怕咱们这些灾民闹事，要把人拉走当苦力！这一去，还能有命回来吗？”
王老栓接着说道，声音里带着哭腔：“而且……而且听说，上游那几个大户，怕咱们去抢水，已经联合起来，要把通往咱们这边的水道都堵死！他们……他们这是不给我们活路了啊！”
原来如此。
岑卿心中冷笑。所谓的“引水救民”，不过是男主殷宸为了在公主面前展现仁德与能力的一场表演，真正受益的，从来不是他们这些最底层的村民。而当地的豪强，为了自保，更是毫不犹豫地牺牲掉他们这些无足轻重的“路人”。
眼前的赵铁柱几人，便是被这残酷的现实彻底碾碎了最后一丝幻想，才在走投无路之下，想起了他们这对被嘲笑的“疯子”，想起了这座他们曾经嗤之以鼻的荒山。
“卿丫头，”赵铁柱抬起头，赤红的眼睛里带着一种近乎卑微的恳求，“我们……我们实在是没地方去了……这山上……真的……能活人吗？”
他的母亲也微微睁开眼，浑浊的眼睛望着岑卿，气若游丝：“丫头……给……给条活路吧……”
王老栓和他媳妇也眼巴巴地看着她，仿佛她是这绝望深渊中，唯一能抓住的稻草。
岑卿沉默地看着他们。她想起了前世洪水来时，这些熟悉的面孔在浊浪中挣扎、消失的场景。她心中并无多少快意，只有一种沉甸甸的悲凉。他们曾经的固执，何尝不是源于对故土和固有秩序的依赖？只是，这秩序从未将他们放在心上。
她深吸一口气，目光扫过他们绝望而期盼的脸。
“上山，不一定能活。”她的声音清晰而冷静，没有任何煽情，只是在陈述一个事实，“留在山下，必死无疑。”
她顿了顿，指向他们来时那条通往死亡的路，又指向身后这座充满未知却也蕴含一丝生机的荒山：
“路，在这里。能不能走上去，能不能活下去，看你们自己。”
说完，她不再多看他们一眼，转身，率先朝着山上，朝着那片他们亲手开辟的、微不足道的营地走去。
她的背影瘦削却挺直，像是一杆标枪，指向云端。
赵铁柱愣了片刻，看着岑卿毫不犹豫上山的背影，又回头看了看那片毫无生气的村庄和龟裂的田地，猛地一咬牙，重新背起母亲。
“走！跟上！”
王老栓和媳妇对视一眼，也从对方眼中看到了别无选择的绝望，以及一丝微弱的、被岑卿那冷静姿态所点燃的……或许可以称之为希望的东西。