赵铁柱背着母亲，每一步都踏得沉重。王老栓和媳妇互相搀扶着，跟在后面喘着粗气。山路比他们想象的更难走，碎石不断滚落，带起一片尘土。
等他们终于看到岩壁下那片被开辟出来的小小营地时，几乎都瘫软在地。老村长闻声从岩壁后转出来，看到这几张熟悉又狼狈的面孔，愣住了。
“铁柱？老栓？你们这是……”
赵铁柱羞愧地低下头，嘴唇动了动，却发不出声音。还是王老栓媳妇带着哭腔开口：“老村长，我们……我们实在活不下去了……”
老村长看着他们干裂的嘴唇和空空的双手，长叹一声，什么也没问，只是颤巍巍地走向那个储水的瓦罐。
岑卿却拦住了他。
她平静地看着这几个新来者，声音清晰而冷静：“水，就在这里。”她指着瓦罐，“但不多，是阿爷我们一滴滴攒下的。要喝，可以。”
几人的眼睛立刻亮了起来，渴求地盯着那个瓦罐。
“但是，”岑卿话锋一转，目光扫过他们，“喝了水，就要干活。挖蓄水池，找能吃的东西，垒墙……在这里，不养闲人。”
她的声音不大，却带着不容置疑的份量。赵铁柱猛地抬起头，脸上闪过一丝被冒犯的怒色，但当他看到岑卿那双平静无波、仿佛看透一切的眼睛，以及老村长手中那个确实见底的瓦罐时，那点火气又迅速熄灭了。
他哑着嗓子：“我们干！”
岑卿这才示意老村长分水。每人只分到一小口，湿润干裂的嘴唇都勉强，却已经让几人如同久旱逢甘霖。
稍作休息后，岑卿便开始分配任务。赵铁柱力气大，负责继续深挖蓄水池；王老栓心思细，带着他媳妇去附近搜寻一切可能入口的植物根茎和菌类；老村长则指导他们如何更有效地垒砌石墙，加固这个临时营地。
工作的开始是笨拙而低效的。
赵铁柱挥舞着岑卿递过来的备用镐头，他力气足，但不得法，往往一镐下去只能刨起一点浮土，遇到下面的坚硬层便束手无策，累得满头大汗，进展缓慢。他看着那个才半人深的坑，又看看自己磨红的手掌，第一次直观地感受到，在这片石头上讨生活，远比他想象的艰难。
王老栓和他媳妇在附近转悠，面对满眼的荒草和石头，根本无从下手。哪些能吃？哪些有毒？他们一无所知，只能盲目地拔起一些看起来柔软的草叶，收获寥寥。
绝望的情绪，似乎又开始在空气中弥漫。
岑卿没有说什么，她走到赵铁柱身边，拿过镐头。“看准石头的缝隙，或者土质颜色不一样的地方。”她一边说，一边示范，镐头落下，巧妙地撬动了一块顽固的岩石根部，“用巧劲，不是蛮力。”
她又走到王老栓身边，从他们采集的一堆杂草里，准确地挑出几株灰灰菜和马齿苋，“认准这两种，叶子厚实，掐断有汁液的。其他的，先别动。”她指着一种开着小白花的植物，“那个，有毒。”
王老栓媳妇吓得赶紧把手里类似的白花扔得远远的。
在岑卿冷静的指挥和示范下，效率终于开始提升。赵铁柱找到了发力技巧，挖掘速度快了些；王老栓夫妇也终于有了明确的目标，虽然找到的可食植物依旧少得可怜，但至少不再是徒劳无功。
傍晚，当几人围坐在新燃起的、稍大了一些的篝火旁，分食着勉强能盖住瓦罐底部的、混杂着野菜和零星地耳的糊状食物时，气氛沉默而压抑。
食物太少，根本吃不饱。水也依然紧缺。身体的疲惫和饥饿折磨着每一个人。
赵铁柱看着火光下岑卿沉静的侧脸，终于忍不住问出了憋在心里一天的疑问：“卿丫头……你咋懂这些？你咋就知道……山上一定能活？”
一时间，所有人的目光都集中到了岑卿身上。老村长也停下了咀嚼，紧张地看着孙女。
岑卿拨弄着火堆，火光在她眼中跳跃。
“我不确定。”她抬起头，目光掠过众人，望向山下那片沉入黑暗的、注定要被毁灭的村庄，声音很轻，却像锤子一样敲在每个人心上，“我只知道，留在下面，一定会死。”
她收回目光，看向眼前微弱的篝火，和篝火映照下这几张疲惫而茫然的脸。
“在这里，我们至少还能为自己挣命。哪怕只能多活一天，也是挣来的。”
夜色渐深，新加入的三人挤在岩壁下，辗转难眠。山风的寒冷，石地的坚硬，食物的匮乏，未来的渺茫，无不折磨着他们的神经。